Мальчик застыл на месте, отчасти от страха, сковавшего его тело, отчасти помятуя слова отца, что при встрече с медведем надо застыть и не делать никаких движений, особенно резких. При этом не смотреть ему в глаза опустив голову вниз. А самое главное, не бежать, как бы этого не хотелось.
Медведь остановился и оценивающе посмотрел на дерзкого чужака, после чего неспешно двинулся к нему переваливающейся походкой.
— 8 -
Когда расстояние между мальчиком и грозным зверем сократилось до десяти шагов, Джейк внезапно понял, что ему следует делать. Вместе с этим пониманием пришло спокойствие и некая отстранённость, которые заполнили его целиком. И тогда он сделал то, чего раньше никогда даже и не пытался. Он запел.
Сначала тихо и неуверенно, но с каждой новой строчкой его голос хоть и не становился громче, но обретал казалось внутреннюю силу, песня лилась над поляной словно ручеёк и была прекрасна как сама природа и в тоже время чужда этому миру. По правде сказать он ужасно фальшивил и было такое ощущение, что медведь уже добрался до него ранее и оттоптал оба уха, но красоты пения как ни удивительно это ни в коей степени не умиляло.
— Каждое утро проснувшись с зорею, на мир вокруг посмотри.
— Каждое утро проснувшись пораньше, ты мир вокруг удиви.
— В день новый, прекрасный и чистый как слёзы, ты с чистым сердцем войди.
— Свет солнца разгонит все страхи ночные, доверься ему и иди.
Эту песню, как и многие другие, часто пела мать и он её хорошо помнил, но петь сам никогда не пытался, помня слова отца о том, что мужчина может петь в двух случаях- на поле боя, и в трактире пьяным в стельку.
Медведь остановился и склонив набок голову, казалось прислушивался к столь необычным для него звукам. Через некоторое время он улёгся примяв под собой не только траву, но и небольшой куст, что его в общем никак не смутило. Положив голову на вытянутые лапы он смотрел на маленького наглеца, посмевшего не только зайти на его территорию, но и без страха распевать перед ним песни.
Джейк продолжая напевать подошёл к медведю и без страха положив руку тому на голову, гладил его как дворовую собаку, а грозный хозяин леса закрыв от удовольствия глаза тихо но совершенно беззлобно рычал.
Когда Джейк прекратил песню, медведь открыл глаза и посмотрел в лицо смелому ребёнку, их взгляды встретились и через некоторое время грозное животное не выдержав дуэли взглядов опустил голову.
Джейк развернулся и неспешна пошёл в сторону дома, прочь от разомлевшего и казалось совершенно ручного медведя. Пройдя шагов тридцать, из за куста неслышно шагнул отец. В его руках был лук с ещё натянутой тетивой, на который была наложена утяжелённая стрела с особым бронебойным наконечником. Бисеринки пота блестели на лбу и ручейками стекали по щекам и шее.
Когда Джейк прошёл мимо него, он не оборачиваясь и не отпуская натянутую тетиву неспешно попятился назад, не спуская взгляда с мирно лежащей туши.
Лишь выйдя за пределы поляны из Джейка казалось выдернули внутренний стержень и он сотрясаемый мелкой дрожью начал оседать. Но упасть на землю ему не позволили сильные и быстрые руки отца, подхватившие его и заботливо, крепко, но в тоже время нежно прижавшие к себе.
— Всё хорошо, всё позади сынок. Ты справился, волноваться было не о чем, я контролировал ситуацию, — он говорил успокаивающие слова, повторял их снова и снова всю дорогу из леса, неся сына на руках как младенца, но верил ли он собственным словам, он и сам не знал.
К тому времени, как они почти подошли к границе леса, Джейка перестала бить дрожь и он казалось окончательно успокоившись попросил отца отпустить его, заверив что с ним всё в порядке и дальше он может идти сам. Они шли молча стараясь не смотреть друг на друга и уже выходя из леса, отец остановился и положив руку на плечо сына, развернул его лицом к себе и посмотрел тому прямо в глаза.
