- Ну же, господин комиссар!
- Хватит уже, не смешно, - поморщился Хеллборн. - Итак, Меркурий, Венера, вот Земля, а тут... что это? Не понимаю, - удивился Джеймс. - Еще одна планета? Постойте... Но она находится на той же орбите, что и Земля! А как же Земля...
- Вот Земля, - палец ван Бормана описал полукруг. - Третья планета от Солнца, вот и Луна рядом с ней. А вот здесь, - палец вернулся в прежнюю точку, - совсем другая планета! Да, она находится на той же орбите, что и Земля! По ту сторону Солнца! В противоположной точке!!!
- ???!!!
- Именно так, мистер Хеллборн! Это легендарная анти-Земля! Планета по ту сторону Солнца. Древние греки называли ее Антихтоном, древние ассирийцы - Цадахер. Она находится прямо у нас на пути! И через несколько часов мы врежемся прямо в нее!!! В яблочко! Теперь вы понимаете, что вы натворили?!
- Что я натворил?! - возмутился Хеллборн. - Да, мне приходилось слышать про эту планету, но я всегда считал ее чем-то средним между сказкой и бредовой гипотезой. Откуда мне было знать, что она встанет у нас на пути?!
- Вы должны были внимательно следить за приборами! Внимательно смотреть в перископ!!! Немедленно разбудить меня при первых признаках опасности! - возопил белголландец. - Теперь я не могу скорректировать курс! Тупица, пень, безмозглый червяк!!!
- Мне только кажется, или вы кого-то цитируете? - пробормотал Хеллборн.
- Заткнитесь. Вернитесь в кресло. И не вздумайте мне мешать, - люггер-капитан в очередной раз решил не страдать оригинальностью. Атмосферу капитанского мостика снова принялись сотрясать щелчки логарифмической линейки.
Хеллборн покосился на белголландца и осторожно заглянул в перископ. Звезда увеличилась в размерах. Да, увеличилась, он был готов поклясться в этом. Синяя? Нет, вернее сказать темно-синяя. Даже фиолетовая. Фиолетовая в лучах Солнца... Как ее, Антихтон?.. Нет, не Антихтон...
- Испан, - прошептал Хеллборн. - Испан, фиолетовый и золотой Испан - Императорская Планета!
- А кого цитируете вы? - проревел над левым ухом ван Борман. - Нет, не отвечайте, мне наплевать. Лучше пристегнитесь. И приготовьтесь к самым чудовищным перегрузкам за всю вашу никчемную жизнь!
- Вы нашли решение? - оживился альбионец. - Сможете скорректировать маршрут и уклониться от столкновения?
- Нет, - отрезал спутник. - Мы совершим посадку. Я не вижу другого выхода.
- Посадку?!
- Именно так.
- А разве этот корабль может приземлиться... - начал было Хеллборн.
- Не может, как и наш, погибший на Луне, - сообщил белголландец. - Двигательный отсек отстреливается и сгорает в атмосфере. Пассажирская кабина падает на планету, потом раскрываются парашюты. Это единственный выход.
- А что потом?!
- Потом разберемся, - люггер-капитан не был настроен на продолжительную дискуссию. - Молитесь, мистер Хеллборн. Хорошенько молитесь тому, в кого вы верите. Если верите, конечно... - Указательный палец ван Бормана потянулся к большой красной кнопке. - Пять, четыре, три, два...
ОДИН!
Глава 3. Здесь прекрасная местность.
* * * * *
- Как по вашему, что это? - спросил Маркус ван Борман. - Песок или все-таки чернозем?
- Я не геолог, - пожал плечами Джеймс Хеллборн. - Но по-моему, это песок.
- Тогда почему он черный?! - возмутился белголландец.
- Я не геолог, - терпеливо повторил Хеллборн.
- Я привык к желтому песку, - заявил люггер-капитан. - В моей стране песок всегда был желтым...
- Мы не в вашей стране, - спокойно напомнил Джеймс. - Не могу понять вашего раздражения. Солнце, кислород, хорошая погода - что еще нужно человеку для счастья?
- Пустыня от горизонта до горизонта! Ограниченные запасы воды и пищи! Никакой связи с домом! Дохлый корабль! Абсолютная неизвестность! - завелся ван Борман. - Это и есть ваши представления о счастье? Вы часом не марксист?!
