События прошлого вечера начали по кусочкам всплывать в памяти: приезд, начало, первый стакан, второй, одиннадцатый, Мэй, Эш, танцы, Мессалин… Он пролистывал воспоминания словно альбом кадр за кадром, пока не дошел до последних слайдов. Испуганное лицо Мессы, и его рука на ее шее, а затем темнота.
— Нет-нет-нет… — забубнил он и замотал головой, не веря в правдивость воспоминаний.
Лис согнулся пополам и схватился за голову. Напряг лоб, заставляя мозг работать. Проспиртованные извилины будто и вправду заскрипели. Что-то теплое и мягкое. Ноги, женские ноги. Мягкий голос, звонкий смех. Он вспомнил как возвращался домой, как лежал на коленях у девушки, обнимал их. От этого на душе стало чуть легче. А следом за облегчением прокатилась волна стыда. Лис выпрямился и тяжело вздохнул. Вытащил из шкафа сменную одежду и побрел в ванную.
Мессалин застыла у двери кабинета и молчала. Эш сидел на своем месте и не обращал никакого внимания на помощницу. Он подписал несколько бумаг и хлопнул ими по краю стола, от чего Месса подпрыгнула. Затем встал и прочистил горло.
— Полчаса тебе на все. — сказал он и вышел из кабинета.
Девушка быстро подбежала к столу и осмотрела документы. Очень и очень много текста. Десяток судебных дел и еще столько же приказов, требующих ее проверки и утверждения. Месса присела на край стула и приложилась лбом к столу. Времени слишком мало на такой объем. “ Может, пошутил?”: подумала она. Дверь позади скрипнула. Девушка обернулась, в надежде снова увидеть там Эшлена. Но в проходе застыла Марсала. С фальшивой и многозначной улыбкой.
Месса вскочила с места и склонила перед ней голову.
— Генерал отошел. Будет через полчаса. — сказала она не громко.
Марсала цыкнула языком и подошла к окну.
— Ты Мессалин, да? — она обернулась и осмотрела девушку с ног до головы. — Полновата ты для военного. Ноги слишком широкие, руки толстые…
Мессалин подняла удивленные глаза на южанку.
— Да и в целом… — продолжила она. — Ну такое… — южанка вздохнула и развернулась к окну. — Откуда ты?
— С Запада.
— А, ну вы там все корявые. — усмехнулась Марсала. — Запад- королевство шлюх и уродов.
Мессалин промолчала и опустила голову. На глаза попали документы, время капало, а она даже не начала. Марсала, словно специально, тянула события: томно разгуливала по кабинету, рассматривала полки и книжки.
— У тебя есть семья? Муж, ухажер?
— Нет.
— Может, хотя бы кто-то нравится? Может, наш генерал? Статный мужчина… Постоянно возле него крутишься, ничего не йокнуло?
— Нет. — улыбнулась Месса. — Совершенно нет времени на это.
Марсала томно вздохнула и села в генеральское кресло, подперев щеку рукой.
— Я тут совсем недавно, никого не знаю. И все такие занятые. Даже не знаю, чем себя развлечь. Говорят, вчера в городе был праздник вечером. Знаешь что- нибудь об этом?
— Извините, но не знаю.
Марсала растянулась в широкой улыбке, откинулась на кресле назад и резко сменила выражение лица на серьезное.
— Не ври. — прошипела она. — Знаешь, как на Юге поступают с любовницами женатых мужчин?
Мессалин покорежило от этого слова, по спине прошел холодок, а в горле появилась мерзкая горечь. Она напряглась и свела брови.
— Не понимаю о чем Вы.
— Законная жена имеет полное право убить женщину, что пытается разрушить ее семью. — продолжала южанка. — И никто ее за это не осудит. И не накажет. — Марсала говорила уверенно, угрожающе уверенно. От ее холодного тона стыла кровь.
Девушка натянула глупую улыбку и посмотрела на южанку в упор.
— Подозреваете меня в чем-то?
— Я тебя предупредила. — она поднялась с кресла и ушла, не оборачиваясь.
Месса взглянула на часы- осталось 15 минут до того как Эшлен вернется. Она перевела дыхание и в быстром темпе начала работу.
Тяжелые шаги послышались из-за двери. Генерал вернулся держа в руках огромную стопку бумаг. Мессалин раскрыла рот, собираясь рассказать о Марсале, но мужчина тут же цыкнул на нее. Вырвал из под ее рук документы и бегло проверил, более чем половина еще была не готова.
— Знаешь, мне иногда думается, что проще тебя в лесу закопать, чем решать проблемы которые возникают по твоей вине. — он замахнулся на нее, но затем опустил руку.
Мессалин задумалась, услышав это. “Не лучший момент”: подумала она.
— Ты на меня обиделся?
Эш взорвался и громко стукнул кулаком по столу.
— Тебе нечем заняться? — прикрикнул Эш. — Еще раз рот откроешь без разрешения- вылетишь отсюда! И плевать мне на то, что Лис скажет!