Ты, - Хеллборн повернулся к Матильде, - тебя сбросили с самолета без парашюта, и ты разбилась вдребезги!
А меня убили там, на Острове Черепов, выстрелом в спину, и я упал в реку. И теперь я точно знаю, как называется эта река.
Это был Стикс, и он привел меня прямиком в царство мертвых. К счастью, Харон был в отпуске, он не запомнил меня, и поэтому я смогу обмануть его - и вернуться обратно.
Джеймс Хеллборн хитро улыбнулся.
- Именно так, я искупался в Стиксе, и теперь меня невозможно убить.
Искупался целиком, поэтому Ахиллес может лопнуть от зависти.
Глава 42. Ступор мунди.
В кабине гидросамолета было довольно тесновато, но Хеллборн все равно ухитрился последовательно провести интимную беседу с каждым из своих спутников. Для этого пришлось забраться в самый конец хвоста и отгородиться багажом.
Патриции он рассказал про голос, услышанный в наушнике перед обстрелом.
- Вряд ли это был целый альбионский корабль, - с сомнением заметила она. - Скорей всего, еще один потерянный альбионец, вроде нас с тобой. Или...
- Или один из альбионских заговорщиков, на которых намекал Брейвен, - предположил Джеймс. - Внедрился в этот мир, нашел союзников и помогает им вести войну.
- Все может быть, - согласилась Патриция.
Адмиралу Верхувену пришлось выслушать рассказ про таинственных броненосцев.
- Герр Рузвельт, я всерьез опасаюсь за ваше душевное здоровье, - признался белголландец. - Стреляете направо и налево, произносите пафосные монологи про царство мертвых, теперь еще и морские чудовища. Какие к черту "данавы"?! Это были всего лишь вражеские диверсанты в глубоководных скафандрах!
Но Хеллборн ему почему-то не поверил. Разве что уточнил:
- Вы опознали корабль, который обстреливал Форт-Нептун?
- Нет, но я уверен, что это был тяжелый подводный крейсер, с реактивной бомбардой, 24 дюйма. Скорей всего, британский "Эдуард Исповедник". Не исключено, что португальский "Дом Криштован", русский "Венера-и-Авось" или арагвайский "Команданте Ламанчес"...
Хеллборн демонстративно заткнул уши.
"Скафандры... Как бы не так! Это они спасли нас, когда самолет пошел ко дну!"
Разговор с Матильдой Робинсон затянулся до самого прибытия на Остров Черепов. Заодно Хеллборн как следует рассмотрел ее. Действительно, повзрослевшая версия Келли и одновременно помолодевшая миссис Робинсон. Голубоглазая блондинка, все при ней, только волосы выкрасила в черный цвет. Маскировка, наверно, пришел к очевидному решению Хеллборн.
- Так значит, это был твой отец, - заключила старшая сестра хозяйки боевого вавилонского котенка.
- Совершенно верно, - кивнул Джеймс. - На этой фотографии он чуть старше меня. Она сделана в 1906-м году, сразу после Гавайской войны. Рядом с ним - моя мама.
- Все, что ты мне рассказал, про зеркальные двери и альтернативные планеты - это просто невероятно... Но я уже почти готова поверить. Потому что в нашем шпионском болоте вот уже целый год ходят очень странные слухи... Но почему ты решил довериться мне? Только лишь в обмен на старую фотографию и "смертельный медальон"?
- Не только, - признался коварный альбионец. - Мы с тобой тоже можем сыграть в эту игру. Я - от имени Снежного Альбиона, ты - от имени Солдатской Республики. Услуга за услугу. Тайный пакт и очень выгодный союз. Мы можем очень много получить и почти ничего не потерять.
- Я должна во всем лично убедиться, - Матильда прикусила нижнюю губу.
- Это очень просто сделать. Ты можешь пойти со мной. Посетить мою планету. Посмотреть на нее собственными глазами. И когда будешь готова, мы заключим окончательное соглашение. Что ты на это скажешь?
- Я согласна. В смысле, готова путешествовать. И если это правда - мы станем союзниками.
- Аминь.
"Если честно, Дракония мне понравилась гораздо больше чем Солдатская Республика, но там у меня не осталось высокопоставленных друзей, - подумал Хеллборн. - Кроме того, я в долгу перед Келли. Больше того - мне не помешает еще одна свидетельница, если придется докладывать отцам и командирам про странные приключения в зазеркальных мирах.
