Что все эти люди делали в Африке, так далеко от родных берегов? - дьявол их разберет, и египтянские демоны войны.
Война в далекой России здесь считалась чем-то вроде экзотического приключения, поэтому Хеллборн немедленно окружил себя ореолом бесстрашного покорителя снежных равнин и продолжателя дела великого Бонапарта, и в считанные дни заделался одним из королей здешнего полусвета. Калифом на час, если быть совсем точным.
- Именно так, пингвины... - задумчиво пробормотал "ван Хеллсинг", ввергая слушателей в еще большую задумчивость. - Простите за беспокойство, месье! Вы не откажетесь к нам присоединиться? У нас как раз найдется свободное место!
Вопрос был обращен к проходившему мимо господину лет сорока с небольшим, высокому, худощавому, смотревшему на мир печальными серыми глазами и, разнообразия для, облаченному в гражданский костюм. Он приходил в кафе каждый вечер, но вечера проводил в одиночестве, где-нибудь за маленьким столиком в дальнем углу, не пытаясь ни с кем заговорить или завязать знакомство. "Мизантроп", - решил Хеллборн, но, тем не менее, заинтересовался таинственным незнакомцем. Тем более что обычные собеседники и поклонники успели ему наскучить.
Незнакомец окинул внимательным взглядом собранную за столом компанию; казалось, заколебался, но потом решительно кивнул и опустился на стул рядом с Хеллборном.
- Простите, - жизнерадостно продолжал Джеймс, - мы не были представлены, месье...
- Бонд. Джеймс Бонд, - отозвался его новый знакомый. Голос у него был такой же печальный, как и глаза.
"Надо же, тезка! Жаль, признаваться в этом нельзя".
- А я ван Хеллсинг. Джейсон ван Хеллсинг. Вы американец, не так ли? - уточнил альбионец.
"Если я правильно опознал его акцент".
- Совершенно верно, - медленно кивнул Джеймс Бонд. - А вы, я так вижу, юголландец?
- Виновен, - улыбнулся Хеллборн. - Да, наши страны сейчас сражаются между собой, но это не значит, что мы должны быть врагами! Особенно в этом прекрасном месте...
Американец не ответил, только смерил его совсем уже грустным взглядом.
- Что привело вас в Африку? Вы позволите вас угостить? Эй, гарсон!
- Я орнитолог, - ответил Бонд на первый вопрос. - Изучал местную фауну и пытался проверить одну старую теорию. Теперь вот застрял в Касабланке. Французские власти никак не могут решить, что со мной делать. То ли депортировать, то ли интернировать, то ли арестовать.
- Я мог бы вам помочь и посодействовать, - немедленно откликнулся Хеллборн. - Начальник полиции - мой хороший друг. Он в два счета организует выездные документы. Через несколько часов будете в нейтральном Лиссабоне, а оттуда все дороги открыты!
- Я подумаю над вашим предложением, - американец поджал губы.
- Вы ведь не откажетесь принять маленькую помощь от врага? - поинтересовался Хеллборн. - В знак грядущей дружбы? Война когда-нибудь закончится, и тогда мы сможем стать настоящими друзьями!
- Обязательно, - согласно кивнул Бонд. - Как только наши парни возьмут Дракенсберг...
"Ван Хеллсинг" вежливо рассмеялся.
- У меня складывается впечатление, что Вашингтон падет гораздо раньше! Собственно, он уже пал! Разве вы не слышали последние новости?!
- Что? Где? Как?! - посыпалось со всех сторон.
- Как бы не так, - нахмурился Джеймс Бонд. - Наши войска отбили это нападение и сбросили оранжистов обратно в океан.
- Но юголландцы действительно атаковали Вашингтон? - больше других был потрясен болгарский капитан.
- Наш юголландский друг имеет в виду совсем другой Вашингтон, - пояснил американец. - Штат Вашингтон. Он находится на противоположном берегу. Пингвины... юголландцы всего лишь заглянули туда по дороге на Аляску.
- "Всего лишь"! - "Джейсон ван Хеллсинг" не мог удержаться от иронической ухмылки. - Аляска в наших руках -- и этот факт вы не можете отрицать!
