- Вспомнил! - Рублев чуть было не подпрыгнул на месте. - Вспомнил!
- Вспомнили что? - заинтересовался новый знакомый.
Лейтенант не ответил. Ах, это ведь была одна из его любимых книг! Сколько раз перечитывал! Обложка была сильно потрепана, но цвета флага, водружаемого бойцами на скалистом берегу, можно было легко различить - синий, белый и оранжевый! А называлась книга - "Капитан Сорви-Голова", и написал ее замечательный французский прогрессивный писатель товарищ Луи Буссенар!
Ах, сколько раз он плакал над этой книгой! Как он сочувствовал героическим борцам с британским империализмом! Сколько раз он мечтал оказаться рядом с любимыми героями, а они... а они...
Лейтенант Рублев чувствовал себя жестоко обманутым и преданным.
Лейтенант ван Хеллсинг испытывал совсем другие чувства.
* * * * *
За ...надцать месяцев до того как.
Он десантировался ночью - это была полярная ночь, разумеется - десантировался и осмотрелся.
Специальный агент Системного Патруля Аналогичных Реальностей, Таймлайнов и Альтернативностей[1] Джеймс Хеллборн прибыл в Антарктиду здешнего мира в самом конце августа 1941 года. Конец антарктической зимы - и в этом году она выдалась теплая, слишком теплая. Если бы не черное небо над головой и мерзкий грибной дождик, можно было подумать, что на дворе лето.
Его окружал город - нет, не родной Фрэнсисберг, но удивительно похожий на него. По улицам сновали люди. Ну что ж, с одеждой он угадал - этот город населяли обычные белые европейцы середины ХХ века. Джеймс Хеллборн поднял воротник плаща, надвинул шляпу и растворился в толпе.
Аборигены говорили по-голландски, понял он всего через несколько минут. Нет, это был не старый добрый австраланс, и не имперский амстердамский диалект -- но Хеллборн быстро убедился, что легко сможет имитировать это наречие. Пришло время переходить ко второму этапу. Следовало выяснить, где в этом мире произошла развилка.
Библиотеку он не нашел, но отыскал кое-что получше - лавочку букиниста. Хеллборн проторчал в ней целых три часа, но так ничего и не купил. Старый букинист изрыгал вслед страшные ругательства. Джеймс даже притормозил и постарался их запомнить - столь цветистые слова могли изрядно пригодиться при контактах с аборигенами.
Итак, в этой вселенной вулканические оазисы Антарктиды тоже заселили пришельцы из Южной Америки, так называемые "египтянцы", создавшие великолепную цивилизацию. В XVII веке пришли - нет, не англичане - голландцы и уничтожили египтянскую империю. Но сами египтянцы в этом мире ухитрились уцелеть - загнанные на плантации и в резервации, они в конце концов стали послушными рабами европейских захватчиков. Только в XIX веке явились солдаты в красных мундирах и попытались присоединить Антарктику к владениям королевы Виктории - и крепко получили по зубам. Но англичане особо не расстроились - ведь Южная Африка этого мира досталась им практически без боя. Ибо непокорные буры изначально засели в Антарктиде.
Страна их называлась Юголландия, Suidolland; по-английски - Southolland, по-немецки - Sudeniederlande. У нее были и другие имена, но сейчас они не имели значения. Хеллборн перешел к третьему этапу внедрения.
В темном переулке он обчистил карманы какого-то заплутавшего пьянчужки. Труп выбросил в ближайший канал. В документах осторожно исправил несколько букв, на всякий случай. Денег хватило на достойный обед в скромном кафе в рабочем квартале и покупку свежей газеты. Но больше и не потребовалось. В газете он нашел ответы на первую серию самых важных вопросов.
Что ж, он не случайно оказался в этом месте и в этом времени.
