- Куда летим? - машинально спросил Хеллборн, переваривая поток получаемой информации.
- В тартарары, - не замедлил поведать белголландец.
Глава 2. Прыжок в ничто.
* * * * *
- Не могу сказать, что меня радует подобный поворот событий, - признался Джеймс Хеллборн. - Нельзя ли как-нибудь развернуть корабль в сторону нашей Земли?
- По крайней мере, он хорошо летит, - задумчиво пробормотал белголландец. - С таким ускорением мы не будем страдать от невесомости.
- Это не ответ на мой вопрос, - прохрипел альбионец, выползая из кресла. - И я по-прежнему не понимаю, куда мы летим. Ваше заявление было довольно невнятным. Но не думайте, что вам так легко удастся от меня избавиться...
- Вернитесь в кресло, сэр Джеймс, и не путайтесь под ногами! - рявкнул ван Борман. - Не мешайте мне работать!
- Это вы во всем виноваты, - прошипел Хеллборн. - Не надо было нажимать на красную кнопку. Проклятый самоубийца! Она могла оказаться кнопкой самоуничтожения! Мы могли умереть!!! Разве вы не знаете, что красный цвет символизирует тревогу и опасность?!
- А также революцию, коммунизм и "скорую помощь"!!! - подхватил люггер-капитан. - Черт побери, это заразно! Я заразился вашим идиотским чувством юмора! Но вернемся к нашей проблеме. Похоже, я нашел решение. То есть я его обязательно найду. Только ради всех богов, прекратите отвлекать меня пустопорожней болтовней!
- Наглец, я старше вас по званию, - вспомнил гросс-коммандер Хеллборн.
- Подайте жалобу, когда вернемся на Землю, - отвернулся ван Борман.
- Я застрелю вас на месте за неподчинение!
- Не имеете права. Это не военная миссия, а научная! - парировал люггер-капитан. - А сейчас -- молчание! Тишина!!!
И оскорбленный в лучших чувствах Хеллборн замолчал. Всего на несколько секунд.
- Но мы можем хотя бы связаться с Землей и сообщить последние новости? - Джеймс заглянул в перископ. - Луна больше не заслоняет ее...
- Передатчик вон в том углу, - отрезал белголландец. - Желаю успеха.
И люггер-капитан принялся яростно щелкать логарифмической линейкой, обнаруженной в одном из шкафчиков.
Хеллборн не преуспел. Передатчик (знакомая модель, модернизированный "Телефункен-35") работал... вроде бы... но альбионец слышал в наушниках только хрипы и скрипы. Слишком далеко от Земли? Не хватает мощности? Или передатчик все-таки пострадал при старте? Или еще раньше -- во время посадки звездолета на Луну, согласно вселенскому закону подлости? Или радиация от атомного-бомбо-двигателя глушила сигналы? кто знает?
Джеймс сдался и принялся копаться в трофейных документах, отброшенных ван Борманом. Похоже, они все правильно поняли. Корабль белголландских союзников покинул Землю за десять дней до конца войны. Добрался до Луны. Несколько раз облетел вокруг нее. Потом с Земли пришло сообщение о капитуляции. Астронавты совершили посадку на темной стороне, дабы перевести дух и принять решение -- как быть и что делать дальше. Получается, что к единому мнению звездолетчики не пришли. Кто-то схватился за оружие, кто-то открыл внешний люк... You poor bastards. Rest in peace.
А мы еще поживем!
- Итак, вот что мы сделаем, - голосом полумертвого человека объявил Маркус ван Борман несколько часов спустя. - Возвращайтесь в кресло, мистер Хеллборн. Я взорву еще одну бомбу...
- ???!!!
- ...и скорректирую наш курс.
- ???!!!
- Не волнуйтесь, - успокоил его люггер-капитан, - после этого у нас останется еще три бомбы.
- Да я не об этом волнуюсь... - начал было Хеллборн, но белголландец его не услышал, погруженный в свои мысли вслух:
- Этот механизм напоминает револьверный барабан. В нем было шесть зарядов. Первый сгорел на космодроме Форт-Урбан. При посадке на Луну они использовали вспомогательный газовый двигатель. Вторая бомба вышвырнула нас с Луны. Сейчас я собираюсь взорвать третий заряд... - И, что самое интересное -- взорвал!
