- Я сегодня человека убил, - почему-то вспомнил Деймос.
- В этом аду нет праведников, - отрезал гиксос. -Знал бы ты, сколько у меня грехов... Я все видел. Можешь считать это самообороной. У него все равно не было шансов. Неважно. Не будем терять время, пошли.
Машина втиснулась между двумя гигантскими карьерными самосвалами. Хеллборну показалось, что он уже где-то видел подобный шестиколесный автобус. Но вот где?...
- Как называется эта модель?
- "Большой Сахарский Комфорт", "Рено", 1925 года, - сообщил гиксос.
- Нет, никогда не слышал, - покачал головой Хеллборн.
- Я долго готовился, - продолжал новый знакомый, забираясь в кабину, - машина забита под завязку картами, оружием, водой и другими припасами. У нас в запасе несколько часов, прежде чем нас хватятся.
- Куда мы отправляемся?
- На юг. Попробуем перейти суданскую границу. В крайнем случае - ливийскую. Ты какую предпочиташь?
- Мне все равно, - равнодушно пожал плечами Деймос.
- Действительно? Мне почему-то так не кажется.
Двигатель - нет, не взревел - едв слышно затрещал, и "Большой Сахарский Комфорт" тронулся с места.
- Хватятся нас нескоро, - повторил водитель.
* * * * *
- Меня зовут Смит. Джон Смит.
- Да, разумеется, - ухмыльнулся альбионец. - Очень приятно.
- Можно подумать, тебя на самом деле зовут Деймос Хеллборн, - в свою очередь усмехнулся собеседник.
- Ты не поверишь, но иногда проще назваться настоящим именем, чем придумывать новое. Тем более здесь, где меня никто не знает.
- "Здесь" - это где? - уточнил собеседник.
Они были в пути уже несколько часов. Смит предложил Хеллборну подремать, но тому решительно не спалось. В свете фар не наблюдалось решительно ничего интересного - один только песок. Машина все дальше и дальше углублялась в бездорожную пустыню.
- Мы должны уйти как можно дальше от реки и населенной местности вообще, - на всякий случай уточнил очевидный план сидевший за рулем гиксос. - Нас не сразу догадаются здесь искать. Когда догадаются - мы будем очень далеко. По прямой двигаться не будем, придется постоянно петлять и запутывать следы.
- Аминь, - кивнул Деймос.
- А ты действительно уголовник? - неожиданно спросил Смит.
- Нет, мирный путешественник, - огрызнулся Хеллборн. - Но я почему-то решил, что к уголовнику здесь отнесутся лучше.
- "Здесь" - это где? - повторил Смит.
- В Египте, - не стал вдваваться в подробности Хеллборн.
- Ну что ж, ты правильно решил. А сам-то ты откуда? - поинтересовался новый товарищ. - То, что ты не англичанин - сразу ясно. Я много лет жил в Англии. И не американец, потому что американец - это я. Австралиец? Новозеландец? Южноафриканец?
- Ты не поверишь.
- А ты попробуй. Конечно, если ты не хочешь говорить... - пожал плечами Смит.
- Из Нового Южного Египта, - бросился в омут Хеллборн и буквально впился в своего спутника глазами - какова будет его реакция? Ведь он ничего не знает о здешней Антарктике - кто ее населяет, кому она принадлежит...
- НЮЕ? В таком случае - добро пожаловать в Старый Северный Египет! - хохотнул спутник. - Да, далеко ты от дома добрался. На египтянца не похож.
"Надо же, их и здесь называют египтянцами!"
- ...из договорных колонистов?
- Вроде того, - неуверенно кивнул Деймос.
- Понятно.
- А что тут вообще происходит? - осмелился уточнить Хеллборн. - Гиксосы, "год ноль" какой-то, Ред Браун, развалины, каннибалы...
- Да ты совсем деревня... если не прикидываешься, конечно, - заметил Смит.
- К нам в НЮЕ новости с большим опозданием доходят, - рискнул заявить Деймос. И, как видно, правильно сделал, потому что спутник отнесся к его словам с пониманием.
