— Хорошо. Скоро увидимся.
Отключившись, наблюдаю, как Райан осторожно направляется ко мне, оставляя Ханну одну с воздушным змеем.
— Джастис, что такое? Что случилось? — спрашивает она с беспокойством в голосе.
— Звонил Нокс. Прошлой ночью кто-то устроил погром на ферме отца.
— Что? — выдыхает она.
— Судя по всему, последние пару месяцев ему угрожали.
— С какой стати кому-то угрожать Тэтчеру?
— Не знаю, но собираюсь выяснить.
Она бледнеет, на лице отражается страх. Она знает, что это значит.
— Мы должны вернуться, Райан.
Она отрицательно качает головой.
— Ты езжай. Мы с Ханной будем ждать тебя здесь.
— Я не оставлю вас. Мы едем все.
Ее нижняя губа начинает дрожать, поведение говорит, что она дико паникует.
— Пожалуйста, не заставляй меня.
Я внимательно наблюдаю за ней, подозрение поднимает свою уродливую голову.
— Чего ты так боишься?
Она опускает глаза в землю.
— Ненавижу этот город. Ненавижу тамошних людей и власть, которой, сам знаешь, они обладают.
— Брось, Райан, несколько семей — это не весь гребаный город.
— Весь, когда ты с ними в родстве, — возражает она, в ее вновь обращенных на меня глазах сверкает пламя. — Если на ферме что-то происходит, последнее, что мы должны сделать, это везти туда нашу дочь.
— Никто не глуп настолько, чтобы сунуться сюда, когда там мы с братьями. Вот почему они ждали, чтобы Тэтчер уехал.
Она молчит, упрямо выпятив подбородок, продолжая сопротивляться неизбежному.
— Сейчас мы нужны отцу. После всего, что он для тебя сделал, хочешь сказать, ты отвернешься от него?
Я чувствую себя мерзко, используя этот козырь, но понимаю, что иного выбора у меня нет. От этого никуда не деться, больше никаких отговорок. Нам всем нужно возвращаться домой. Время пришло. Она тоже это знает.
В поражении она закрывает глаза, по щеке скатывается одинокая слеза.
Подойдя ближе, обхватываю ее сзади за шею, приближая ее лицо к своему.
Когда она открывает карие глаза, страх в них разрывает меня пополам.
— Никто и ничто не причинит вреда нашей семье, Райан. Я никогда этого не допущу. Верь мне.
Ее решимость ускользает, и она, наконец, сдается.
— Хорошо, — шепчет она. — Мы возвращаемся.
Глава 18
Райан
Мы въезжаем на окраину Винчестера, и мимо размытым пятном проплывают знакомые деревья и кусты. Я бесцельно смотрю в окно, страшась каждой проходящей секунды.
Ханна весело щебечет на заднем сиденье, как и последние несколько часов, взволнованная тем, что наконец-то едет к папе Тэтчеру, чтобы увидеть его ферму и познакомиться с дядями. Ее энтузиазм — единственная передышка для моего перепуганного сердца.
Последние несколько дней все шло так прекрасно, что я должна была догадаться, что что-то обязательно произойдет. Мечта о том, чтобы стать настоящей семьей, захватила меня. Наблюдая за тем, как Джастис и Ханна создают особую связь между отцом и дочерью, исцелило мое раненое сердце во многих отношениях, а также помогло и то, что я каждую ночь проводила в объятиях Джастиса, чувствуя себя в безопасности и желанной.
Когда мы не тонули в страсти друг к другу, то могли часами болтать, делясь последними шестью годами и всем, что упустили. Это всколыхнуло во мне прекрасные воспоминаниях нашего прошлого и начало смывать уродливые. До того телефонного звонка, казалось, их легко было забыть, но теперь все, о чем я могу думать — это страх, что потеряю все, прежде чем обрету.
Если бы Тэтчер не попал в беду, я бы никогда не вернулась, но раз у него проблемы, я не могу повернуться к нему спиной. Не после всего, что он сделал для нас с Ханной.
Джастис тянется через панель грузовика, кладет теплую ладонь на мое голое колено, успокаивая непрекращающееся подпрыгивание.
Я смотрю вниз на его руку, потом на него.
— Прости, — шепчу я извинения.
