— Где?!
— Здесь, — спокойно ответил Остин и немного пошарив в воздухе перед собой, положил на стол маленький сверток.
— Ат! — позвал Арон, едва скользнув по свертку взглядом.
— Я здесь, — отозвался словно материализовавшийся из ниоткуда Крылатый. Наверное, никто просто не заметил, откуда он взялся. Все взгляды были прикованы к свертку, от которого веяло… холодом.
— Забери это и отнеси в лабораторию, — едва слышно прошептал Предводитель. — Через час доложите о результатах.
— Будет исполнено, — кивнул Ат и унес сверток.
Закончив рассказ и озвучив просьбу Джей, Остин замолчал. Заговорил Арон.
— Приятно видеть людей, не питающих к нам никаких отрицательных чувств. И я благодарен вам за помощь. Но отвечу на вашу просьбу: нет, — заметив, что Джей собирается вскочить, он жестом успокоил её. — Я говорю так не из прихоти или приверженности традициям. Если бы это происходило семьсот лет назад, когда мы только пришли в этот мир, я ответил бы: ищущий Крыльев да обретет их. Если бы это случилось пять лет назад, я бы совместно с Советом обследовал истоки вашей силы и чистоту ваших аур. И дал бы положительный ответ, ибо вы истинны и сильны, чтобы нести Крылья. Но сейчас я говорю — нет, потому что мы неспособны провести ритуал. Остин сказал, что ваша магия странно ведет себя в этом мире. Я добавлю: не только ваша. Вместе с их пророком пришло смутное время для нас. Наши силы слабы и непостоянны. Мы боремся как можем, но этого не достаточно. Но если вы способны помочь — помогите, иначе мы не сможем помочь вам.
— Да я вообще-то… — начал было Дикстар, но Джей шикнула на него, и он замолчал.
— Так вы считаете, что все дело именно в пророке? Именно из-за него ваш Фонд такой подавленный?
— Я не знаю, что ты подразумеваешь под словом «фонд», но догадываюсь. Да, мы считаем именно так.
— А как насчет его источников силы?
— Мы не уверенны в их… природе, — Арон на мгновение задумался. — Послушай, если ты хочешь помочь, тебе не обязательно связываться с пророком. Он силен и его хорошо охраняют. И мы уже пытались… хоть что-нибудь сделать с ним. Все без толку, мы только понесли потери. Но ты можешь помочь нам с их Талисманами. Мы не знаем их точного количества, но их немного. И, я надеюсь, мы скоро узнаем, как можно их уничтожить или на время нейтрализовать. Все равно нам придется отобрать их у клириков, и вот тут-то понадобишься ты.
— Но что…
— Не будем сейчас об этом. Подождем до конца исследований. Как только наши изыскатели выжмут из оттого образца все, что можно, мы поговорим снова. А пока — воспользуйтесь нашим гостеприимством.
День девятый.
Не то чтобы она была против, но как-то это затянулось. Радушие Крылатых было весьма похвальным, но всем рано или поздно надоедает ждать. Да, их водили в экскурсии по городу, они часто собирались всей толпой разведотряда и веселились, но Джей предпочла бы дня три в четырех стенах и быстрый ответ, чем это ожидание. Тем более что где-то на четвертый день Крылатые полностью набрались сил и начали ссориться.
Цоэти, как выяснилось, так и не успела поговорить с Остином и они снова крупно повздорили. Никто так толком и не понял, в чем была причина. И, поцапавшись друг с другом, они затем поссорились со всеми остальными. Остальные, по невыясненной причине, разругались в пух и прах и разошлись. Остин и Цоэти еще раньше разбежались в разные стороны, а Дикстар где-то пропадал со своей крылатой подругой. Джей осталась одна.
— На кого же меня вы покинули?! — патетично воскликнула Джей и, разозлившись, запустила в небо фаерболом. Хорошо хоть никто мимо не пролетал.
Надо заметить, что в Городе пользоваться магией было намного проще, чем во всех местах этого мира, где Лиа побывала. Это объяснялось защитным полем вокруг города — антиклириком — как называли его здесь в просторечии, и лучшим, чем в других местах, Энергетическим Фондом…
Высказав свое громкое «фи», волшебница немного успокоилась и присела на край бассейна. Раньше здесь был фонтан, движимый магией, но сейчас он бездействовал. Впрочем, Джей это пока устраивало.
Немного поразмыслив, она пришла к неутешительным выводам.
