- Что вы себе позволяете, лейтенант Хан... - в который раз нахмурился Маркус, но Мэгги не позволила ему договорить:
- Полковник. Полковник Хан. Вашего самолета больше нет, мы на твердой поверхности, это моя зона влияния, я принимаю командование. Вопросы, капитан? - холодно осведомилась она.
- Никак нет, - как-то очень быстро сдался и сдулся ван Борман.
- В таком случае - вперед, марш!
На границу джунглей они вышли примерно через полчаса - и остановились, не как вкопанные, но близкие к этому состоянию. Выстрелы за спиной уже не гремели, но ощущение надвигающейся опасности никуда не исчезло, напротив.
- Что это? - осмелился спросить ван Борман.
Мэгги ответила не сразу. Фамке хладнокровно промолчала. Было бы на что смотреть. Какие-то древние руины. Битый черный камень и зеленая плесень. В родных юголландских джунглях такое можно встретить на каждом шагу - даже сегодня, через триста с лишним лет после Вторжения.
- Теперь я знаю, где мы находимся, - наконец-то заявила Мэгги и сделала паузу. Фамке воспользовалась передышкой и расстегнула верхнюю пуговицу комбинезона. Потом еще одну. Солнце поднималось, становилось жарко. Особенно здесь, на границе джунглей, где эвкалиптовая тень не была такой густой.
- Правильно, правильно, - заметила Мэгги. - Не останавливайся. Раздевайся. Снимай с себя все.
Фамке ухитрилась сохранить невозмутимость, молчание и даже не покраснеть.
- И вы тоже, Маркус.
- ?! - на лице ван Бормана отразилась сложнейшая гамма чувств. Мэгги тем временем принялась расстегивать свой собственный комбинезон.
- Это наш единственный шанс. Вот почему аборигены напали на тех китайцев. Нам нужно торопиться, и тогда у нас появится возможность уцелеть.
- ???!!! - на ван Бормана было жалко смотреть. Он так покраснел, что мог бы работать аварийным прожектором на боевом корабле.
- Ну же, раздевайтесь! - рявкнула Мэгги. - Обитатели этого острова как правило дружелюбны, но у них есть одно табу, только одно табу, за нарушение которого предусмотрено только одно наказание - смерть! Они верят, что древние боги создали людей без одежды, и потому ношение любой одежды - страшное кощунство и богохульство! И любой святотатец должен быть предан смерти, немедленно, а его одетый труп брошен на съедение диким зверям, ибо человек не может есть мясо, носившее грязную тряпичную оболочку!!!
Фамке пожала плечами и расстегнула еще одну пуговицу, потом потянула вниз внутренню молнию.
- А как называется этот остров? - спросил несчастный ван Борман.
- Порт-Султан.
* * * * *
- Отставить, - решительно приказала Мэгги. - В самом деле, нельзя быть таким доверчивым.
- Да как вы смеете, полковник! - вспыхнул ван Борман. - Нашли время шутить!
- В прошлую войну мы всегда находили время для шутки, - поучительным тоном заметила Мэгги. - Именно поэтому мы и победили. Продолжайте шагать, мы укроемся в этой крепости.
- Откуда она здесь? - нашел в себе силы спросить Маркус. - Кто ее построил? Какая-то древняя арийская раса?
- Можно сказать и так, - хитро улыбнулась Мэгги. - Это была великая империя. Она простиралась от Новой Гвинеи до Африки, ее самые дальние форпосты возвышались в джунглях Габона и Острова Черепов. Их корабли бороздили... ну, вы поняли. Потом пришли очередные северные варвары и разрушили ее. Последняя крепость пала в 536 году после Христа. Восьмое чудо света, королевский замок на вершине горы Кракатау. Император не захотел сдавать его врагам - и взорвал, вместе с обитателями, осаждающими и окрестными островами.
- Красиво, но глупо, - хмыкнул ван Борман. - Если империя была так велика, всегда можно было отступить в дальнюю колонию и продолжить борьбу. Например... что он тут делает? - невпопад спросил юголландец.
"Он" - черно-каменный египтянский грифон, не в самом лучшем состоянии, но легко узнаваемый, лежал на боку за очередной грудой камней.
- Как он сюда попал? И кто совершил это богохульство?! - Маркус был не на шутку возмущен.
