Они навечно застряли в теле подростков.
— Парни, вам вообще кто-нибудь что-нибудь объяснял?
Большинство отрицательно замотало головой. Только один, видимо, хотел казаться крутым, лишь равнодушно пожал плечами, но глаза его выдавали.
— Многих из нас выгнали из дома, потому что родители не могли смириться с мыслью, что их ребёнок — вампир. Мы остались здесь с Адамом и Тессой. Всем на нас попросту наплевать, — подал голос Диллон.
— Диллон, — пожурила его Тесса.
— Ладно, это не так, — недовольно согласился он.
— Мэтт, — обратился Джаред к пареньку без тени жалости в голосе. Что-что, а этого ему точно не нужно. — Ты всегда будешь таким, какой ты сейчас.
— Но это несправедливо! — возмутился тот и так хлопнул вилкой об стол, что на нём задребезжала посуда. — Я не хочу навсегда остаться в этом теле.
— Тебя дразнят?
Вампир обернулся и сердито посмотрел на Диллона с Джеффом.
— Иногда, — нахмурился Мэтт. — Неважно. Мне не следовало об этом заикаться.
— Если тебя это беспокоит, то да, тебе следовало об этом сказать. — Вставая, Джаред отодвинул назад стул. — Вы все должны помогать друг другу.
Тесса, соглашаясь, кивнула и покосилась на Джил, единственную девчонку, которую по её сведениям обратили. Джил была умной красивой девушкой. Она держалась ото всех особняком. Всегда молчала и ни с кем не откровенничала. Тесса пыталась вызвать её на разговор, но безуспешно.
Джаред окинул глазами полукровок.
— Одному из самых выдающихся лидеров в Совете — четырнадцать лет. Он один из самых умных и бесстрашных людей, которых я когда-либо встречал. Один воин как-то со мной поделился, что не рискнёт встретиться с ним в бою, потому что наверняка проиграет.
— Четырнадцать? — встрял в разговор Джефф. — Четырнадцатилетний ни при каких условиях не одержит победу над воином.
— Мэтт, иди сюда. — Джаред подождал, пока мальчишка вышел из-за стола и встал перед ним. — Адам, как ты думаешь, он смог бы победить тебя в армрестлинге?
По комнате пронеслись восторженные вопли. Адам бросил на Мэтта оценивающий взгляд, потом пожал плечами.
— Возможно.
— Почему ты не уверен? — спросил Джаред и взмахом руки велел Адаму подойти.
— Зависит от того, вступил ли он в полную силу, — ответил Адам, глядя на Мэтта. — Я ещё нет.
— А ты сможешь победить Адама? — спросил Джаред Мэтта, который был, по крайней мере, сантиметров на девять ниже Адама, и в отличие от мускулистого товарища — худой, как щепка.
— Нет, — насупился паренёк.
Он переминался с ноги на ногу, недовольный всеобщим вниманием.
Вампир, освобождая место, отодвинул тарелки на середину стола.
— Ну, давайте выясним.
Волнение нарастало. Как только они сели, Джаред сцепил им ладони в замок и положил поверх руку.
— Я поднимаю руку, и вы начинаете.
Воин поднял руку, и борьба началась под восторженные крики и подбадривание. Все старались соревнующимся дать совет, как одолеть соперника. Тесса улыбалась, наслаждаясь моментом. В основном ребята вели себя тихо, похоже, не ожидая слишком многого от жизни. Хотя её брат и победил, но Мэтт заставил его как следует попотеть. Адам похлопал соперника по спине. И как ни странно, Джефф с Диллоном поступили так же.
— Я хочу сразиться с Адамом, — громко выкрикнул Джефф, бросая вызов победителю.
— Давай, — принял вызов тот с высокомерной ухмылочкой.
На этот раз он завернул рукав рубашки и сел напротив Джеффа.
После многих раундов армрестлинга каждый смог хоть один раз принять участие в поединке, некоторые, принимая вызов другого соперника, даже дважды. Все, кроме Джил.
— Джил, с кем ты хочешь помериться силой?
С удивлением, что к ней обратились, Джил посмотрела снизу вверх на Джареда и, покачав головой, вернулась к рисованию в блокноте, с которым не расставалась.
— А-а-а, да она всего лишь девчонка. Девчонки не могут бороться на руках, — фыркнул Джефф, упуская тот факт, что ей не дали поучаствовать в соревновании.
К удивлению Тессы, Джил встала, прищурив глаза от гнева.
— Я его сделаю, — сказала она мягко, но с полной уверенностью в своей победе.
Джефф фыркнул, садясь напротив неё. Он резко опустил локоть на стол в надежде её запугать. Они сцепили ладони, и глаза Джеффа слегка расширились. Не успела рука Джареда подняться с их замка, как Джил молниеносно с такой силой опустила руку соперника на стол, что тот треснул. Матч закончился так быстро, что никто не успел поболеть. С широко раскрытыми ртами все замерли в шоке.
Джефф опомнился первым.