Во-первых, исследование Талисмана явно затягивалось и могло продлиться ещё очень долго. В связи с этим её «спецзадание», похоже, откладывалось. Как и «обретение» Крыльев.
Во-вторых, ожидание ли или что-то другое явно негативно действовало на Крылатых. Да и на неё тоже.
В-третьих, она начала скучать по дому. По дяде с тётей, и по… Микеланджело, как это ни странно. В Эниросе все было по-другому. Там было постоянное действие, поддержка друзей и уверенность в своих силах. А здесь… Даже если ей дадут-таки задание, ещё не факт, что она его выполнит. Ведь может и провалить. А может и…
Вздохнув, Лиа попыталась нащупать Ключ. На всякий случай. Подзарядился ли?
На девушку, безрезультатно ощупывающую вокруг себя воздух, уже начали оглядываться. А Ключ все не находился.
Разозлившись, Джей залезла в фонтан и принялась чертить руны на покрытых слоем пыли плитах. Столбцы символов, почти насильно вырываемых из памяти, уже покрывали изрядный кусок площади, когда она, наконец, получила результат: 35016/1459/3,99. Тридцать пять тысяч шестнадцать часов. Это тысяча четыреста пятьдесят девять дней. И это почти четыре года. Нужно. Для. Подзарядки. Ключа.
Джей скорчилась на полу грязного бассейна и тихонько застонала.
Два часа спустя, мрачная и местами покрытая пылью Джей вернулась в дом Предводителя. Стражи были немного удивлены её потрепанным видом, но ничего не сказали.
Поднявшись к себе в комнату, Лиа уселась на постель, и устало откинулась на подушки. Сложившаяся ситуация её не устраивала, да и особых альтернатив она не видела.
— Жаль, что здесь нет Бжика. Уж он-то меня не бросил бы… — тихо проговорила она.
— Кого? — от неожиданности Джей подскочила с кровати. В дверном проеме стоял Дикстар, почти такой же мрачный, как она, но более решительный.
— Моего… моего пуша, — ответила она. — Что-то случилось? — Джей окинула его выразительным взглядом. В самом деле — растрепанные темные волосы, ссадина на скуле и заляпанные грязью башмаки — даже во время бегства он выглядел лучше.
— Нуу… можно я присяду? — голос у него был смущенный и немного хриплый.
— Да, конечно, — Джей поспешно плюхнулась обратно на кровать и похлопала по покрывалу рядом с собой.
Наследник вздохнул тяжело, как титан, поддерживающий небесный свод и уселся на указанное место.
— Джей, ты помнишь Са, ту Крылатую, с которой я общался последнее время?
— Ну, так, что-то припоминаю. Симпатичная такая, а что? — Джей с беспокойством оглядела собеседника.
— Мы с ней расстались, — несчастным голосом сообщил он.
— Ого! А из-за чего?
— Ну… мы поспорили. Потом повздорили. Затем почти подрались. Я ведь не мог бить девушку, а она на меня как набросилась! Не буду описывать в подробностях, но этот Мир начинает меня раздражать.
— Хм, да неужели? Ну-ка дай свой Ключ.
— Что… зачем?
— Что бы проверить, сможем ли мы вернуться на Лайтинг, если уж совсем прижмет.
— Сможем ли? Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился Дикстар. — Впрочем, держи, — он сделал жест, как будто поймал что-то в воздухе и хотел протянуть ей, но вовремя остановился. — Эй, в чем дело?!
С кислой и понимающей улыбкой Джей смотрела, как он безрезультатно обшаривает воздух вокруг себя. Под конец Вестингсон так разозлился, что стал бормотать себе под нос страшные угрозы на разных языках.
— Да что это такое?! — сдавшись, Дикстар, тяжело дыша, будто пробежал десять километров под палящим солнцем, стоял посреди комнаты и смотрел на Джей. Видок у него был ещё тот.
Не удержавшись, она грустно рассмеялась и подробно рассказала про свои изыскания.
— Damn, — молвил Дикстар и сел где стоял. — Damn.
Минут с тридцать они просидели в её комнате, обсуждая сложившуюся ситуацию. В конце концов, было принято решение: искать места Силы. Зоны, в которых энергия Мира собирается в большом объеме и, если смотреть особым зрением, напоминает световые столбы с постоянным движением внутри. На таком участке Ключ сможет восстановиться гораздо быстрее, да и они поднаберутся сил. Заключив, что медлить не стоит, Джей с Диком отправились на поиски Остина. Он, к счастью оказался в своих апартаментах.