- "Богохульство"? - не поняла Мэгги. - Разве это не египтянский идол? Какое вам до него дело?
- Еретичка! - взорвался капитан. - Это юголландский бог войны! Бог войны наших арийских предков, строителей пирамид! Тот, который потом изгнал нас за грехи, но триста лет назад позволил вернуться обратно в Антарктиду!
- Аминь, - Фамке изобразила пальцами несколько охранительных знаков. - Неужели и эти острова принадлежали античным юголландцам?
- Спросите об этом у дикарей, - сухо заметила Мэгги, - как только они подойдут поближе.
ФЛЭШФОРВАРД
ЭПИЛОГ
----------------------------------------------------
"Вот она, вершина мира, мама!"
Вот только которая по счету? Джеймс Хеллборн давно с него сбился. Сейчас он стоял на последнем этаже самого высокого небоскреба Тбилиси, откуда открывался прекрасный вид на побежденную грузинскую столицу. Дважды, трижды прекрасный -- его так оживляли эти столбы дыма и языки пламени, а также барражирующие в небе цеппелины и самолеты Арийского Пакта. К сожалению, даже таким чудесным зрелищем нельзя было любоваться бесконечно. За спиной затрезвонил полевой телефон. Дела зовут. Хеллборн вздохнул и вернулся к столу. Судя по грустному взгляду, последний грузинский президент, чья голова по-прежнему лежала на подносе в центре стола, вполне разделял его печаль. Джеймс еще раз вздохнул и поднял трубку.
- Первый у аппарата.
- Мин херц, говорит полковник дю Плесси. Ваш приказ успешно выполнен. Немцы сдаются. Грузины продолжают отступать на север.
- Отличная работа, Гарт. Продолжайте в том же духе и держите меня в курсе.
- Вас понял, мин херц.
В коридоре послышались шаги. Хеллборн положил трубку и поднял глаза. В комнату вошла Фамке. Лицо и униформа в копоти, на плече болтался трофейный "шмайсер" с таким же закопченным стволом, но ее тридцать два зуба были по-прежнему на месте. За ней по пятам следовал Макс ван Бергер.
- Мы сделали их, Джейсон, - Фамке попыталась улыбнуться еще шире - и ей это удалось. Кюрасирский капитан, похоже, не разделял ее оптимизма.
- Хочу домой, - буркнул ван Бергер и плюхнулся в ближайшее кресло. - Не нравится мне этот континент.
- Расслабься, Белохвостик! - хихикнула Девушка-и-Смерть. - Ты видел его лучшую часть!
- Тебе-то откуда знать? - проворчал Макс и повернулся к Хеллборну. - Лифты барахлят - я думал, у меня позвоночник отвалится. Высоко забрался, Джейсон.
- Ты еще скажи - "больно будет падать", - в свою очередь осклабился Хеллборн. - Или еще какую-нибудь пошлость, типа "У врат преисподней ветрено".
- Опять своего мадьярского дружка цитируешь? - зевнул кюрасир.
- Плохо ты знаешь этих мадьяр, брат... - пробормотал альбионец.
И тогда в комнату вошли еще четверо - в голубой форме Юголландской государственной безопасности, с автоматами наизготовку. А за ними еще двое - сладкая парочка. Франц Стандер и Вальтер Шелленберг. Черт бы их побрал, подумал Хеллборн, они совсем не изменились. При этом Вальтер так и светился от радости. Как будто это он одержал победу и взял город.
- Полковник ван Хельсинг? - спросил Стандер, одновременно окинув комнату взглядом. Что за невоспитанность, хоть бы в глаза посмотрел.
- Что за дурацкие вопросы, Франц? Ты как будто меня не узнаешь, - пожал плечами Хеллборн.
- Отвечайте на вопрос, полковник, - судя по тону, Стандер находился в каком угодно настроении, но только не в хорошем.
- Что за хрень, Франц? - шагнула вперед Фамке. - Что ты затеял?
- Майор ван дер Бумен, отойдите в сторону. Вас это не касается, - юголландский контрразведчик заговорил совсем уже скучным голосом.
- Чего?! С каких это пор ты обращаешься ко мне по званию и фамилии? - Фамке сделала еще шаг. - Ты что, забыл как меня зовут?