— Ничего себе! — перебила его Джей. — Улавливатель Пространства?! Откуда ты его взял?
— О, это длинная и весьма занимательная история, но я расскажу её тебе как-нибудь потом. Пока дай закончить эту. Так вот — уловив с помощью этой вещички энергии Мира, в который тебя забросило, я признаться, растерялся — ничего подобного мне прежде… гм, улавливать не приходилось. Но моя растерянность длилась не долго. Поняв, что этот Мир подвержен негативному воздействию Подавителей Магии, я решил, что тебе непременно понадобится моя помощь. И открыл Дверь, пользуясь Улавливателем как маяком, в надежде отплатить тебе за спасение моей сестры. Не перебивай! За то, что ты сделала, одного золотого кубка не достаточно. Вообще, кубок — это не то, чем платят за спасение дорогого тебе человека…. Однако, я попал впросак. Не думал, честно говоря, что сверзнусь с небес на головы агрессивно настроенной толпы. С клириками во главе. Я испытал облегчение, узнав, что меня не станут убивать сразу, а подождут до вечера, чтобы сжечь на костре вместе с двумя заключенными. Но оно было не сильным… Облегчение, я имею в виду. У меня было такое ощущение, что моя магия зависла где-то высоко в небе и никак не может спуститься…. Потом, когда нас привязали к столбам и начали поджаривать, у меня открылось второе дыхание, и я смог преодолеть Завесу. «Обуздав» пламя и избавившись от верёвок, избавив от них собратьев по несчастью, я обнаружил, что в нас нацелены с десяток стрел и несколько сотен камней. Тут-то Крылатые и подоспели. Они немного опоздали — в меня уже успели всадить стрелу, но от остальных спасли. Да и я не сплоховал — Хоша спас, и нескольких ещё…
— Да, ты молодец, — вполне искренне улыбнулась Джей. — Так что рюкзак я тебе не дам — хватит с тебя геройств.
— Ой, да ладно, — махнул рукой Вестингсон. — Ты и сама неплохо поработала. Лучше скажи — что ты здесь делаешь?
— Я? Обретаю Крылья!
— А?
— Я недавно побывала в Эниросе, — пустилась в объяснения Джей. — Там встретила ясновидящую, которая сказала, что я найду родителей, если обрету Крылья и… выполню ещё кое-какие условия.
— Угу. Кое-какие условия, да? Ладно, не хочешь, не говори…. Могу себе представить условия, содержащиеся в пророчестве. Что-нибудь насчет десяти пар изношенных тапочек и одной краюхи хлеба… Как ты намеренна обретать Крылья?
— Нууу. Остин обещал помочь.
— Он в тебя влюбился, да?
— Чтооо? Нет, что ты! Он… он просто… хороший парень! И потом — он сказал, что это не ему решать и обещал отвести меня к тем, кто имеет на это право…
— О, да брось, Джей! Он всё время на тебя смотрит!
— Как?! Он идёт впереди отряда!
— Но ты же видишь его спину?
— Ну.
— А он всё время оборачивается, и одаривает тебя весьма выразительным взглядом.
— Это ещё ничего не значит! Может, он мне не доверяет. Может, смотрит, не выдохлась ли я — всё-таки вчерашнее исцеление было тяжёлым не только для тебя… Оставь мой рюкзак в покое!… Может, он вообще не на меня смотрит, а ты всё выдумываешь?!
— Да нет, говорю же тебе… А, ладно, не хочешь, не верь, — сдался Дикстар наконец.
Некоторое время они шли молча, а затем он неожиданно спросил:
— Я, кстати, слышал, что в первый раз ты сбежала из-за готовящейся свадьбы, это правда?
— Ну, это была одна из причин, — насупилась Джей.
— Что тебе так не нравятся нынешние Наследники? — ухмыльнулся Дикстар. — Лучше сбежать, чем окольцеваться?
— Ну почему. Есть среди вас и достойные кандидаты. Например… Энрик Секьюрити! Наверное…. С ним я хотя бы танцевала, а об остальных вообще ничего толком не знаю. Ах, нет. Ещё — Микеланджело Ниагара. Он отличный целитель. Вот за него и выйду! — она улыбнулась, сводя всё к шутке.
