— В смысле: не имеет значения? — уточнила Джей у дверного проёма. — М-да. Ладно, пора вставать, — она поднялась с кровати и собралась было её застелить, но обнаружила, что застилать нечего. В смысле, всё уже застелено. Немного помято, ну да ладно. — «Я, видимо, заснула после тех… после всех тех разговоров. Дааа. «Мы найдём их, Бжик!» — и спать. Оригинально. Впрочем, чего это я? Завт… ужинать пора! Пойду, умоюсь хоть…»
Одиннадцатое Сатурна.
Вчера за ужином её огорошили двумя новостями. Первое — завтра, то есть уже сегодня, её ждут к Ниагарам в два часа. Об этом ещё на приёме договорилась тётушка.
Второе — тринадцатого Сатурна состоится Собрание Родов. И она может принимать в нём участие как Наследница, которой уже исполнилось шестнадцать.
Поэтому сейчас Джей лихорадочно подбирала себе наряд, одновременно пытаясь придумать, что же она будет говорить. И у Ниагаров, и на Собрании.
Пятнадцатиминутное копошение в шкафу никаких результатов не дало, и Джей одним взмахом руки вывалила всю кучу одежды на пол.
— Так, а теперь сортировка. Sorter! — велела она, и одежда аккуратно сложилась в стопочки: штаны — к штанам, футболки — к футболкам…
— Эмм, да, — Джей философически оглядела стопочки. Вздохнула и принялась за примерку.
Промаявшись с пол часа, Джей признала своё поражение и отправилась к тётушке за помощью.
***
Дверь открылась сразу же, как только она постучала.
— Держи, — тётушка без всяких пояснений протянула ей вешалку с лёгким белым платьем и небольшую шкатулку.
— Спасибо, — несколько опешив, проговорила Джей.
— Белые босоножки у тебя есть?
— А? Да. Только не босоножки, сандалии.
— Сойдёт, — махнула рукой Мэй.
— А почему именно белое? — поспешно спросила Лиа.
— В гости к другим родам молодым девушкам полагается ходить в платье своего цвета, — наставительно изрекла миссис Лайт, бывшая юная Дайрин, обожавшая красное. — И надень тот кулон, что в шкатулке. Давай, давай, иди, одевайся. Я приду, проверю.
— Я уже там, — кивнула Джей, развернулась и быстро зашагала в свою комнату.
***
Платье было простым, из лёгкой ткани, с развевающейся юбкой. Надев его, Джей некоторое время стояла перед зеркалом, раздумывая, какую бы сделать причёску. На ум ничего не шло.
В дверь постучали.
— Войдите, — откликнулась Джей.
Бжик пискнул и повернулся к двери. Та открылась и в комнату вошла Мэй.
— Ты уже оделась? А кулон?
Джей поспешно открыла шкатулку и достала оттуда серебряную цепочку с кулоном в виде восьмиконечной звезды.
— Давай помогу, — тётушка подошла и застегнула цепочку у неё на шее. — Вот так. А теперь серьги.
Шкатулка оказалась с двойным дном. Вынув гвоздики с тонкими цепочками и маленькими звёздочками на конце, Мэй вдела их в уши племяннице.
— Показывай свои сандалии, — велела тётушка.
Джей достала из ящика ещё одну деталь своего наряда. Мэй удовлетворённо кивнула, Лиа обулась и завязала шнуровку.
— Не забудь сумочку и накидку, — напомнила тётушка. — И вот ещё что: выйти тебе нужно без двух минут два. Кристалл у тебя есть.
— Мэй, а что мне делать с волосами? — спохватилась Джей, видя, что тётушка собралась уходить.
— А что с ними не так? — удивилась та. — Ты что, хочешь подстричься?
— Нет, что ты. Я имею ввиду: нужно ли делать какую-нибудь укладку?
— Ну, если хочешь — уложи. А вообще они и распущенными неплохо смотрятся.
— И краситься тоже не обязательно?
— Лианесса, — вздохнула Мэй. — Тебе шестнадцать и ты необыкновенно красива. Решай сама что тебе стоит, и чего не стоит делать со своей внешностью. После того успеха, что ты имела на приёме, я осознала: тебе можно хоть в хламиду одеваться, выглядеть ты всё равно будешь потрясающе. Так что решай сама, — повторила она.
— А? Какой успех, Мэй, ты о чём? — Джей едва удержалась, чтобы не прочистить уши. Себе, разумеется.
