Она бесцельно шла вперед, не смотря куда, до тех пор пока ноги не привели ее к кабинету Эшлена. Фантомный выстрел раздался у ее уха, а затем крик, звук падения тела в песок. Она вздрогнула, смотря на дверь. За ней послышались тяжелые шаги, ручка опустилась, и в проеме появился Эшлен. Девушка застыла на месте увидев его. По спине побежал холодный пот.
— Я как раз хотела за тобой сходить. Прошу. — он пригласил ее к себе в кабинет. Усадил на деревянный стул у стола, а сам, как всегда, расположился в широком кресле.
— Как спалось? — неожиданно спросил он и широко улыбнулся.
Мессалин подняла брови и огляделась, чтобы убедится: нет ли в кабинете еще кого-либо.
— Все хорошо, спасибо.
Эш поджал губы и покивал.
— Расскажи мне, как вы так вчера встретились с Лисандром на площади.
— Это случайность. Я не узнала его сначала и задела локтем. Хотела сразу убежать, но не получилось.
— И о чем вы общались?
Эшлен изучающе рассматривал девушку. Следил за движением глаз, рук, тела. Внимательно слушал и фальшиво улыбался.
— Ни о чем. — скудно ответила она.
— Прямо- таки ни о чем? Стояли молчали?
Месса поправила волосы выбившиеся из пышного хвоста, и не знала, что ответить. Эш привстал и схватил ее за запястье. Притянул руку к себе и потыкал пальцем в браслет.
— Сомневаюсь, что ты это сама купила.
Девушка поджала губы и покивала. Ее начала бить дрожь.
— В чем дело Мессалин? Есть что скрывать?
Она молчала. Эш встал с места и подошел к ней со спины. Положил руки на плечи и слегка сжал.
— Лучше расскажи всё как есть, по хорошему. Ты же не глупая, все понимаешь. Уж лучше мне, чем регенту. — он сжал ее сильнее.
Месса тихо взвизгнула от боли. Страх сковал ее и зажал горло. Она положила свои руки на его и помотала головой.
— Нечего рассказывать, правда.
Он наклонился к ее уху и прошептал.
— А чего ты тогда так трясешься?
— Потому что вы меня пугаете. — ответила она чуть дрожащим голосом.
Эш резко убрал от нее руки и отошел на шаг. Вздохнул и сел на место.
— Мессалин. — сказал он спокойно. — Я верю тебе. И вам всем. Верю как самому себе. Но когда вы начинаете отмалчиваться и не договаривать, я, соответственно, начинаю сомневаться. Давай не будем повторять судьбу Морис. Хорошо?
— Правда, ничего особенного не было. Он купил мне это просто так, а потом началась стрельба. Мы убежали. Всё.
Генерал покивал и нахмурился.
— Мужчины просто так подарки не дарят. — он положил ногу на ногу и откинулся на спинку кресла. — Просто хочу тебя предостеречь. Мне все равно какими методами вы пользуйтесь, чтобы добыть информацию. Хоть под столом ему наяривайте всем скопом. Но не развешивай уши, Лис очень ловко вешает на них лапшу. Не забывай зачем я вас туда послал.
— Я помню про цель. И никогда не забывала.
— Рад слышать.
В главном зале множество работников украшали стены и расставляли столы. Девушки протирали хрустальную люстру о пыли, мыли полы и окна. На столах расставляли широкие подносы с фруктовыми корзинами. Грэм медленно передвигалась от стола к столу и одобрительно кивала. Следом за ней ходил Сорот со своим блокнотом и сверял сервировку с планом, дописывая некоторые позиции.
— Извините, госпожа, но мы сильно превысили планируемый бюджет. В связи с вчерашним бунтом… — бубнил советник.
Грэм махнула рукой у его носа, приказав молчать.
— Я знаю, что было вчера. Не надо мне напоминать. На сколько превышаем?
— Почти три миллиона… Если не сократить расходы, не хватит на ремонт разрушенной вчера улицы, и на лечение раненых тоже нужны средства.
— Подождет… Один день ничего не изменит.
Она вырвала из рук советника блокнот и просмотрела смету.
— Убери большие блюда, оставь закуски и все.
— Боюсь, этого недостаточно, госпожа. Можем убрать треть гостей, перенести все в малый зал, и тогда…
— А может мне лучше советника убрать? — злобно крикнула она. — Замолчи Сорот. Я сказала что тебе нужно сделать!
Мужчина сглотнул ком и покивал. Зачеркнул пару строк в блокноте и криво улыбнулся. Грэм гордо задрала нос и осмотрела зал властным взглядом, довольно улыбнулась..
— Замечательно. Граф Истры придет?
Советник нервно покивал. Королева улыбнулась еще шире.
— А что там с Марсалой? Пришел ответ? Когда их ждать?
— Да, Южный король готов к переговорам. Примерно через четыре месяца они прибудут сюда.