Внутри Храм был не менее великолепен, чем снаружи. Прямой коридор, тянувшийся из широкого холла, был выстлан ковровой дорожкой белого цвета. Она обладала удивительным свойством — следов от копыт мула, колёс телеги и их ботинок на ней не оставалось. По обе стороны коридора находились белые же двери с золотыми ручками и табличками. Двери располагались на расстоянии тридцати шагов друг от друга. Между ними стояли карликовые деревья в кадках. Стены были тоже настолько белые, что казалось — весь Храм соткан из света. Только зелёные пятна деревьев помогали сохранить ощущение реальности.
Когда позади осталось сотни две шагов, показались два ответвления от основного коридора. Они располагались друг напротив друга, как и двери, а ковровые дорожки в них были цветными. Ещё через тридцать шагов они увидели ещё два ответвления, потом ещё. Ковровые дорожки были голубыми — цвет лекарей, красными — цвет алхимиков, тёмно-синими — у воинов, и белыми — у магов, как поведал их словоохотливый проводник.
— И сколько здесь всего учеников? — спросила Джей.
— Около пяти тысяч, — гордо ответил послушник. — Сюда собирают способных со всего света! Все, кто имеет хоть какое-то положение в обществе, стремятся протолкнуть своих детей именно сюда. Здесь обучают практически всем наукам — от чтения до магии, и обучают мастера своего дела!
— А на что содержится Храм? — поинтересовалась практичная Катрина.
— На взносы богатых родителей и, в первую очередь, на взносы тех, кто здесь учился.
— То есть выпускники устраиваются на работу и платят деньги за полученное обучение? — уточнил Ронан. — И велик ли взнос?
— Взнос 5 000 золотых всего, и не менее 1000 в год с момента выпуска. Деньги солидные, но выпускников храма нанимают знатные вельможи, и оплата их очень высока. Выпускники Храма — самые лучшие воины, лекари, алхимики и маги. Впрочем, последних не много. Да, — он на секунду задумался.
— Так о чем я? А, точно! Таких самых-самых отрывают, как вы понимаете, с руками и ногами, и частенько долг Храму выплачивают в течение первых двух лет!
— А каков срок обучения? — Ронан, казалось, был чем-то озабочен.
— У кого как, — ответил послушник. — В среднем два года.
— Так быстро? — удивленно поднял брови Коран.
— У нас используют специальные технологии, — с таинственным видом пояснил проводник. — А самого способного выпустили через два дня. И звали его…
— Энрик Секьюрити! — возвестила Джей.
— Откуда ты знаешь? — подозрительно уставился на неё будущий алхимик. — Это было…
— Пятнадцать тысяч лет назад, — снова перебила его Джей, — я знаю. Это был мой родственник, — сказала она и небрежно поправила волосы.
Так, чтоб было видно ухо.
— Ооооо, — восхищенно протянул послушник и вдруг завопил: — Милорд ректор!!! Дверь вновь открылась!!!
Раздался хлопок и перед ними предстал… милорд ректор, надо полагать. Это был мужчина лет сорока на вид, с коротко стриженными светлыми с проседью волосами и внимательным взглядом серых глаз. Высокий, стройный и широкоплечий, облаченный в белую одежду мага, под которой угадывались крепкие мускулы, он являл собой воплощение сильного и опытного лидера. На поясе у него висел короткий ритуальный кинжал в кожаных ножнах, с крупным изумрудом на рукоятке. Оглядев представшую его глазам картину, он чуть приподнял уголки губ и наклонил голову в знак приветствия.
— Меня зовут Рейнар О'Хара, — представился он. — Спасибо, Дас, ты можешь идти, — обратился он к послушнику.
Тот немного потоптался на месте, с любопытством оглядывая компанию, затем попрощался и затопал назад по коридору. Рейнар подождал, пока послушник скроется в одном из ответвлений, взмахом руки поднял камень в воздух и снова обратился к друзьям, — А вас прошу подойти поближе.
Они подошли… и с лёгким щелчком растворились в синем сиянии.
Когда, через секунду, свет рассеялся, они оказались стоящими в просторной зале с большим постаментом посредине и множеством людей вокруг. На постаменте лежал Камень, вновь собранный из своих обломков. Не хватало только одного. Его-то и держал в воздухе милорд ректор.
