– Каким он был?
Дед молчал.
Молчал так долго, что девушка серьезно забеспокоилась, потом вздохнул:
– Наверное, я буду предвзят, моя егоза, но он был дьяволом. Или, по меньшей мере, его сыном. Для него не было ничего святого. Чужие отношения, мысли, тайны, страхи, желания – он узнавал их словно сверхъестественным путём и пользовался… метко. Точно. Одно действие – и конечный результат был каскадным. Начинался с одного, заканчивался другим, но всегда ему на пользу и на радость. Он не хотел делиться джампом со всеми, считал, что эта технология должна быть технологией только для избранных, только для своих. Так считали многие, у него была серьёзная поддержка. Но…
– Каменный старик, – поняла Эми. – Тебя назвали так, потому что ты стоял до конца.
– Технология джампа должна была принадлежать всем. Иначе в её изобретении не было никакого смысла. Годы жизни, что я на неё потратил – прошли бы бездарно. Я ненавидел военных… а потому делал все, чтобы технология стала общедоступной.
– Сейчас об этом жалеешь?
– Нет. Возможно, в личных делах я не сделал того, что нужно было. Допустил, чтобы моя семья отдалилась от меня. Но то, что я хотел сделать в плане… общечеловеческом, я сделал. Хотя и устроил… всему миру весомую встряску.
– Миру было полезно, – утешила Эми, положив ладонь на руку деда, чуть сжала. – Слушай, дед. Плата. Та плата, которую ты вытащил из преобразователя? Она цела?
– Нет, егоза. Когда я понял, как можно использовать этот преобразователь, плату я уничтожил сразу же. Валентин украл мои чертежи, а без них восстановить плату я так и не смог… Потом долго писал объяснительные по поводу случайной аварии в лаборатории. Даже аудиторы сошлись во мнении, что авария была совершенно случайная…
– Хорошо. Это легче, – крепче сжав руку деда, Эми тихо сказала: – Он жив, дед. Этот самый твой Валентин. Поменял шкуру, образование, имя, забрался на самый верх, в аппарат президента. Успешно работал на кого-то из зарубежных стран. Натравил на нас Гюрзу. Тот самый мистер Икс, которого мы долго и упорно искали. После того, как не удалось получить преобразователь, он появился во Франции. Как раз в ту пору, когда там работали Прохожие. А потом зрелищно «погиб», и всплыл уже в аппарате президента. Поэтому, дед, пожалуйста, расскажи мне всё, что ты помнишь. А ещё лучше – организуй мне встречу с верхами и доступы в архив… Это слишком круто, чтобы здесь разбирался только русский патруль.
Каменный старик дрогнул, но не сломался. Кивнул:
– У тебя всё это будет на следующей неделе. Дай мне немного времени, а сама – будь осторожна.
– Теперь я знаю, что искать. И… фамилия-то его, какая?
– Когда он пришёл в НИИ, его звали Артамонов Валентин Алексеевич. Тридцать девять лет. Родился семнадцатого сентября. Служебная проверка, проводившаяся перед началом работы, посторонних связей не выявила. Никаких отклонений. Ничего подозрительного.
– Этого стоило ожидать. Дедуль, будь осторожнее, пожалуйста. Я искренне надеюсь, что этот человек достаточно благоразумен, чтобы понимать всю важность твою… как учёного, который может восстановить ту самую плату, без которой преобразователь работать не будет. Но…
– Я понял тебя, егоза. Я буду осторожен. А теперь беги. У тебя ещё не закончился рабочий день, а по твоим глазам вижу, что у тебя в голове роится масса планов.
– Да. Есть немного…
– Вот и беги. Я попрошу выделить мне охрану сразу же, как только поговорю с генералом.
– Дед… Ты же можешь отдать приказ.
– Не хочу объяснять лишнее тем, кого это не касается. Я разберусь, девочка моя.
– Хорошо, вот в эти слова я верю, – поднявшись со стула, Эми поцеловала деда в морщинистую щеку, счастливо улыбнулась, когда он, как в детстве, погладил её по макушке, и почти вприпрыжку двинулась к краю лагеря, к КПП и окончанию зоны антиджампа.
Если бы она только повернулась, она бы увидела, что на её стуле появился другой человек.
– Это может стать большой проблемой, – пробормотал второй человек.
– Может, – согласился Леонид Александрович. – Но генералитет посчитал, что толку от патруля в военной операции такого уровня и масштаба не будет. Посмотрим, что они запоют теперь.
– Как насчёт охраны?
– Не буду обманывать внучку. Пусть будет.
– Хорошо. Я соберу экстренное собрание. Постараюсь это сделать побыстрее.
– Было бы хорошо, – согласился профессор Борисов, открывая свои изыскания обратно, на собеседника он уже не смотрел. – А то сядет моя внучка Сатане не хвост и оторвёт его ко всем чертям, где потом эту тварь искать будете?