Плотник ощутимо нахмурился и очень тяжело вздохнул.
— Мне очень жаль, Мишель… но мы не можем, — твердо сказал Паули.
И тут ранее дрожащее тело девушки полностью замерло. Ее рука дернулась по направлению к мечу, но она вздрогнула и вместо этого обхватила свою талию.
— Почему? — хриплым от подавленных эмоций голосом спросила мечница — Ты сказал… сказал, что нужно беречь жизнь. Что люди похожи на цветы. Важные, даже если их легко затоптать, — тихо сказала девушка — Вы тоже… тоже ценные. Даже если слабые. Ты так сказал… ты… ты сказал! — к концу речи, интонация Мишель была почти злой, будто она обвиняла плотника в обмане.
Паули уверенно кивнул, полностью соглашаясь с произнесенными словами.
— Да… я это сказал. И был совершенно прав… а помнишь, что еще я сказал, Мишель? — спросил плотник, выдыхая клуб дыма — Я сказал, что никогда не позволю тебе вернуться в то место, из которого ты сбежала, — тихо, но очень твердо сказал Паули.
На площади повисло недолгое молчание, прерывающееся дикими криками столкнувшихся с Зоро Дозорных. Тот настолько увлекся процессом, что совершенно не замечал отсутствия группы поддержки в виде плотников. Впрочем, плотники, М-19 и Нами тоже совершенно забыли о том, что вокруг куча вооруженных и очень испуганных людей. Им сейчас было явно не до того.
— Это была легенда, — тихо ответила мечница.
— Я никогда не нарушаю своих обещаний, — проигнорировал ее Паули — Поэтому мы здесь… потому что твоя жизнь тоже очень ценная, Мишель. И я обещал, что ты не вернешься в это место, — твердо сказал плотник.
Тело Мишель снова начало крупно дрожать, а по виску скатилась капля пота. Она в ужасе уставилась на мрачных и согласно кивающих плотников, столпившихся на площади, после чего начала часто и хрипло дышать.
Опытный наблюдатель за психически нестабильными машинами смерти по имени Нами мысленно приготовилась к панической атаке. Но Мишель было так просто не сломить… она резко выпрямилась и одним лишь усилием воли перестала дрожать.
— Я в порядке, — твердо сказала девушка — Я… я сильная! Я прошла через центр, выполнила все положенные мне миссии, и мне никогда не грозило исключение, — уверенно заявила Мишель — Я… я справлюсь! Но если вы продолжите быть здесь… — тут голос девушки явно дрогнул, а тело снова начало дрожать. Похоже силы воли мечницы надолго не хватило — М-моя миссия состоит в л-ликвидации вторженцев. Я-я должна… д-должна ликвидировать всех… я должна… м-моя миссия, — начала бессмысленно бормотать Мишель, вновь начав явственно содрогаться всем телом.
В какой-то момент ее глаза начали как-то жутко пустеть, а рука снова потянулась к мечу. Зрачки Нами в ужасе сузились, и она быстро замотала головой в поисках увлеченно рубящего Дозорных Зоро. Паули же сосредоточенно нахмурился и повернулся к плотнику с торчащей черной прядью. Тот понимающе кивнул, после чего достал из поясной сумки маленькую, потертую книжку.
— Где же это было? — задумчиво пробормотал он, перелистывая страницы — Где-то… где-то… а! Нашел! — порадовался он, открывая очередной лист — Мишель, глава 15, страница 3! — гаркнул плотник.
Внезапно, в глаза жутковато бормочущей девушки резко вернулся свет и осознанность (Нами даже вздрогнула от столь пугающего улучшения). Только услышав слова книговладельца, Мишель резко выпрямилась, задумчиво нахмурилась и начала автоматически декларировать.
— Если вы ощущаете ужас от невыполнения каких-либо действий или совершения ошибки… — заученно сказала мечница. Теперь в ее глазах отражалась отстраненная сосредоточенность — то логичнее представить самый ужасный исход в случае невыполнения и сравнить со своим воображением. Зачастую ваш ужас связан не с прямыми последствиями ошибки, а с памятью тела и психологической травмой, — уверенно сказала мечница — Будет более эффективно поговорить о ваших страхах с другими людьми, чтобы они дали взвешенную оценку ситуации. Скорее всего, вы поймете, что реальные последствия гораздо менее страшны, чем ужасы вашего сознания, — не запнувшись ни на секунду процитировала фехтовальщица.
Нами потерянно заморгала. Эти плотники… они собрались устраивать сеанс психотерапии? Здесь? Сейчас?!