- Этого еще не хватало, - возмутился альбионец. - Нет, герр Маркус, я окончательно перестал вас понимать. Мы живы - чего вам еще надо?! Стакан наполовину полон или наполовину пуст?! Мы должны были задохнуться на Луне -- но мы нашли этот корабль! Мы должны были разбиться -- но мы успешно приземлились! Мы должны были умереть много дней назад -- но мы все еще живы! Dum spiro spero, черт бы вас побрал!
- Ваши предложения? - сменил тон белголландец.
Хеллборн осмотрелся по сторонам.
Пустыня. Загадочный черный песок от горизонта до горизонта. Солнце над горизонтом. Темно-синее, почти фиолетовое небо над головой. И больше ничего.
- Вы успели что-то разглядеть, пока мы падали в атмосферу? - задумался Хеллборн.
- Этот безумный калейдоскоп в иллюминаторе мог быть чем угодно, - проворчал ван Борман. - Молнии над океаном, огни городов, огни святого Эльма и костры Вельзевула! Не знаю.
- Есть ли на этой планете цивилизация? Разумные существа? - принялся размышлять вслух альбионец.
- Марсианские принцессы, - буркнул люггер-капитан.
- Есть ли у них телескопы? системы слежения? авиация? - не обратил на него внимания Хеллборн. - Кто-нибудь видел наше падение? Нас будут искать? Нас могли принять за метеорит? Или они готовы встретить пришельцев из других миров? Поднимут авиацию и начнут прочесывать пустыню в поисках звездолета?..
- Марсианского цилиндра, - не унимался белголландец.
- Стоит ли нам оставаться возле корабля и ждать, пока аборигены организуют торжественную встречу? - продолжал Хеллборн.
- НЕТ! - неожиданно завопил ван Борман. - Я не шучу, сэр Джеймс. Мы должны немедленно уходить отсюда. Немедленно.
И люггер-капитан уставился на посадочную капсулу с выражением неописуемого ужаса на лице.
- Что такое, герр Маркус? - растерялся альбионец. Судя по всему, его спутник испугался не на шутку.
- У этого звездолета был атомный двигатель, - прохрипел ван Борман. - Что вы знаете о радиации, мистер Хеллборн? Радиация, мистер Хеллборн! Радиация!!! Мы должны немедленно убираться отсюда. Быстрее, еще быстрее!!!
Хеллборн на всякий случай поверил ему.
- Неудобно как-то, - пробормотал белголландец, поспешно шагая прочь. - Хозяева планеты - если они существуют - могут обидеться. Это надо же было притащить к ним такой подарок...
- И это говорит проклятый виксос! - криво усмехнулся гросс-коммандер. - Пепел Маленькой Исландии стучит в наши сердца!
- Дела давно минувших дней. - отмахнулся ван Борман. - Только не альбионским палачам судить нас.
Хеллборн не ответил, вместо этого он бросил последний прощальный взгляд на упавший звездолет. На его борту по-прежнему красовались выполненные готическим шрифтом буквы "Adler von Montezuma".
- Входят капитаны Маржерет и Вальтер Розен, - пробормотал Джеймс.
- Кто эти люди? - заинтересовался белголландец.
- Мои старые гермексиканские друзья, - усмехнулся Хеллборн.
- И где они сейчас?
- Одному из них я оторвал голову, - признался альбионец. - Второй тоже умер.
- Вы страшный человек, сэр Джеймс.
- Иногда я сам себя боюсь, - охотно согласился Хеллборн.
Люггер-капитан внезапно остановился и достал из кармана прихваченный на корабле компас.
- У этой планеты есть магнитное поле! - возликовал белголландец. - Неудивительно, при таких размерах... Куда мы направимся?
- На восток, - решительно отозвался Хеллборн. - Все великие полководцы шли на восток. Александр, Цезарь, Наполеон, и этот, как его, Фридрих...
- Барбаросса, - подсказал белголландец.
- Точно, Барбаросса! Дранг нах Остен, герр Маркус!
- Яволь!
- Запевай!
- The ants go marching two by two...
- Нет, только не это, - поморщился Джеймс.
- My eyes have seen the glory of the trampling at the zoo?
- Да вы с ума сошли! - возмутился альбионец.