Маркус ван Борман угадал. Входной люк действительно находился здесь. Смутно напоминающий башенные люки земных танков, но куда бОльшего диаметра. Неудивительно - ведь через этот люк должен был проходить человек в скафандре.
Люк был распахнут настежь, а рядом с ним на плоской вершине лежал труп. Несомненный труп - мертвый человек без скафандра.
* * * * *
- Вам не кажется, что он как-то странно выглядит? - осторожно заметил Хеллборн.
- Ничего странного, - возразил белголландец. - Безвоздушное пространство, солнечная радиация, перепады температур. Интересно, сколько лет он здесь лежит?
- Что толку гадать? - откликнулся Хеллборн. - Заглянем внутрь и все узнаем!
- Но это может быть опасно... - начал было ван Борман.
- Никаких "но", капитан! Вам не кажется, что нам нечего терять? Я не собираюсь дожидаться тотального опустошения баллонов! Полный вперед!
И Джеймс решительно переступил через труп. Осторожно заглянул внутрь - типичная шлюзовая камера. Почти голые металлические стены - только еще один квадратный люк, два рубильника и разноцветные хрустальные лампочки. Лампочки не горят, а второй люк точно так же распахнут.
- Эй, есть дома кто-нибудь?! Впрочем, я уже спрашивал... - Хеллборн спрыгнул вниз, ван Борман последовал за ним.
Первый - то есть уже второй по счету труп лежал на пульте управления. Еще два - друг на друге, крест-накрест - у противоположной стены тесного капитанского мостика. "Почему я называю его капитанским мостиком?" - задумался Хеллборн, и тут же нашел ответ. Но не успел его озвучить, опереженный напарником.
- Они сняли пульт управления с дирижабля, - пробормотал белголландец. - Конечно, добавили кое-какие приборы... И перископ.
- Это перископ с подводной лодки, - авторитетно заявил Хеллборн. - Точно, с "Фалькатуса". Торопились, импровизировали. Интересно, что здесь произошло? Как они умерли?
- Задохнулись?
- А какого черта они вообще открыли люк? - задумался альбионец и приблизился к пульту. - Задохнулись? Как бы не так.
- Что с ним случилось? - вопросил ван Борман.
- Он застрелился парабеллум в рот, - продекламировал Хеллборн. - Дьявол. Неважно. Герр Маркус, ищите кислород.
- ???!!!
- Запасные баллоны, болван!!!
Баллоны обнаружились три минуты спустя - на маленьком складе в соседнем отсеке.
- Шарик-индикатор на зеленой отметке! - возликовал Хеллборн. - Какая все-таки надежная конструкция! Закачал, запечатал - и храни хоть сотню лет!!!
- Но наши скафандры...
- ...наследники старых водолазных костюмов. Как и скафандры этих мертвецов. Баллоны имеют стандартный переходник, два дюйма -- международный стандарт 1911 года. Мы снова можем дышать полной грудью!
- А потом? - печально уточнил белголландец.
- Вернемся на капитанский мостик, - заявил Хеллборн. - И попробуем оживить кораблик.
- Ну что ж, нам действительно нечего терять, - ван Борман окинул взглядом мертвый пульт с рядами погасших лампочек. - Это действительно пост управления с дирижабля. "Аркона", модель 1937 года. Вот динамо-педаль...
ВЖЖЖЖЖЖЖЖЖ! - отозвалась искомая педаль, и пульт украсился раноцветными огнями и заплясавшими стрелками.
- ЕСТЬ КОНТАКТ! - возликовал Хеллборн. - Герр Маркус, продолжайте!
Не прошло и получаса, как воодушевленный белголландец при незначительном участии Хеллборна восстановил герметичность корпуса. Свет горел, кислород поступал в легкие - много ли надо для счастья человеку, только что узнавшему об отмене смертного приговора?
- Эге-ге, да тут и еды полно! - Хеллборн отыскал холодильник. - На плиточный шоколад похоже. Кто бы сомневался, они ничего больше не едят. Не испорчен? - альбионец принюхался. - Системы не работали, но здесь было довольно прохладно... Так что здесь произошло?
Ван Борман продолжал изучать приборы и найденный в настенном шкафчике корабельный журнал.
- Половина сообщений записаны шифром, - снова опечалился люггер-капитан. - Впрочем... Последняя запись - 13 августа 1943 года.
