— Отлично. — она подняла подписанный лист и на стол капнула огромная черная капля туши. Грэм цокнула языком, смяла лист и кинула его в мусор. — А можно узнать, на каком основании ты ее на такой пост поставил? — она взяла следующий бланк и стала повторять процедуру. — Девочка тут без году неделя, а уже майор. И суды ты ей доверил.
— Мессалин нашла подозреваемого по делу Джанка. Я думаю этого вполне достаточно для повышения. Если бы дали добро на продолжение расследования…
— Да-да-да… — перебила Грэм. — Я все это уже слышала. Просто, странно как-то. Всю жизнь ты один был, а тут помощница потребовалась.
— В последнее время количество задач только растет, я не успеваю все делать один. С фронта каждый день приходят сообщения, нужно…
Грэм отмахнулась от сына и смяла очередной испорченный лист. Эш вздохнул и достал из подставки ручку, предложив регенту.
— Хочу чтобы мои указы были подписаны чернилами и пером, как в старые времена. Этот дает некий… Статус. — ответила она, отказавшись от предложения. — Надо будет еще подготовиться к визиту Южного Короля. Нужно организовать что-то впечатляющее. Хочу чтобы солдатики твои помашировали, и грозно постояли на встрече. И на свадьбе тоже. Надо будет еще к Лисандру портного отправить, вечно он как оборванец ходит.
— А зачем к нему? — удивленно переспросил Эш.
— В смысле зачем? — рассмеялась Грэм. — Надо же перед будущей женой покрасоваться. Марсала девочка вредная- может и носом покрутить.
Эш замолчал. Непонятный груз снова повис на шее. Горечь подкатила к горлу, он смотрел на мать с непониманием и неким возмущением. Грэм испортила уже пятый бланк подряд, заляпав тушью все вокруг.
— Планы, значит, поменялись? Вспыльчивый и безрассудный наследник всех начал устраивать? Стоило ему лишь один раз притвориться “нормальным” и покивать, как все вокруг поверили и заулыбались.
Грэм подняла взгляд на сына и застыла. Глаза ее налились кровью, а губы затряслись.
— Какое твое дело, генерал. Или это место уже не устраивает? — прошипела она. — Ты сам не справился с задачей, так что теперь закрой рот. Будь твои курицы поумнее- все бы получилось как мы и хотели.
— Не я их на эту миссию выбрал.
Грэм промолчала и снова опустила глаза на бумаги. Рука ее слегка подрагивала, чернила с пера брызгали во все стороны. Эш вздохнул и встал с места. Отошел к двери и у самого косяка обернулся. Королева не обратила на него никакого внимания. Он вышел в коридор, закрыв за собой тяжелую дверь.
Вечерело. В руках у него было несколько папок с приказами заляпанными чернилами. Он приоткрыл одну из них и с трудом разобрал написанное.
“…ввести налог на бездетность в размере 10 000 лир в год…”
Мимо пробегала одна из горничных. Эш поймал ее за руку и остановил, сунул папку с документами и наклонился к уху.
— Отнеси это в мой кабинет и захвати бутылку виски.
Девушка кивнула и побежала дальше.
Мессалин заканчивала дела в архиве и сортировала бумаги по нужным папкам. Архивариус позади нее уснул за столом, подложив под голову руку. Девушка собрала все бланки в кучу и подошла к нему. Аккуратно вытащила печать из под спящего старика и проставила оттиски на папках.
В архиве, как и всегда, никого не было, кроме старика- хранителя и самой девушки. Большая часть полок находилась в тени- включать там свет не было смысла. Пылинки кружились в воздухе, пахло старостью и землей. Месса вытащила несколько документов и пошла в дальнюю часть архива. Щелкнула выключатель, лампа загорелась и в миг потухла с громким хлопком.
— Ну конечно… — сказала она и пошла дальше на ощупь.
Нумерация полок проглядывалась сквозь темноту. Она шла дальше по рядам, всматриваясь в каждую табличку, пока не нашла нужную. Достала скоросшиватель и вставила в него бланки. Поставила папку обратно на полку, но она отказывалась втискиваться между другими обложками, словно что-то мешало. Месса несколько раз с силой попыталась впихнуть папку на свое место, но безрезультатно. Она привстала на носочки и заглянула в свободное пространство на стеллаже, затем прощупала место рукой. Ничего не обнаружив, девушка снова попыталась поставить скоросшиватель на место. Месса уперлась в корешок руками и стала давить на него с силой, металлический стеллаж задрожал, но документы все равно не хотели залезать. Она махнула рукой и решила оставить папку так- торчащей на половину из полки. Развернулась и двинулась назад- на свет. Сзади что-то зашуршало. Девушка обернулась и замерла. Скоросшиватель медленно задвинулся на свое место сам. Мессалин нервно сглотнула и вернулась к нему обратно. Вытащила папку вновь и поставила на место- теперь ей ничего не мешало.