— Теперь, когда мои догадки подтвердились, я не просто готов, я обязан рассказать тебе нечто важное о нас матерью и ещё важнее это коснётся тебя. Но давай отложим рассказ на более позднее время. Твоя мать должна уехать ни чем не взволнованная- это важно. Так что про медведя мы ей тоже рассказывать не будем. Хорошо?
— Конечно отец, — Джейк согласился легко, так как вспоминать о пережитом, в данный момент не имел ни малейшего желания.
К моменту их возвращения домой прошло не менее трёх часов, но мама так ещё и не закончила сборы в дорогу и им пришлось ещё не меньше двух часов ожидать окончания её приготовлений.
Прощание было недолгим и как то обошлось без слёз и рыданий. Сухо и по деловому. Только перед тем как оседлать их гнедого, она крепко обняла мужа и сына и каждому прошептала о том как их любит и обещав быстро обернуться, лихо запрыгнула в седло и ускакала не оглядываясь.
— 9 -
После очень сытного обеда, так как после последних событий аппетит у обоих разыгрался немалый, они были заняты рутинными хозяйственными делами, которые увы никто не отменял. Но уже ближе к вечеру, когда отец позвал сына ужинать стало понятно что рассказ отца уже близок и есть Джейку совершенно расхотелось, несмотря на хорошую физическую нагрузку, которой Кельвин не жалея загрузил сына. Смотря как тот ковыряет ложкой в тарелке не выказывая при это энтузиазма, даже пригрозил ему отложить рассказ на завтра, после чего Джейк быстро доел содержимое тарелки, совершенно не чувствуя вкуса и если бы его спросили, что он ел на ужин, то скорее всего мальчик бы затруднился с ответом.
Но всё же долгожданное время наступило, отец растопил камин и уселся в своё любимое кресло, с бокалом вина в руках. Джейк сел на соседнее кресло, в котором обычно сидела мать, заняв временно пустующее место.
Так они просидели в тишине, которую нарушали лишь иногда потрескивающие дрова в камине довольно долго. Отец так и не притронулся к вину, а Джейк нетерпеливо ёрзал в кресле.
Кельвин долго собирался с мыслями, но всё же наконец решился и отхлебнув добрый глоток из кубка начал свой рассказ.
— Давно это было, года за три до твоего рождения. В то время я ещё был совсем молодым охотником, а чувствовал что опытней меня нет никого в округе, — он невесело рассмеялся и продолжил. — Так вот, в ту весну всё это и случилось. Началось всё с пропажи деревенских собак. Сначала одна, потом другая, но в начале никто особого внимания на это не обратил. Ну пропала собака, делов то, такое бывало и раньше. Убежала в лес, там к волкам на ужин и попала. Такое случалось и раньше и ничем особенным и из ряда вон выходящим событием не казалось, но когда треть собак в деревне исчезла, причём пропадали даже те, кого привязывали на ночь, стало понятно, что дело тут нечисто.
Грешили на волчью стаю, в конец обнаглевшую и потерявшую всякий страх перед людьми, но многое не сходилось, ведь даже волчьего воя вот уже пару лет никто не слышал после того как последних в округе истребил отряд охотников, собранный из окрестных деревень.
Но бить в набат никто не решался, боясь вызвать панику среди местного населения. Тем более что пропажи собак прекратились и за две недели не пропало ни одного животного. И все было уж начали успокаиваться, но случилось ужасное- пропали дети.
Две девочки близняшки, восьми лет отроду, играли на лугу невдалеке от дома, но к ужину они так и не вернулись. Поисковый отряд из местных следопытов шёл по следу детей как до самого леса, так и долго ходил кругами и в самом лесу, собаки специально обученные на поиск постоянно теряли след, а после долго не могли его найти. К концу вторых дней поисков было решено поиски прекратить и считать детей погибшими, так как следы детей обрывались у болота и больше, несмотря на все старания следопытов так и не были найдены.
Не потеряли надежду лишь трое. Я, мой брат Олаф и наш общий друг Марк. Рано утром, мы собравши припасов на несколько дней вышли на поиск детей, и решили без них, или доказательств их смерти домой не возвращаться. Мы были молоды и горячие головы не давали покоя ногам.