Пока Мандо отсутствовал, Йи-Ри попыталась восстановить свою связь с Силой, которую утратила из-за недавнего нападения. Для этого она вскарабкалась на ближайший, не слишком высокий утёс и попыталась погрузиться в медитацию. Но, ей никак не удавалось сконцентрироваться.
Внутри вместо привычного света была какая-то пустота и мягкая, словно бархатная темнота. В ней вместо силы и покоя она чувствовала слабость, рассеянность и будто растворялась. Йи-Ри даже не заметила, как задремала, а очнулась она от вспышки бластера где-то совсем недалеко.
Открыв глаза, Йи-Ри увидела радом с собой труп какого-то крупного и, судя по клыкам, явно хищного животного. В нескольких метрах поодаль, на вершине соседнего холма стоял в свете фонаря мандалорец с поднятой винтовкой.
- Неудачное место ты выбрала, чтобы спасть, - сказал он, убирая за спину оружие.
- Я не собиралась спать, просто пыталась медитировать, - ответила Йи-Ри, глядя на хищника. - Не думала, что тут водятся подобные животные, на вид это место совершенно необитаемо.
- Это каменный тигр, их здесь полно.
- На кого же они охотятся, интересно.
- На беспечных путников, вроде тебя.
Отвечать на это Йи-Ри не стала, а просто начала спускаться со скалы.
- Видимо, нам придётся спать по-очереди, - сказала она, оказавшись внизу.
- Не придётся. Я установил рядом со спидером систему дозора. Она предупредит, если кто-то или что-то приблизится к нам.
Вместе они вернулись к спидеру и устроились рядом с ним у самой высокой и крутой скалы, укрывавшей их со спины. Можно было относительно спокойно вздремнуть, но к Йи-Ри, как назло, сон не шёл. Спал ли мандалорец, она точно понять не могла, но сидел он, прислонившись к камню и скрестив руки на груди, совершенно неподвижно.
- Интересно, почему вы всё-таки больше не снимаете шлемы? - пробормотала Йи-Ри себе под нос. - Ведь так было не всегда.
- Не всегда, - неожиданно послышался голос из шлема.
- Ой! Ты не спишь, оказывается.
- Уснёшь тут, когда всякие мелкие джедаи бормочут тебе под ухом.
- И почему ты такой грубый! Это что, фирменный мандалорский стиль общения?
- А ты чувствительна для джедая. Мне казалось, вас учат контролировать эмоции.
- Много ты знаешь о джедаях!
- Знаю кое-что.
- Ну, так и я о мандалорцах наслышана. И что-то я не припомню, чтобы в древние времена у вас была традиция постоянно скрывать лица. С чего это ваш шлем стал так важен, что вы его ни при ком не снимаете?
- Дело не в шлеме.
Часть восьмая. Разговор
- В чём тогда?
- Шлем - это всего лишь символ клятвы, которую мы даём. Клятвы следовать пути Мандалора всю жизнь, до самого конца. В прошлом у нас было много смуты, мандалорцы сбились с пути. Поэтому мы стали строже к себе и отказались от всего лишнего, чтобы вернуть свою честь.
- Я не понимаю, что это значит.
- Это значит, что мы не снимаем шлемы и броню перед другими, чтобы всегда оставаться мандалорцами. Чтобы в каждом из нас видели именно мандалорца, а не просто человека или кого-то ещё. Я всегда и во всём, прежде всего, мандалорец. Мой шлем - это моё лицо, а не маска, я не могу его снять.
Йи-Ри задумалась... Если то, что сказал Мандо правда, то между мандалорцами и джедаями не так уж много различи. Её тоже всегда учили тому, что она должна быть, прежде всего, рыцарем джедаем, а потом уже Йи-Ри. Она должна всегда следовать Кодексу и идти путём света до конца.
- Похоже, мы не такие уж и разные, - озвучила Йи-Ри свои мысли.
- Да, - согласился Мандо.
- Значит, мандалорцы тоже не создаю семьи, как и джедаи? - спросила Йи-Ри.
- Такие, как я нет. Наши традиции наследуют наши воспитанники.
- Такие, как ты? А есть другие?
- Есть те, которые не следуют строгому пути, но тоже называют себя мандалорцами и носят нашу броню.
- И как вы к ним относитесь?
- Мы не фанатики, и никого не осуждаем, но мы с ними редко общаемся. Впрочем, иногда некоторые из них пополняют наши ряды, когда встают на Путь.
- А как ты сам встал на Путь?
- Так же, как и ты стала джедаем. Меня так воспитали.
- Тебя тоже забрали из семьи, чтобы обучить?
- У меня не было семьи до встречи с мандалорцами. Они стали моей семьёй, воспитали, обучили, дали смысл и цель жизни.
- И ты никогда не желал другой жизни?
- Я никогда не знал другой жизни и не желаю знать. Путь освобождает от подобных мыслей. Наша цель в исполнении долга перед племенем и сохранении традиций Мандалора, так же, как твоя, в защите мира.