Вторая мировая война на этой планете была в самом разгаре. В роли главного возмутителя спокойствия выступала объединенная Германия, в одиночку завоевавшая практически всю Европу и сейчас атаковавшая Советский Союз - так в этом мире называлась Россия. Судя по всему, во главе Германии стоял гениальный правитель, великий полководец, заслуженный ветеран и превосходный оратор. Во главе СССР - его полная противоположность. Похоже, более мерзкого, бездарного и ничтожного тирана свет еще не видел. Решительно непонятно, почему Британская Империя решила стать его союзником. От великого отчаяния, не иначе.
Кроме того, на стороне России выступали Монголия и загадочный "Урианхай" (это еще где?!), а на стороне Германии - Италия и Финляндия.
Прочие великие державы этой планеты - Япония и англоязычная Северная Америка - пока хранили нейтралитет. Япония, впрочем, была занята мелкой колониальной войной в раздробленном Китае.
О своем нейтралитете объявила и Юголландия. Но при этом юголландское правительство нисколько не возражало против вербовки своих граждан в добровольческие легионы германской армии. Старые долги и старые счеты. Коммунистическую революцию в Антарктиде, подготовленную московскими агентами лет 20 назад, помогли подавить моряки с интернированных кайзеровских кораблей.
Старые долги и старые счеты.
Еще через час Джеймс Хеллборн, он же Джейсон ван Хеллсинг явился на призывной пункт.
Офицер-вербовщик старался не задавать лишних вопросов. Он даже документами особо не интересовался. Ничего удивительного. Все иностранные легионы одинаковы.
Уже в России Хеллборн признался, что говорит по-русски. Его немедленно повысили и назначили старшим переводчиком юголландского легиона. Не прошло и месяца, как начальник контрразведки и его заместитель угодили под шальную русскую бомбу - так Хеллборн стал главным контрразведчиком дивизии "Южный Крест".
Карьера удалась. Мир обещал быть. Война тоже обещала быть.
* * * * *
- Где вы научились так хорошо говорить по-русски? - неожиданно спросил лейтенант Рублев. - У белогвардейцев, небось?
- Вы удивительно близки к истине! - оживился "ван Хеллсинг". - После мировой войны я жил с родителями в Европе. Германия, Франция, Швейцария. У меня была русская гувернантка. Прекрасная женщина, тонкая, чуткая, интеллигентная, образованная, настоящая аристократка. Она привила мне любовь ко всему русскому. "Я помню чудное мгновенье...", ну и так далее. Но увы, от любви до ненависти один шаг, они часто идут рядом. Красные отняли у нее все, поэтому я также впитал от нее ненависть к большевикам...
- Впитал? - машинально переспросил Рублев. Похоже, не врет фашист, одни сплошные старорежимные словечки.
- У нее была такая пышная грудь, что я не устоял, - продолжал Хеллборн. - Отец застукал нас вместе, и тут же ее уволил. Мой отец был очень старомоден. С тех пор я стал женоненавистником.
("Какая прекрасная легенда, я скоро сам в нее поверю!")
- Но довольно обо мне, - спохватился "юголландец". - Вы так и не представились. Не торопитесь возражать! Я уважаю ваше стремление сохранить военные тайны, но ваше имя вряд ли таковой является. Напротив, вы просто обязаны представиться. Понимаете, вы находитесь в плену у цивилизованной армии, которая соблюдает Женевские и Гаагские конвенции...
- Лейтенант Рублев, Николай Павлович, - неохотно ответил советский офицер и тут же замолчал.
- Николай? Николас? - снова оживился собеседник. - У меня был друг, которого звали Николас. Прекрасный человек и настоящий коммунист.
- И где он теперь? - стараясь казаться равнодушным, пробурчал Рублев.
- Его убили на моих глазах, - признался Хеллборн. - Фашисты.
- То есть ваши соратники? - криво усмехнулся русский.
- Нет, это были другие фашисты. Но это было давно и неправда, - Хеллборн вздохнул и посмотрел на часы. - Достаточно на сегодня. Вас покажут врачу и накормят ужином. Продолжим наш разговор завтра.
- Зря стараетесь, я вам все равно ничего не расскажу, - повторил пленник.