IV
В районе шести часов вечера в полицейский участок поступил звонок. Взяв трубку дежурный услышал последовательно сначала нечленораздельные попытки охранника что-то сказать, после душераздирающие крики, тяжёлые шлепки и протяжный гудок, указывающий на оборванную связь.Жандарм в мгновенье оказался в кабинете начальства, отдышавшись начав всё это ретранслировать.Майор Том Хайртон уже собирался отчитать его за придурковатые шутки, но обратив внимание на лицо капрала, которое выражало неподдельный страх, он передал товарищу сигарету, сел за телефон и направил двух полицейских к зданию школы для проверки.После Том принялся выуживать из капрала какую-либо информацию, но сам парень не мог сказать ничего кроме «Звонок... Крики... Шлепки».Собрать в голове приблизительную картину произошедшего в школе не получалось — слишком мало информации, которая на первый взгляд была не взаимосвязана.Интерес и стремление мозга заполнить брешь в логике подвигла майора выдвинуться вслед за теми, кого он отправил на расследование причин звонка. После нескольких попыток уговорить Тома, испуганный капрал всё-таки добился права идти вместе с ним. Парнем тоже двигал скрытый интерес к причинам столь странного звонка, хоть в глубине души ему и было довольно не по себе от тех криков — истошных, при которых связки рвутся за секунды.Но этих самых секунд у звонившего, видимо, не было.В это время к зданию школы подъехала полицейская машина.Остановившись у металлических приоткрытых ворот, двое офицеров вышли из автомобиля и проследовали на территорию. Освещение было скудное: фонари находились только рядом с забором, опоясывающим школу.В самом здании свет не горел, что уже немного напрягло сотрудников, так как обычно он был по причине дежурства охраны и работы бухгалтерии.О сущности странного звонка полицейские оповещены не были, но сами догадались, что возможно всякое неожиданное и имели при себе оружие, что вселяло уверенность, и офицеры пошли в сторону входа. Хоть и было довольно темно, но фонарики пока не были необходимостью.По пути мужчины обменивались версиями о причине вызова и отсутствия света в здании.Версия с проблемами на местной подстанции, коммуникации которой находились преимущественно на территории школы, отменялась — при таком раскладе отключался свет во всём районе.Если же свет отключил некий злоумышленник, то встаёт вопрос — какая цель может быть у преступника, пробравшегося в школу? Ведь вряд ли там находится что-то ценнее учебников, мела и мебели.Оказавшись у главной двери, офицеры в едином порыве положили одну руку на кобуру, а один из них медленно потянулся к ручке и прокрутил её. Открыто. Войдя и освещая путь фонариками напарники стали не спеша продвигаться по коридору в холл, стараясь не издавать лишнего шума. Идеи по поводу дальнейших действий отсутствовали и было решено найти охранника или телефон, с которого поступал звонок.Задача было непростая — школа представляла собой трёхэтажное Т-образное здание. Кроме того имелся подвал, громадную площадь которого офицеры помнили до сих пор, хотя учились здесь лет 10 назад.Вскоре мужчины оказались в холле, что поняли сразу, по более высокому потолку.Помещение было небольшим по площади и напарники решили в разных направлениях обойти его и что-либо поискать.Роберт прошёл в левое крыло, Джеймс направился в правую часть холла. На стенах правого крыла фонарик выцепил на стене несколько столь знакомых Джеймсу портретов, которые, видимо, не собирались менять ближайшие лет сто — настолько они были ветхие и выцветшие.Вдруг мужчина остановился. Также застыл в одной точке луч его фонарика.На левом нижнем краю портрета Генриха Герца свет зацепил нечто странное: след чего-то чёрного, напоминающего подсохший мазок акварельной краски.Свистнув напарника Джеймс сделал 3 шага назад, осветив больший кусок стены и обнаружил, что след идёт от картины дальше по стене и опускается на пол.Офицеры были слегка озадаченны и не могли понять природы вещества, которым был оставлен этот след, и саму природу пятен.Второй полицейский — Джек — дотронулся до черноты, пытаясь понять ее происхождение."Как будто стена покрыта резиной».След обрывался у прохода к кабинетам и мужчины решили пройти дальше, так как в самом холле ничего интересного обнаружено не было.Скоро они оказались в одной из рекреаций, рядом был широкий проход к актовому залу.По левую сторону же был узенький коридор, ведущий к посту охраны.Проследовав туда и осветив путь фонариками напарники остановились, насторожились и предварительно достали табельные револьверы.Дверь в комнатушку охранника была напрочь выбита и лежала на полу, вокруг располагались многочисленные щепки.К этому времени на территорию школы прошли Том Хайртон и капрал.Они успели заметить лучи света на первом этаже и решили направиться навстречу коллегам.Они мигом проскочили к входу, пронеслись через холл, не обратив внимание на тот след и по памяти пройдя в ту рекреацию, в которой встретили полицейских.Те жестами остановили майора с парнишкой и дали знать, что следует вести себя крайне тихо.Шёпотом обсудив ситуацию и набросав план мужчины попарно прислонились к противоположным стенам коридора, пригасили ладонями фонарики, медленно зашагали к кабинету охраны, не сводя с дверного проёма мушки револьверов.Когда до помещения остался один шаг, полицейские на секунду остановились, глубоко вдохнули и резко вошли в комнату, снова «открыв» лучи фонарей и начав выцеплять глазами какие-либо улики.Майор первый устремил взгляд на кресло рядом с письменным столом и, не успев полностью всё осознать, выдворил капрала с фонарём в коридор и приказал ни в коем случае не входить в сторожку, пока не дадут разрешение.Голос Тома был настолько глубок и убедителен, что парнишка понял, что это для его же блага и послушно стал ждать в коридоре и заодно наблюдать за проходом, прикрывая отход.Оставшиеся в помещении полицейские с застывшим дыханием и удивлением смотрели на очертания фигуры, восседающей на кресле. Не желая мучить себя догадками, майор сделал шаг вперёд и ногой подтянул кресло, прокрутив его.Хоть офицеры были мужчинами далёко не пугливыми и психологическая подготовка в полицейской академии имели место, дрожь пробежала по их спинам и все трое невольно вздрогнули.Джеймс всё-таки оказался не таким устойчивым и, оперевшись рукой на стену пытался сдержать рвотные позывы. Картина перед ними предстала и правда пугающая, ибо не представляла собой классический вид покойника: труп мужчины, который видимо являлся охранником, прибывал в неестественной позе и находился в ужасном внешнем состоянии.Руки были вывернуты в обратных направлениях во всех своих суставах и членениях.Одна нога также была направлена в обратную сторону, проходя через пространство между седалищем и спинкой кресла.Одежда, реагируя на такие деформации, разорвалась и пошла по швам.Лицо вызывало еще больше вопросов и пробуждало потаенный страх предположениями о природе таких увечий: рот, игнорируя пределы упругости мышц лица, был распахнут настолько широко, что туда вполне умещалось два кул