Ему достаточно беспокойства об отце, и последнее, что я должна, — усугублять его стрессовое состояние.
— Все будет хорошо, — заверяет он меня очередной раз. — Вот увидишь.
«Хотела бы я быть так же уверена, как и он».
— Будет здорово, — добавляет Ханна, к счастью, понятия не имея о моих мучениях. — Не могу дождаться встречи с дядями. Надеюсь, я им понравлюсь.
— Они полюбят тебя, детка, — говорит ей Джастис, опережая меня. — Они уже тебя любят.
— Хорошо, потому что я тоже их люблю.
Мягкая улыбка танцует на моих губах. В глубине души я знаю, что это давно назрело, но я бы солгала, если бы сказала, что не нервничаю из-за того, какой прием меня ждет от них обоих. Не сомневаюсь, они злятся на меня из-за брата, но это неизбежное следствие, и я его приму.
Когда мы подъезжаем к ферме, от нанесенного ущерба резко втягиваю воздух. Половина урожая превратилась в пепел, а окна амбара выбиты. Он заново выкрашен, и я содрогаюсь при мысли о том, что нужно было скрыть под свежим слоем краски.
Когда мы подъезжаем к дому, Тэтчер сидит в кресле-качалке на крыльце и играет на губной гармошке. Сердце согревается, когда я думаю о тех временах, когда он играл Ханне. Он всегда любил музыку, особенно блюз.
«Это душа музыки», — всегда говорил он.
— Папа Тэтчер! — Ханна отстегивает ремень безопасности и выпрыгивает из грузовика, прежде чем Джастис успевает заглушить мотор.
— Эй, эй! Посмотрите-ка, кто здесь, моя милая Ханна Джей! — Тэтчер раскрывает объятия, и она бросается в них.
От их объятий в груди разливается тепло. У них особая связь. За что я благодарна, потому что у Ханны будет то, чего никогда не было у меня с родителями. Что касается меня, то Тэтчер для нее — единственный дедушка, и я планирую, чтобы так оно и оставалось.
Взглянув на Джастиса, моя улыбка исчезает, когда я вижу битву эмоций, охватившую его лицо. Я не задумывалась, как это повлияет на него. Они с Тэтчером еще не разговаривали, и как бы сильно он ни любил отца, я знаю, что он все еще страдает из-за тайны, которую мы оба от него скрывали.
Я тянусь к его руке, надеясь утешить, но он не дает мне шанса.
— Пошли, — отрывисто бросает он, вылезая из грузовика, не оставляя мне другого выбора, кроме как последовать за ним.
Входная дверь распахивается, и из нее выходит Брэкстен.
— Так, что тут у нас? — он шагает к отцу, обнимая его за плечи. — Отец, где ты нашел это маленькое создание?
Ханна хихикает и храбро протягивает руку.
— Меня зовут Ханна Джей Крид, а ты мой дядя Брэкстен.
Смех срывается с моих губ прежде, чем я успеваю его остановить. Большинство маленьких девочек нервничали бы и даже пугались, но только не моя Ханна. Она всегда была смелой. Совсем как ее отец.
Я бросаю взгляд на Джастиса и вижу на его лице легкую усмешку.
— Твой дядя, говоришь? — Брэкстен забирает ее у Тэтчера и поднимает над головой, заставляя смеяться и извиваться, пока рассматривает ее. — Думаю, я вижу сходство, ты и, правда, похожа на моего брата.
Она более чем похожа на Джастиса. Единственное, что Ханна унаследовала от меня, — цвет глаз. Вот и все наше сходство.
— Но ты намного красивее, — добавляет он, затем ставит ее на ноги и протягивает руку, наконец, принимая ее рукопожатие. — Приятно познакомиться, Ханна Джей Крид. Добро пожаловать в самую крепкую и крутую семью в Миссисипи.
— Спасибо, я очень рада быть здесь.
Чувство вины проникает в грудь, я прекрасно понимаю, что ответственна за то, что их встреча откладывалась так долго.
— Мы все этому рады, малышка. — Брэкстен поворачивается ко мне, его мысли явно совпадают с моими. Тем не менее, любой гнев, который он испытывает ко мне, отброшен в сторону, когда он подходит, чтобы поприветствовать меня. — Райан, давно не виделись.