Девушки рыдали в голос, и сам товарищ Огилви был заметно растроган. А полковник Горлинский мог бы снова гордиться своим учеником!
- Добро пожаловать в Африку, товарищ Хеллборн! Вы будете далеко не первым аристократом, перешедшим на сторону трудовых народов! И такие люди как вы очень нужны революции! Обещаю вам, вы получите здесь самый теплый прием и найдете самых лучших друзей!!!
Хеллборну даже стало немного стыдно, но он поспешил задушить в себе это чувство.
Тем временем товарищ Огилви и его помощницы развернули самую бурную деятельность. Джеймса сфотографировали, и вскоре он держал в руках красивый паспорт. На красной обложке был изображен дракон (символ революции), убивающий рыцаря (символ феодальной реакции и других темных сил). "Джеймс Хеллборн, гражданин Драконского Союза".
- Извините, без "фон", - пояснил чиновник. - Наше народное государство не признает средневековые империалистические титулы.
- Конечно, конечно, - охотно согласился Джеймс. - Отречемся от старого мира! Отряхнем его прах с наших ног!
- Как вы сказали? - переспросил Огилви. - О, это может стать прекрасным лозунгом!
"Понятно. На этой планете еще никто не слышал "Рабочую Марсельезу".
- Какая у вас профессия, товарищ Хеллборн? - продолжал драконский чиновник.
- Я аристократ, - жалобно промямлил Джеймс. "Только не переиграть!" - Стрелок, охотник, спортсмен, знаю пять языков...
- Прекрасно! - товарищ Огилви расцвел еще больше, если такое было возможно. - Я направляю вас в Народное Министерство Просвещения. Вы не представляете, как нам нужны образованные люди! Даже на двадцать пятом году Революции процент неграмотных граждан...
Хеллборн с ужасом понял, что в Драконии ему светит блестящая карьера школьного учителя. Хм, а просто переводчики им не нужны? Или морские пехотинцы? Или...
А почему бы и нет? Товарищу Огилви виднее. Только бы остаться в Кейптауне. Рядом с морем. Вот если он предложит Хеллборну заняться просвещением диких негров в глубине страны, будем возражать...
Но товарищ Огилви не предложил. Как не предложил и чиновник в Народном Министерстве Просвещения на соседней улице:
- Учебный год почти закончился, но учителя нам всегда нужны. Будете в резерве. У вас нет специального образования? Мы направим вас в начальные классы, к малышам. Ничего сложного. Два плюс два; река Оранжевая впадает в Атлантический океан; Кейптаун - столица нашей родины и так далее. Вы обязательно справитесь! Вот вам направление в общежитие, вот двести фунтов на мелкие расходы, вот талоны на питание. Приходите в понедельник, подыщем вам работу.
"Ах, да, сегодня пятница. 5 мая. Отлично. Еще два с лишним дня на погружение в драконскую действительность".
- Желаю удачи, товарищ Хеллборн!
- Спасибо, товарищ Абрахам!
Между прочим, этот последний чиновник был негром. До сих пор Хеллборну попадались только белые. Такие дела, даже на двадцать пятом году революции основная масса правящей элиты и бюрократии состоит из пришлых европейских коммунистов. Что-то Хеллборн не вычитал в "DRACON TIMES". Надо срочно исправить это упущение!
- Скажите, товарищ Абрахам, а где в столице моей новой родины находится самая большая библиотека?
Пожилой африканец ничего не заподозрил. Молодой учитель серьезно относится к новой работе, хочет освежить знания. Или что-то в этом роде.
- Вы легко ее отыщите! Садитесь прямо у подъезда на автобус номер 15...
Джеймс Хеллборн застрял уже у самой первой полки. Слава египтянским богам и английскому языку, но какой все-таки чужой мир...
"Герберт Уэллс. Война Миров. Том 1. Битва за Британию".
"Том 2. Падение Венеры".
"Том 3. Империя наносит ответный удар".
Дьявол, а вдруг и четвертый есть?! Надо непременно изучить эту трилогию, а еще "Политический Атлас Мира", а еще "Краткую мировую историю" в четырех томах, а еще...
