— Могу ответить тем же. Хотя ты мне сразу показалась знакомой.
— Ты выглядишь совсем не так, как раньше, — я разглядываю его широкую грудь, мускулистые плечи, которые с трудом помещаются в рубашке. Боже, какой этот парень накачанный! — Швы на рукавах не разойдутся? — ухмыляюсь я, продолжая таращить глаза на чудовищных размеров бицепсы.
— Это от работы, да и тренировки, — небрежно замечает парень, пожимая плечами.
— Чем ты занимаешься? — я вспоминаю, что он прервал учебу, когда из-за связи с Хоуп оказался на мели.
— Служу в полиции.
— Что? Правда?
Он со смехом кивает.
— Да, правда. Не верится? Я закончил учебу в Провиденсе. Пожил там некоторое время, а месяц назад вернулся. Теперь я детектив в Нью-Хейвене.
Одобрительно киваю.
— Тогда тебя можно поздравить. Здорово, что ты вернулся, я очень рада.
Он прикладывает два пальца ко лбу и с лукавством салютует.
— Спасибо! Как твои дела? Чем занимаешься? — интересуется он и заказывает два пива. Одно достаётся мне.
— Последние несколько лет прожила во Флориде. Я пишу книги.
Он вопросительно поднимает бровь.
— На этом можно заработать денег?
— И очень даже неплохо, если пользуешься успехом.
— Полагаю, ты в этом преуспела, — констатирует Брук, попивая свою «Корону».
— Ну, можно назвать и так. Правда, пишу я не под своим именем, использую псевдоним Роза Гарден, — чокаюсь о его бутылку и тоже пью. Если он захочет поговорить о моей карьере, вечер продлится недолго, думаю я. Это совсем не то, чего я сейчас хочу.
Но он задаёт другой вопрос:
— Ты общаешься с кем-нибудь из нашей бывшей компании?
Я облегчённо вздыхаю. Понятно, что его интересует.
— Ты имеешь в виду Хоуп? Нет, насколько мне известно, она живёт в Техасе. В какой-то момент наша связь прервалась, но думаю, она очень счастлива с Линдоном.
— Нет, я говорю про Джейдена.
Я молча смотрю на него перепуганными глазами. Одно лишь воспоминание об этом имени сдавливает мне горло. Даже не знаю, что и ответить.
— Джейден живёт в Нью-Йорке. Иногда приезжает сюда навестить папу.
— Значит, он снова вернулся в Штаты?
Раньше Бруклин был лучшим другом Джейдена и догадался, что тот оставил меня ни с того, ни с сего.
— Да, он вернулся уже несколько лет назад.
— Куда он, в конце концов, тогда исчез?
— В Испанию. Ему надо было там кое-что выяснить.
— Ты опять с ним общаешься?
— Он – сын моего отчима, я не могу с ним не общаться, — произношу я, пытаясь равнодушно пожать плечами.
Бруклин делает ещё один глоток, затем облокачивается о стойку. За время нашего разговора клуб заметно опустел.
— Ты всё ещё его любишь?
Этот вопрос сражает меня, как удар молотка. Разве мои чувства к Джейдену настолько бросаются в глаза?
Вдруг Бруклин тихо рассмеялся.
— Всё нормально. Можешь не отвечать на вопрос, достаточно одного взгляда. Ну, и где этот вундеркинд? Почему он разрешает тебе здесь одной ошиваться?
— Сейчас у нас довольно натянутые отношения, поэтому мне пришлось уехать из Нью-Йорка. Хочу навестить маму, но сегодня уже поздно. Сниму на ночь номер в отеле.
— Не выйдет. Можешь переночевать в моём доме. У меня небольшая гостевая комната, ляжешь там. Завтра у меня выходной, можем вместе позавтракать, потом поедешь к маме.
Люк ставит перед нами ещё две текилы. Брук делает отрицательный жест, а я вливаю в себя сразу обе. Алкоголь медленно разливается по моему телу, мрачные мысли улетучиваются. Даже Джейден уже не кажется таким плохим. Но начинает немного кружиться голова. Я знаю, что алкоголь – это не выход из положения, да и пить я не привыкла. Ничего больше не хочу, только спать.
— Ты ведь не позволишь ей уехать одной? — озабоченно интересуется Люк.
Брук со смехом качает головой.
— Ни в коем случае, забираю её к себе, там хмель выветрится, и она спокойно выспится.
— Я не пьяная! — выдаю я слабый протест, но понимаю, что с трудом ворочаю языком. Да и слова слетают с губ не так легко, как обычно.
— Ты пьёшь очень редко, вот алкоголь и ударил в голову. Окажи-ка нам всем любезность, позволь Бруку отвезти тебя, — Люк разговаривает со мной, как с безответственным подростком.
— Сама поеду, — упорствую я, размахивая ключами от машины. Брук их выхватывает и прячет себе в карман брюк. Если я хочу их вернуть, мне придётся совать руку туда, где я ничего не теряла. Брук это, конечно, знает, и нахально улыбается. Кретин!
Глава 47
Ава
«Никогда больше не буду пить», — повторяю я это заклинание всё утро с того момента, как продрала глаза. Кажется, в моей голове приземляется реактивный самолёт.