Но вот кому из командиров?
Ведь никому нельзя доверять.
Неважно.
Сейчас самое главное - вернуться. Возвращение домой - это 51 процент успеха. Остальное приложится.
Я человек дождя, Матильда!"
* * * * *
Красные партизаны, в свое время освободившие Хеллборна, недолго торжествовали на пылающих развалинах индоокеанского лагеря. Индюшатники вернулись, и с большим размахом. Пляж за полосой прибоя украшали уже не деревянные бунгало, а полноценные железобетонные пиллбоксы. Число танков и других боевых машин увеличилось раза в три. Про солдат и говорить нечего. В небе барражировала тройка дирижаблей, прибрежные воды охраняли пять-шесть крейсеров.
- Неизвестный самолет, говорит Остров Свободы! Назовите себя или приготовьтесь умереть! - заорал динамик на приборной панели, едва берег показался на горизонте.
- Остров Свободы, говорит Утконос-16, - ответил адмирал Верхувен. - Повторяю, говорит Утконос-16.
- Добро пожаловать, Утконос! - поспешил ответить дежурный индюшатник. - Добро пожаловать, сэр!
Грифонский пилот еще не успел заглушить двигатель, а на причале уже толпился очередной "почетный караул".
- Маркус, дружище! Тысяча чертей, как я рад тебя видеть! - навстречу белголландцу бросился огромного роста огненно-рыжий негр с голубыми глазами. Мундир чернокожего индюшатника украшали генеральские погоны.
"Зана-малата, - вспомнил Хеллборн уроки истории на кейптаунской вилле. - Аналог белголландских викингов. Военная каста, старая элита пиратской республики Либерталии, из которой потом выросла Индоокеанская империя".
- Взаимно, - отвечал адмирал, заключая негритянского полководца в объятия.
- Надолго к нам? - поинтересовался зана-малата.
- К сожалению, проездом, - Верхувен кивнул на своих спутников. - Мои агенты должны как можно быстрее отправиться в джунгли. Важная и секретная миссия.
- Я лично прослежу за этим, - кивнул африканец. И тут же повернулся к ближайшему адьютанту: - Генри, займитесь и доложите об исполнении. Дайте этим людям все, о чем они попросят.
- Слушаюсь, сэр.
- Но хоть на одну рюмочку у тебя найдется время, Маркус? - генерал снова повернулся к Верхувену.
- На одну рюмочку - найдется, - кивнул белголландец. - Герр Рузвельт, ступайте, я подойду попрощаться с вами чуть попозже.
- Я дождусь вас, сэр, - кивнул Хеллборн.
Амфибийный джип был набит до отказа консервами и боеприпасами, когда адмирал вернулся.
- Подарок, - коротко заявил он, протягивая Хеллборну небольшой черный кожаный портфель. Джеймс заглянул внутрь.
- Несколько книг и документов из личного архива генерала, - пояснил Верхувен. - Секретные чертежи кораблей и самолетов, формула новейшей взрывчатки, схемы промежуточных патронов - обычные вещи. Возможно, кое-что пригодится моим белголландским братьям, ведушим мировую войну.
- Безусловно, - согласился Хеллборн. "Только они его не получат!"
- А вот я пригожусь гораздо больше, если останусь тут. Вот здесь, в отдельном конверте - адреса, телефоны и радиочастоты, по которым меня можно разыскать. С полным списком паролей и позывных. Если вы пожелаете снова посетить Спекуляцию и возобновить связь...
- Вне всякого сомнения, - поспешно кивнул Джеймс. - Большое спасибо, мин херц. Еще раз извините меня за все доставленные неудобства.
- Пустяки, - отмахнулся адмирал. - Вы уверены, что хотите выступить немедленно? Уже вечер, а в джунглях бродят вражеские солдаты и диверсанты...
- Да-да-да! - воскликнул Хеллборн. - В джунглях безопаснее! Любое промедление будет смерти подобно. Потому что я не удивлюсь, если этой ночью на лагерь снова нападут партизаны и отправят меня куда-нибудь в Африку, если не подальше! Еще одно кругосветное путешествие я не перенесу!!! В путь, немедленно в путь!!!