— Ах, да, я совсем забыла. Там, в Бальном зале стоят твои цветы. И письма там же. Сходи, полюбуйся, — предложила она и вышла из комнаты.
Джей стоило бы огромных усилий не рвануть со всех ног в Бальный зал. И она не стала их тратить. Усилия. Рванула-таки.
***
Перед тем, как открыть дверь в Бальный зал, Джей зачем-то поправила волосы, потерла щеки и только потом вошла…
Цветов действительно оказалось очень много. Они стояли вдоль окна и являли собой весьма живописную картину. Боясь поверить своим глазам, она прошла вдоль ваз и корзинок и пересчитала букеты. Их оказалось двадцать три!
Издав нечто похожее на боевой клич, юная Наследница бегом вернулась к началу и вновь пошла по своеобразной цветочной галерее. Но теперь уже медленно, вдоволь вдыхая разнообразные ароматы и доставая карточки с подписями.
Среди дарителей оказались представители всех Семи Родов. И что больше всего удивило юную музу, похожую на дивный цветок и т. д. и т. д. (как явствовало из карточек), из знакомых цветы ей прислали четверо:
Нортимер Шойлт, её несостоявшийся жених,
Эстан Секьюрити, танцевавший с ней вальс,
Джиром и Тайлот Вестингсон — двое коллег Ройса по магическим разработкам, которыми изредка баловались представители Родов,
И ещё несколько букетов…. От кого же этот? Джей ловко выудила карточку из букета и…. Знак Ниагара на лицевой стороне открытки заставил её сердце биться чаще. И хотя она уже несколько раз читала поздравления незнакомых ей людей, носящих этот знак, Лиа не смогла удержать нервной дрожи в руках.
Она затаила дыхание и заглянула внутрь.
«Микеланджело Айрок» — гласила подпись. Воздух с шумом вышел из её лёгких. Придя в себя через мгновение, Джей принялась читать разбегающиеся строчки.
«Джейанна Лианесса!
Мне стоило некоторого труда узнать Ваше имя. Но это мне всё же удалось и теперь я хочу попросить у Вас прощения за то недоразумение, которое произошло на нашем приёме. Мне очень жаль, что наша встреча произошла в таких…неудачных условиях.
Разрешите так же поздравить Вас с Вашим блистательным дебютом.
С наилучшими пожеланиями,
Микеланджело Айрок.»
— Вот так, — несколько озадаченно протянула Джей, закончив читать. — Впрочем, чего ты ожидала? — спросила она сама у себя. — Что он напишет нечто вроде: «Без ума от тебя, Разжигающая Свет, люблю, скучаю, жду встречи!»… Даа, было бы неплохо. Но с другой стороны я-то сама так ни за что бы не написала, а то, что он прислал цветы — уже хороший знак. И вообще, маг я или не маг? А раз маг, то пора обратиться ко всяким там гаданиям и любовным заклинаниям. Благо у нас в библиотеке их полно. Наверное, Мэй пользовалась, — она хихикнула, представив себе тётушку, танцующую ритуальный танец вокруг костра.
— Впрочем, это подождёт, — добавила Джей, глянув на висящие над дверью часы. — Мне пора произвести последние приготовления и отправляться в гости.
***
— О, а вот и ты, Джейанна, точно в два, — приветствовала её Каэла, едва Джей перешагнула порог гостиной. — Ничего, что я сразу на «ты»?
— О, нет, я не против, — заверила её Лиа. — Однако я не знаю, как мне обращаться к Вам?
— Ну, раз уж я называю тебя Джейанной, вполне разумно тебе будет называть меня Каэлой, не так ли?
— Как ска…жешь, — пожала плечами Джей.
— Ну, вот и славно, — улыбнулась миссис Ниагара. — Присаживайся, — она указала на кресло, стоявшее напротив дивана, на который опустилась сама.
— Чай, лимонад, мятную настойку, выжимку из семян мандрагоры? — предложила Каэла, когда Джей уселась.
— О нет, спасибо, я не на долго, — «Выжимка из семян мандрагоры? В это время дня? Я слишком молода для этого!» — Я просто хотела спросить у… тебя о Звёздном Кольце. Во всех книгах, где оно упоминается, говорится, что его хозяин — из Рода Ниагара, и вся информация принадлежит вам.
— О да, его создатель и первый владелец — Алексий Таорон Ниагара, прапрадед моего мужа. Что именно тебя интересует?