- Это ненадолго, - убежденно ответил Бонд. - Скоро мы соберемся с силами, освободим Аляску и, как я уже сказал, нанесем вам ответный визит - в Юголландию.
- Ах, Юголландия... - Хеллборн решил сменить тему. - Вам действительно стоит там побывать, мистер Бонд. Ведь это настоящий рай для орнитолога! Пингвины, поморники, альбатросы...
- Титанисы, - охотно поддакнул американец.
- Титанисы, - повторил Хеллборн. - Что вы знаете о титанисах, мистер Бонд?
- Что знаете о них вы, герр ван Хеллсинг?
- Я знаю, что у них внутри, - скромно признался альбионец. - Как-то раз я подстрелил одного... а потом еще одного.
- О, да вы великий охотник! - воскликнул один из сидевших за столом французов. - Как вам это удалось?!
- Первого я застрелил из револьвера, - честно сообщил Хеллборн. - 577-й калибр.
- С одного выстрела?! - не поверил француз.
- Я этого не говорил, - развел руками альбионец. - Полный барабан... и еще один в голову.
- А второго? - уточнил немного разочарованный собеседник.
- Из автомата, - сказал Хеллборн. - Из американского автомата Томпсона. Полный магазин. Его просто разорвало в клочья.
- Да, вы не охотник, - согласно кивнул Джеймс Бонд. - Вы гангстер. Убийца.
- Я солдат! - гордо выпрямился "ван Хеллсинг".
"Господи, какой дурацкий разговор! Что я несу?!"
- Вы убийца, - спокойно повторил американец. - Вы все убийцы, вся ваша юголландская банда. Встретимся в Дракенсберге, герр ван Хеллсинг. Обещаю вам, я там буду. Хочу посмотреть, как вас будут вешать. Всего хорошего. Приятно оставаться.
И мистер Бонд покинул столик, так и не прикоснувшись к предложенному угощению.
- Вы можете бежать, но не сможете спрятаться! - крикнул ему вслед Хеллборн. - Я знаю, где вас найти! В Северной Америке! Это такой материк, к северу от экватора...
"Какой фантастический бред!"
- Ну и черт с ним, - подвел Хеллборн итог неудачного знакомства. - У него будет время признать свои ошибки, когда мы аннексируем США и установим просвещенную оранжистскую диктатуру. Американцам это пойдет только на пользу. В конце концов, самым лучшим президентом США был юголландец!
- Кто? Когда?! - еще одна серия удивленных возгласов.
- Мартин ван Бурен, - охотно пояснил Хеллборн. - С 1837 по 1841 год. О, это был воистину золотой век американской истории! Но скоро эти времена вернутся, обязательно вернутся. Я обещаю вам! Простите, господа, я вынужден покинуть вас, но скоро вернусь, обязательно вернусь...
Какое-то полузабытое воспоминание посетило его голову -- и Хеллборн машинально завернул в дамский туалет. Задумчиво простучал все зеркала. Нет, это не здесь. Да и Касабланка эта отличается от сеутаританской или карфагенской...
Подталкиваемый в спину и провожаемый женским визгом, Джеймс вернулся в главный зал. За время его отсутствия здесь заметно прибавилось шума. Хеллборн прислушался. Ага, вот в чем дело. Две группы исполнителей пытались - без особого успеха - перекричать друг друга. В одном углу кучка людей в черных немецких мундирах сотрясала пространство звуками "Die Wacht am Rhein". Другая группа, окружившая пианиста Сэма, извергала "Марсельезу". В воздухе пахло грозой.
- Господа! - заорал Хеллборн, поспешно забираясь на ближайший столик и привлекая к себе удивленные взгляды. - Дамы и господа! Вы только посмотрите, какой прекрасный вечер! Какие прекрасные дамы окружают нас! Шампанского - всем! За счет доблестной юголландской армии, которая стоит у ворот Москвы! - Джеймс отобрал и проходившего мимо француза офицерский стек, взмахнул им, как дирижерской палочкой и запел:
Юголландец, успокойся,
Ты всегда непобедим!
Ты ведь видел Южный полюс