Хеллборн устроился в дальнем углу, окружил себя книжной баррикадой и отключился от внешнего мира. Но недостаточно надежно, потому что поздним вечером его вернули обратно.
- Товарищ! Извините, товарищ, мы закрываемся.
- Еще немного, - пробормотал Хеллборн. Он уже добрался до средних веков. Черт знает что! Как много мелких и незаметных отличий от знакомой истории, но они все нарастают и нарастают. Зеркальные существа постепенно перестают нам подражать...
- Извините, товарищ, но мы действительно должны закрываться.
Джеймс неохотно оторвался от книги и поднял глаза на библиотекаршу. Что она себе позволяет! Ничего не поделаешь, придется... Да, теперь у него есть паспорт, он подпишется на все эти книги и потащит в общежитие, и...
И, как писали в старинных романах даже на этой планете - "застыл пораженный, потерял дар речи", далее везде.
Эта девушка была ему знакома. Вне всякого сомнения. Дьявол, таких совпадений не бывает. Она подвезла его в посольство, заснула по дороге... Неважно. Важно другое. Ее лицо украшает великолепный шрам, оставленный холодным оружием неизвестного врага.
А вдруг все-таки совпадение?! Это не просто другая планета. Это зеркальный мир. Пусть даже зеркало кривое, но на этой планете проживали Цезарь и Платон, Ричард Львиное Сердце и Чингисхан, Христофор Колумб и Васко да Гама. Зеркальные существа. На этой планете может проживать даже двойник Джеймса Хеллборна! Или двойник...
К нему все-таки вернулся дар речи.
- Мы не могли где-нибудь раньше встретиться, мисс? - прохрипел альбионец. - Ваше лицо кажется мне таким знакомым...
- В альбионском посольстве в Лондоне, - она тоже узнала его. - А также на торжественном приеме в посольстве Транскавказии.
- Я только что листал географический атлас, - поведал Джеймс. - Там нет таких стран.
- Я знаю. Лейтенант Джеймс Хеллборн, сэр? - уточнила она.
- Суб-коммандер, - машинально поправил он. - Сержант Патриция Блади, мэм?
- Лейтенант Блади, сэр, - прозвучало в ответ. - Альбионская Морская Пехота.
- Прошла полевую аттестацию? - удивился Хеллборн.
- Так точно, сэр. Добро пожаловать в Драконию.
Глава 31. Скрип авторучки.
- Как ты сюда попала?! - спохватился Джеймс.
- Как ты сюда попал?! - спохватилась Патриция.
- Как ты сюда попала?! - повторил Хеллборн.
- Ты не находишь несколько невежливым отвечать вопросом на вопрос, особенно если спрашивает дама? - нахмурилась она.
- Вообще-то я первый спросил, - удивился Джеймс.
Она нахмурилась еще больше.
- Больше того, я и приказать могу... лейтенант Блади, - заметил Хеллборн.
Она покраснела, надула губки и стала почти хорошенькой. Даже диагональный шрам не так бросался в глаза. Странное дело, подумал Хеллборн, и почему так многим девушкам идет сердитое выражение лица? Ей идет даже этот уродливый пиджачный костюм - стандартная униформа драконских чиновниц...
- Так точно, сэр, - выдавила из себя Патриция. - Я готова немедленно ответить на любые ваши вопросы.
- Извини, - пробормотал Хеллборн. - Это все было очень неожиданно... и мы договорились называть друг друга по именам.
- Разве? - задумалась она. - Да, что-то такое было. Как ты продинамил меня в тот вечер!
"В тот вечер я назначил свидание в Самарре одному старому профессору", - вспомнил Джеймс.
- Так вот куда ты забрался, и только чтобы не отвечать за свое непристойное поведение! - продолжала девушка.
- Патриция! - в их разговор внезапно ворвался третий голос, доносившийся с другого конца читального зала. - Патриция, ты еще здесь?
- Черт! - спохватилась она. - Это Куинлан, наш ночной охранник. Мне и в самом деле пора закрывать библиотеку! Пойдем.
- Но я хотел... - Хеллборн протянул руки к разложенным на столе книгам.
- Оставь, - Патриция пробежалась взглядом по корешкам и обложкам. - У меня дома подборка не хуже.