- День капитуляции, - немедленно отозвался Хеллборн и еще раз окинул взглядом разложенные на полу трупы. Кстати, пора бы от них избавиться. - Они не могли решить, стоит ли возвращаться на Землю и сдаваться в плен. Мнения разделились. Мятеж в безвоздушном пространстве -- новое слово в военной юриспруденции! Какое счастье, что я не юрист! Знаете ли вы, что такое двадцать тысяч адвокатов в открытом космосе?! Ха-ха-ха!
- Здесь слишком много чистого кислорода, - пробормотал герр Маркус. - Я не могу понять, какой у корабля источник энергии? Циркониевые батареи?
- Трупы за борт, - внезапно принюхался альбионец. - Срочно!
- Это как-то не по-христиански... - неуверенно возразил белголландец.
- Идиот! Воздушная крыса! - побагровел Хеллборн. - Это старый военно-морской обычай!
- Но мы же в космосе!
- Одевайте скафандр, срочно! В баллонах, по крайней мере, стандартная смесь! А здесь черт знает что! Быстрее, глупый виксос! Я сейчас открою шлюз! А вы пока разберитесь с приборами! Отрегулируйте подачу воздушной смеси! Иначе... иначе... - здесь у Хеллборна иссякло вдохновение, и он поспешил захлопнуть забрало.
Еще тридцать минут спустя многострадальные астронавты снова дышали полной грудью - на этот раз без тревожных симптомов и тяжелых последствий. Больше того -- очередная кнопка сдвинула в сторону бронещиток, и в потолке, слева от люка, открылся прекрасный иллюминатор. А вместе с ним и бездна, звезд полна. Но Хеллборн не успел насладиться пейзажем.
- Я попробую запустить двигатель, - наконец-то решился ван Борман, поглядывая одним глазом на пульт, а другим - в очередной толстый журнал, обнаруженный на корабле. - Пристегнитесь в кресле, на всякий случай.
- Что значит "запустить"? - уточнил Хеллборн.
- Предстартовая проверка, холостой режим. Надеюсь, я все правильно понял, - белголландец принялся щелкать рычажками. Сорок или пятьдесят щелчков спустя он потянулся к большой красной кнопке. - Laat daar lig wees...
"Вот пижон", - только и успел подумать альбионец. Но все произошло с точностью наоборот -- свет погас. По крайней мере, в глазах Хеллборна.
Когда зрение восстановилось, Джеймс на всякий случай поинтересовался:
- Я уже умер и попал в рай?
- Только не вы, альбионский еретик. Только не со мной, - прохрипел Маркус ван Борман. - Нет, мы не в раю. Ни в коем случае. Но определенно где-то в небесах. Я все-таки ошибся. Немудрено. Не стоило так рисковать. Дьявол! Безумные ублюдки! Это было слишком даже для них! Теперь я все понял!!!
- Что такое, герр Маркус?
- Вы успели увидеть вспышку за иллюминатором, сэр Джеймс? К счастью, бронещиток автоматически захлопнулся...
- У меня до сих пор круги перед глазами, - признался альбионец.
- Это были первые круги ада, - невпопад заметил люггер-капитан, изучая показания приборов и лихорадочно листая бортовые журналы. - Мы в космосе. Мы оторвались от Луны. Вы поняли, что произошло?!
- Мы оторвались от Луны, - кивнул Хеллборн.
- Я не об этом, глупый пингвин!!! Мы не просто оторвались от Луны! Мы очень стремительно удаляемся от нее! В открытый космос! Двигатель работает в крейсерском режиме!!!
- Но как?!
- Эти безумцы... эти недобитые фашисты!!!...
- Ого, герр Маркус!...
- Ну вас к черту, господин комиссар! Под нами только что взорвалась атомная бомба!!!
- ???!!! Довольно примитивная метафора, даже по вашим невысоким стандартам... - заметил альбионец.
- Это не метафора, идиот! - взревел люггер-капитан. - Атомная бомба -- в буквальном смысле!!! Ударная волна, щит-отражатель -- и вот мы в космосе!!! Вот как они запустили корабль с Земли!!! Атомный взрыв на полигоне Форт-Урбан за десять дней до конца войны -- это был старт звездолета! На котором мы сейчас летим!!!