— Гора-то рухнула… — сказала одна старушка другой. — Такая там пещера огромная под ней оказалась, до самых подземных вод.
Вторая женщина прикрыла рот и удивленно раскрыла глаза.
Мэй улыбнулась им и продолжила свой путь. Она остановилась у витрины одного из магазинов. За толстым стеклом стоял вытянутый манекен в голубом платье. С шлейфовой юбкой, обшитой цветами- колокольчиками. Закрытый верх по шею, со стоячим воротничком. По корсету продолжался ботанический узор, стебли и цветы украшали легкую ткань по подолу платья. Мэй прижала руки к груди и нащупала под пальто огромную стопку купюр и, убедившись что они на месте, вошла в магазин.
Облачившись в платье мечты в примерочной, она поправила короткие светлые волосы и добавила золотистую заколку справа. Мэй крутилась перед зеркалом и разыгрывала сценки знакомства и танца. Кланялась в реверансах и смущенно прикрывала лицо невидимым веером.
— Да, конечно, я с радостью приму ваше приглашение!
Она закружилась в вальсе с невидимым партнером и тихонечко хохотала. Мэй представила себе настоящий средневековый бал, где все веселятся под классическую музыку, двигаются в изящных па и кланяются друг другу при встрече. Она радостно расхохоталась и прижала ладони к сердцу.
В примерочную заглянула девушка- продавец и широко улыбнулась.
— В таком платье Вас точно под венец позовут! Вы как принцесса. — сказала она добродушно.
— Под венец… — повторила Мэй слова продавщицы. — Надеюсь…
Марсала разгуливала по резиденции в сопровождении охраны. Двое крепких и высоких мужчин шли за ней следом, но на достаточном удалении, чтобы не раздражать девушку своим присутствием. Она улыбалась проходящей мимо прислуге, рассматривала стены, картины, пейзажи за окнами. Снег был чем-то новым для южанки, она задумчиво всматривалась в белоснежные покровы двора. Стерильная белизна казалась ей до ужаса скучной. Марсала одернула одну из горничных пробегающих мимо.
— А у вас всегда тут так… Белым- бело? Почему снег не уберут?
— Его убирают, госпожа. Но снегопады идут каждый день.
Марсала отмахнулась от прислужницы, та побежала дальше по коридору. Южанка расстроено вздохнула и обернулась на охрану позади.
— А лето тут бывает?
— Нет, миледи.
— Какой кошмар. Унылый Север, унылый муж, унылая жизнь… — она вновь посмотрела в окно.
Снежинки медленно опускались на землю, снегопад усиливался. Рабочие во дворе сложили лопаты и стали заканчивать работу. Пока снег не перестанет падать- смысла в его уборке не было. Марсала развернулась и посмотрела на стену напротив. Картина замерзшей лани в сугробе украшала коридор. Черная шерсть животного была усыпана снегом. Из ребра лани торчала длинная стрела охотника, что скрывался среди деревьев на заднем плане картины.
— Жуть какая… — сказала Марсала и пошла дальше по коридору.
Она добрела до военного крыла и остановилась у кабинета Эшлена. За дверью было тихо. Марсала постучала и вошла, не дожидаясь ответа. Генерал сидел на своем месте, как всегда, и перебирал бумаги. Увидев девушку он слегка привстал и улыбнулся ей.
— Осваиваетесь, миледи?
Марсала прошла в кабинет, оставив охрану снаружи.
— Да, гуляю пока, запоминаю где что находится. — сказала она и подошла к большому шкафу у стены.
Южанку очень заинтересовали фигурки и награды за стеклом. Она вытащила один из сувениров и покрутила в руках.
— Интересное у вас тут все, не такое как на юге. Пейзажи, люди, речь… Даже воздух будто другой. Словно более густой. — она развернулась к генералу. — А чем ты занимаешься? Важные военные дела?
Эш скомкано улыбнулся и сложил бумаги в ровную стопку.
— Ваш отец обещал перемирие. Нужно подготовить кое- какие приказы, пересчитать смены и перераспределить задачи.
— Интересно… — вздохнула она. — А ты слышал про фанатиков с Востока? Говорят, их лидер уже тысячную армию собрал.
— Слышал, но пока они находятся на своей территории нам туда лучше не лезть.
Марсала понимающе покивала и отошла к дальнему углу. Провела пальцем по корешкам книг, вытащила одну и бегло прочитала текст.
— Интересно, а…
Не успела она договорить, как дверь в кабинет открылась и в комнату вбежал взъерошенный Лисандр.
— Чуть не забыл тебе сказать, возьми Мессалин с собой завтра. — сказал он переводя дыхание.
Эш уставился на брата ледяным взглядом.
— Позже это обсудим. — ответил Эш сквозь зубы.
— Да ладно тебе, аккуратненько как-нибудь. — он подошел к столу и сложил ладони вместе, жалобно посмотрев на брата.