- Вот наш маршрут, - первое, что увидел Хеллборн, снова открыв глаза, был листок бумаги с подчеркнуто небрежным рисунком. - Мы пролетим между орбитами Венеры и Меркурия, используем Солнце как гравитационный трамплин и вернемся к Земле с другой стороны.
- Хм. И как скоро мы прибудем в родные края? - альбионец уставился на иллюминатор. - Мне бы не хотелось провести на корабле несколько световых лет.
- В световых годах измеряется расстояние, - болезненно сморщился белголландец. - Какой же вы все-таки дилетант...
- Попрошу без дополнительных оскорблений!!!
- Если ускорение останется на прежнем уровне, то уже через сутки мы разгонимся до трех миллионов километров в час, - задумался Маркус. - Половина пути - ускорение, вторая половина - торможение... От Луны до Солнца - примерно 150 миллионов километров, затем первая коррекция. Но мы не полетим прямо через Солнце -- вряд ли корабль на это рассчитан. Таким образом...
- Нельзя ли без подробностей?! - взмолился Джеймс.
- Две недели плюс-минус несколько дней, - сухо подытожил белголландец. - С вашего позволения, я размещусь в этой каюте. Если не возражаете, дежурить будем по шесть часов. Я объясню вам, что делать.
* * * * *
В первые часы это немного напоминало достопамятные дежурства на подводной лодке, где младший лейтенант Хеллборн служил на рассвете своей карьеры. Но очень скоро Джеймс понял -- очень мало общего. Практически ничего общего.
На субмарине он никогда не дежурил в полном одиночестве. Лодка часто всплывала, заправлялась воздухом и попадала в приключения. Но не здесь. Запечатанная консервная банка. И мертвая пустота за бортом.
Во время короткого перелета из Порт-Султана на Луну скучать не приходилось. Корабль поддерживал постоянную связь с Землей. В небе красовался сначала один диск, потом другой -- голубой и золотой соответственно. Но не теперь. Нет, этот мерзкий перископ явно не годился для наблюдения за звездным небом. И этот крошечный иллюминатор - тоже.
Хеллборн снова взялся просматривать трофейные бумаги, но очень скоро они ему надоели. Читать дневник румынского капитана, найденный на Острове Черепов, было куда интереснее.
На исходе шестого дня он просто молча сидел в кресле и тупо смотрел в одну точку. Когда белголландец сменил его, Хеллборн удалился в свою каюту со скоростью и грацией плохо смазанного робота из дешевой космической оперы.
Поэтому прогремевшие минут пятнадцать спустя душераздирающие вопли стали для него таким сюрпризом.
- Вставайте, немедленно вставайте! - орал прямо в ухо ван Борман. - Просыпайтесь, несчастный болван! Вы хоть понимаете, что вы натворили?!
- Нет, - честно признался Хеллборн, пытаясь оторваться от подушки (мерзкая подушка, вонючая пенорезина).
- Вставайте, я сказал! - кричал белголландец. - Быстрее!!! За мной!
Все еще плохо соображавший, Джеймс Хеллборн вернулся на капитанский мостик, где белголландец схватил его за шиворот и принялся тыкать лицом в окуляр перископа.
- Вы видите это?! Видите?!!!
- Нет, - на всякий случай ответил альбионец. - Что я должен видеть?
- Прямо по курсу, глупый пингвин! Яркая синяя звезда!!! - уточнил люггер-капитан.
Хеллборн оторвался от перископа, тщательно протер глаза и снова уперся в окуляр. Действительно, яркая синяя звезда. Прямо по курсу. Что это значит?
- Что это значит? - повторил альбионец вслух и повернулся к своему спутнику. В ответ Маркус ван Борман молча выхватил из кармана скомканный листок бумаги, развернул его, что-то быстро начертил огрызком карандаша и протянул Хеллборну:
- Узнаете?!
Это была давешняя карта Солнечной системы с маршрутом полета. Но теперь она изменилась.