* * * * *
- ...никто не знает его настоящего имени. Одни говорят - он ирландец, Редъярд О'Брайен; другие говорят - мексиканец, Родриго Обрегон. Иные считают, что настоящее имя товарища Реда Брауна - Рудольф Брюнинг, и он австриец из Вельса. Куда менее популярна теория про американца Реджинальда Браунинга, и очень популярна гипотеза про чешского еврея Рудика Брюннера. Как бы то ни было, он встал во главе нашего движения, когда египтяне (не путай с египтянцами, брат!) и европейские колонисты свергли владычество бельгийских наследников кровавого короля Леопольда. Тогда мы были молоды, сильны и смотрели в будущее с большим оптимизмом. Надеялись построить по-настоящему новый и прекрасный мир, куда лучше, чем в советской Монголо-России или пальмирской Италии...
"И уж конечно, ничего общего с Драконской Африкой или Спиридоновской республикой", - подумал Деймос.
- Благие намерения привели нас туда, куда и должны были - прямиком в преисподнюю, - вздохнул Смит. - На убийственные поля Иалу, Aalu Killing Fields. Да ты и сам все видел. Если не все, то многое...
- "Пусть мир прогнивший уничтожен, но был триумф достоин Пирра, - пробормотал Хеллборн. - Низвергли Молоха - и что же? Воздвигли нового кумира!"
- Где-то так, - согласился спутник.
* * * * *
Четверо суток в пути, день и ночь, с очень короткими остановками - заправить машину или залить воду в радиатор. И снова в путь. Спали на ходу, ели на ходу. Ну, разве что для отправления естественных надобностей тоже приходилось останавливаться - на минуту-другую.
В дневные часы Смит доверял "Сахарский Комфорт" Хеллборну, как правило, сопровождая передачу руля простейшими инструкциями вроде "держи строго на юг (или запад) и никуда не сворачивай". Иногда просыпался, сверялся с ему одному понятными ориентирами на местности, давал новые рекомендации и снова засыпал. В ночные часы, насколько понимал Хеллборн, Джон Смит вел машину по совершенно фантастическим кривым линиям.
- В прежние годы я исколесил эту пустыню вдоль и поперек, - пояснил он как-то, - гонялся за бельгийскими легионерами и арабскими мятежниками. Мне еще повезло - многие мои товарищи с подобным богатым опытом теперь гниют в земле. Я вовремя успел перебраться из Авариса на Каменоломню, и товарищ Браун потерял меня из виду. Но я не мог больше терпеть и ждал удобного случая... Дождался!
- Аминь, - пробормотал Деймос и тут же заснул.
Проснулся он только после того, как под колесами "Рено-1925" что-то взорвалось, и машина опрокинулась на бок.
* * * * *
- Скорее, вылезай!!! - орал Джон Смит прямо в ухо альбионца, одновременно стреляя из миниатюрного автомата куда-то в ночь. - Не туда, болван! Сюда, за мной! Прячься за автобусом! Держи!
Едва продравший глаза Хеллборн схватил предложенное оружие.
- Проклятье, до границы оставалось совсем немного! - прошипел американец.
БАНГ! БАНГ! БРРРРАНГ!
Неведомые враги, заложившие мину на их пути, стреляли в ответ. Свистящие пули проносились над их головами или с противным звоном ударялись в корпус автобуса.
- Кто это был? - уточнил Хеллборн. - С кем мы воюем?
- Могу только догадываться, - отозвался Смит. - И если мои догадки верны... - Он почему-то посмотрел на восток - несомненный восток, судя по розовым признакам грядущего восхода, - если мои догадки верны, нам следует продержаться совсем немного! Стреляй, стреляй!!!
БАНГ! БАНГ! БРРРРАНГ!
Джон Смит угадал - стрельба прекратилась за несколько минут до того, как над горизонтом окончательно показалось солнце. Американец выждал еще немного, после чего покинул укрытие и непринужденно направился в ту сторону, откуда стреляли. Хеллборн не поторопился последовать за ним.
- Так и есть, - донесся до него голос Смита. - Хеллборн, все в порядке, можешь подойти.
Деймос пожал плечами - что ж, его спутнику видней - и отправился по следам Смита.
На песке лежали три трупа в черных прорезиненных комбинезонах. Будь они живы, им было бы очень неудобно лежать - к спине каждого крепился довольно толстый рюкзак. Смит как раз срывал с одного из убитых - защитную маску? противогаз? - вроде бы противогаз, судя по толстому гофрированному шлангу. К удивлению Хеллборна, когда шланг вырвался из глубин комбинезона, из него на песок выплеснулся добрый литр крови. Деймос перевел взгляд на лицо убитого - белый европеец, лысый и неестественно бледный.