— Хмм, какой ужасный у тебя вкус! Лично я с ним никогда не ладил, он жуткий….
— Привал! — прервал его крик Остина. Они дошли до леса.
— Давно пора! — чуть ли не хором заявил отряд, и все принялись рассаживаться под сенью деревьев.
— Что он? — спросила Джей, садясь на траву.
— Ууум, — Дикстар уже успел отцепить с пояса флягу и теперь жадно пил из неё воду. — Потом расскажу, — пообещал он и направился за походным пайком к раздававшей их Даль.
— Вот, держи, — вернувшись, он кинул Джей завернутый в какой-то лист бутерброд.
— Это всё? — удивилась Джей.
— Как сказала Даль: «Наедимся, когда до базы доберёмся». У нас сейчас нет времени варить что-либо, а готового мы с собой взяли только это.
— Умм, понятно, — они принялись есть, и разговор сам собою угас.
Дальнейший путь был немного легче — ветви деревьев надёжно укрывали их от палящего солнца. Лесные тропинки были намного живописнее опаленной солнечным жаром степи, да и получасовой привал позволил им немного набраться сил. Так что идти было гораздо приятнее.
Джей шла в одиночестве — Дикстара после привала увлекла с собой спасенная им девушка. Однако Лиа по этому поводу не переживала — она с большим интересом рассматривала окружающую природу. Особый интерес у неё вызвали деревья с ярко-зеленой, почти изумрудной корой. Они напоминали гигантские стебли укропа, и сильно пахли смесью имбиря и мяты, от чего у Джей немного кружилась голова. Она даже начала напевать веселую песенку про поход в лес, который кончился четырьмя свадьбами и пятью разводами, но на словах:
«Сара и Ник пробирались в кусты,
Но беднягам не повезло.
Заняты были Колей и Джейн
Заросли эти давно».
— Джей опомнилась и призвала себя к порядку.
— «Подозрительные деревья» — подумалось ей. — «Странный цвет, непонятный запах… Это неправильные деревья, и в их жилах течёт неправильный сок!»…
Эта мысль так потрясла её, что она ещё раз призвала себя к порядку и попробовала переключиться на реальный мир. Хорошенько оглядевшись, Джей пришла к неутешительным выводам: почти весь отряд пребывал в каком-то неестественно-приподнятом настроении, и порывался петь песни… Только несколько человек выглядели более-менее нормально, среди них был и Остин.
Он по-прежнему шагал во главе отряда, и Джей заметила тревогу в его лице, когда он обернулся. Не долго думая, Лиа рысцой подбежала к нему, и задала волновавший её вопрос в его бескрылую спину.
— Остин, что происходит?
— А? — он на ходу обернулся. — Это ты, Джей. Ты имеешь ввиду внезапно охватившую всех оживленность?
— Ну да. Я сама чуть не начала петь, — сообщила Джей, приноравливаясь к его шагу.
— Да? Я тоже почти… Всё дело в деревьях…
— Я уже поняла, — вставила Джей.
— …их запах влияет на наши нервные центры, отчего появляется это состояние: некоторая тяжесть в голове, приподнятое и возбужденное настроение. Хочется петь, бегать, смеяться и… общаться с противоположным полом. Если ты взглянешь на некоторых парней и девушек, то заметишь…
— Даже так? — Джей оглянулась.
Действительно: почти все парни и девушки разбились на пары и увлечённо… общались. Джей заметила Хоша, восторженно рассказывавшего что-то Даль (та краснела и улыбалась), и Дикстара с повисшей на нём Сальной — спасенной им Крылатой. Вестингсон повернул голову и встретился взглядом с Джей. Она смущенно улыбнулась и повернулась обратно к Остину.
— А где Цоэти? — неожиданно спросила она.
— Цо? О, она… — Остин выглядел несколько озадаченным. — Она ушла куда-то в конец, когда мы подошли к лесу.
— Вот как? Ладно, я пойду… пойду, — Джей намеревалась найти Цоэти, но не стала говорить об этом Остину.
Ун Гера действительно нашлась в конце отряда. Она шла, глядя на траву под ногами, и явно о чём-то напряженно размышляла.
— Цоэти? — тихонько позвала Лиа.
— О, Джей, ты что-то хотела?