— Ого! — воскликнула Джей. — И что же будет, если их соединить?
— Вот это мы сейчас и узнаем! — бесшабашно ответил Рейнар, и, поколебавшись мгновение, отправил обломок к Камню…. Вспышка яркого света и… камень исчез.
У всех находящихся в зале вырвался вздох разочарования.
— И всё? — грустно молвила Джей. — Отправился к своим создателям и всё? И никакой тебе благодарности? Хотя… — она быстро подошла к постаменту и вытащила из углубления маленький (с ладонь) зелёный кристалл.
— Есть всё же справедливость на свете! — возликовала она, развернулась и кинула кристалл ректору, — Держите! — Рейнар поймал кристалл и с удивлением посмотрел на Джей:
— Вы отдаёте это мне? Вам даже не интересно, что это?
— Да чего уж там, — улыбнулась Джей, — обыкновенный кристалл информации. У нас в таких же особо ценные данные хранятся. Да и вообще, это вам за ваш труд по сбору материалов. Мой же подарок хранится в некой пещере, и я надеюсь, что вы мне её покажите. А ещё, — она вновь улыбнулась, — я хотела бы заполучить такой же плащ, как у вас. Это возможно?
— Ну что ж, — усмехнулся в ответ ректор, — если я правильно понял, вы хотите войти в некую пещеру и что-то из неё вынести. — Джей кивнула, и он продолжил — Если вам это удастся, я с удовольствием вручу вам этот плащ, — он внимательно оглядел Джей, перевёл взгляд на Ронана и продолжил:- А вам, если хотите, устроят выпускной экзамен, у нас как раз сейчас сессия.
Ронан кивнул.
— Мы обсудим это позже, а сейчас, — Рейнар поднял указательный палец вверх: — Пир в вашу честь!
А никто и не сомневался!
***
— Кстати, прошу меня простить, что не вышел вам на встречу сразу, — извинился ректор перед друзьями, когда громкий чавк и цзыньк за столом стали несколько тише, и разговор возобновился. — Просто нам уже раз десять пытались продать подделку.
— О, да ничего, зато мы рассмотрели убранство храма. Оно несколько монотонное, но зато единый стиль виден невооруженным глазом, — милостиво ответила Джей. — Кстати, о камушках! Я забыла вам сказать, что этот кристалл можно использовать для обучения. Я так поняла, что вы пользуетесь Слезами Феникса для быстрейшего восприятия информации?
— Да. Вы правы, — согласился Рейнар. — По нашим сведеньям они безопасны. А что?
— Да нет, ничего, они действительно безопасны, — поспешила его успокоить Джей. — Просто Слезы плюс кристалл — ещё в два раза быстрее. Нужно только чтоб хороший маг открыл его. Распространившееся свечение вложит знание в головы учеников. Главное — соизмерять порции. Маг может задать тему и кристалл сам отберёт нужный материал. Только вот… — Джей замялась, — такой способ подходит для самых-самых… цепких. Для тех, кто действительно желает знания. Вы понимаете меня?
— Да, конечно, — ректор кивнул. — Но надеюсь, вы и ваши друзья не откажутся испытать кристалл на себе? — на лице его застыло странное выражение, которое Джей списала на некоторые опасения.
— О…. Ребята, вы согласны? — спросила Джей.
— Это безопасно? То есть… ты уже сказала, что это безопасно. Но это точно-точно безопасно? — уточнил Тирт.
— Да! — торжественно кивнула Джей. — Все равно как в бункере из материала, способного пережить процесс ядерного распада, происходящего в непосредственной близости от него!
На лицах ее соседей появилось тоскливое выражение.
— Это значит: очень-очень безопасно, — чуть склонившись над столом, заговорчески прошептал ректор.
— Ааа, — с умным видом протянул Нут. — Ну, тогда мы согласны. Верно, ребята?
Ребята дружно кивнули.
— Отлично, — подытожил ректор. — Осталось только выяснить, когда мы сможем провести этот эксперимент и, если вы не против, как вас зовут, откуда вы родом и когда родились… Для истории, так сказать.
— А мы до сих пор не представились? — удивилась Джей — ну что же: Джейанна Лианесса Лайт, родом с Лайтинга, родилась пятнадцатого, ээ, Пробуждения, в, э, 40784 году, — отрапортовала она, переведя в уме дату своего рождения на здешний манер.