Коридоры, лестницы, снова коридоры.
- Я доставил его, мамзель коммандант, - внезапно услышал Хеллборн за спиной.
- Очень хорошо, аспирант, - прозвучало в ответ. - Вы свободны. И впредь не повторяйте подобных ошибок.
"Это армия, сынок", - подумал альбионец.
- Виноват, мамзель.
- Все, все, убирайтесь.
"Какой знакомый голос".
- Джеймс Хеллборн? - уточнил Знакомый Голос.
- Келли, где твой котенок? - прошептал альбионец.
* * * * *
- Я предпочитаю об этом не вспоминать, - ответила Келли Робинсон. Про нее никак нельзя было сказать "совсем не изменилась". Тогда, в карфагенском военном госпитале, Хеллборн оставил совсем маленькую девочку. Теперь перед ним стояла взрослая женщина. Пусть и очень молодая.
- Я должен отдать тебе честь? - альбионец кивнул на ее погоны. Во время войны новые звания прибывают быстро, но не до такой же степени!
- Только не в таком виде, - фыркнула она. Джеймс по-прежнему красовался в набедренной повязке, в которой его вытолкнули на арену цирка. Хорошо хоть дурацкую железку выбросил, она мешала Хеллборну забраться в геликоптер. - Каюта в твоем распоряжении. Приводи себя в порядок, я вернусь через полчаса. Служба зовет.
"Это армия, сынок".
Минут через сорок она его растолкала. Хеллборн успел не только принять душ, побриться и переодеться, но и задремать на койке, прямо в одежде.
- На том свете выспишься, - у нее определенно появились - или пРоявились - дурные манеры. - Что ты здесь делаешь?
- Что ты здесь делаешь? - зевнул альбионец. Теперь он находился в привычной среде - надменные контрразведчики и сильные мира сего! - а потому не собирался уступать или отступать. По крайней мере, не сразу. - Вы давно высадились на этой планете?
- На какой еще планете? - коммандант Робинсон устроилась в кресле напротив и достала портсигар. Портсигар?! Черт побери, последние годы она провела в очень дурной компании!
- Не знаю, как вы ее зовете, - поджал губы Хеллборн и оторвался от подушки. Еще раз зевнул. - Мы назвали ее Антихтон. Планета по ту строну Солнца.
- Знаешь, это как-то совсем нелепо и не смешно, - Келли пожала плечами и закурила. - Антихтон какой-то... Последний раз, когда я проверяла, мы были на Земле. У южного побережья Новой Либерталии.
- Новая Либерталия? - Хеллборн восстановил в памяти уроки географии в средней школе драконского Кейптауна. - Австралия, значит.
- Мы этим термином почти не пользуемся, - заметила собеседница. - Ты как сюда попал?
- Прилетел, - честно признался альбионец.
Похоже, она не шутит, решил Хеллборн.
Стоило пролететь триста миллионов километров... Стоило пролететь триста миллионов километров, чтобы добраться до старой доброй Спекуляции!!!
В прошлый раз ему хватило нескольких секунд.
Неужели...
Неужели он с самого начала понял, в чем заключается правда? Не только параллельный зазеркальный мир - но и другая планета?!
Голова кругом идет... Будь проклят тот день, когда он высадился на Острове Черепов. Лучше бы он остался на "Демоне Смерти" и поцеловался с торпедами южноафриканского "Дарк Ройала".
Но радиолярия, титанис, римские рабовладельцы, черный песок... черт с ними, все это можно объяснить. В конце концов, он провел на Спекуляции всего несколько месяцев и не успел заглянуть в каждый ее уголок.
С другой стороны...
Громовая Луна?!
Ничего подобного девять лет назад в небесах Спекуляции не наблюдалось!
Да, верно. Девять лет назад.
Что они сделали со своей Луной?
Зеркальная планета, параллельная эволюция... бред какой-то. Должен же гле-то скрываться простоЙ. понятный и логичный ответ на скопление этих безумных вопросов...
- Угости сигареткой, - просипел Хеллборн. - И начни с себя. Я от тебя никуда не убегу. Что произошло в Карфагене девять лет назад?
- Ты бросил меня в госпитале, мерзавец.
- Я спас тебя...
- Скотина, это я тебя спасла. Ты бы не вышел живым из апельсинового сада.
- Это еще babushka nadvoe skazala, - невесело улыбнулся альбионец. - Кто поручил тебе следить за мной? Патрик Мак-Диармат? О чем ты вообще думала?!
- Я получила приказ.
- Приказ она получила, сопливая девчонка...
- Придержи язык, я тебе жизнь спасла! - теперь она по-настоящему обиделась.
- Извини. Значит, все-таки старина Патрик.
- О, это был великий профессионал, - Келли отправила к потолку сразу два дымовых кольца.
- Настоящий хамелеон, - согласно кивнул Хеллборн. - Индюшатник, который выдавал себя за драконца, который выдавал себя за финикийца. Кем он был на самом деле?
- Увы, всего лишь индоокеанцем. А жаль, такая matryoshka могла продолжаться до бесконечности.
- Не могла, - покачал головой альбионец. - Не стоило ему навещать Антарктиду. Не люблю, когда со мной играют.
- Я тоже, - взгляд коммандант Робинсон похолодел, и голос тоже. - Где моя сестра? Куда ты ее дел?
- С ней все в порядке, вышла замуж, счастлива, хоть и скучает, - поведал Хеллборн.
- Скучает - где?!
"Поосторожнее с ней, - напомнил себе Джеймс, - эта дрянная и сопливая девчонка без особого напряжения уложила полдюжины советских шпионов и желтогорских наемников".
* * * * *
- ...И вот я здесь, - завершил свой рассказ Хеллборн. - Разумеется, ты не обязана мне верить...
- Это ты не обязан мне верить, - Келли закурила уже четвертую или пятую по счету сигарету. - Мы не на Земле. Я обманула тебя. Хотела посмотреть на твою реакцию. Это действительно планета по ту сторону Солнца. Антихтон. Мы прежде называли его по-другому, но не в этом суть.
- Зачем?! У меня уже и так мозги кругом... - завелся было альбионец.
- Извини, - судя по ее голосу, она ни капельки не сожалела. - Ты должен был верить, что целиком находишься в нашей власти, а мы, солдаты Спаги, целиком владеем ситуацией... К сожалению, это не так.
- Итак, все-таки Антихтон... - пробормотал Хеллборн. - Какой именно Антихтон? В какой Вселенной? Наш или ваш?
- Похоже, это наш общий Антихтон, - сказала Келли. - Насколько мы успели понять за последние годы, зеркальные врата отделяют одну альтернативную Землю от другой. Но за пределами земной атмосферы все планеты одинаковы. Возможно, так пожелали древние Строители.
- Допустим, - кивнул Джеймс. - Тогда что вы здесь делаете и как тут очутились?
- Прилетели, - грустно усмехнулась коммандант Робинсон. - На атомном космическом корабле. Также, как и ты. Покинули Землю в последний момент, когда драконские коммунисты подходили к Карфагену.
- Прекрасно, просто прекрасно, - прошептал альбионец. - И как велик был ваш звездолет? Вы что, целый авианосец с собой притащили?!
- Этот авианосец не так давно принадлежал одной из местных державок, - сообщила Келли. - Военный трофей.
- Кстати, о местных! - спохватился Хеллборн. - Римляне, талосы какие-то, индостанцы... Откуда они все взялись?!
- Прилетели, - мамзель Робинсон была сама краткость.
- Я могу узнать дьявольские детали? - нахмурился альбионец.
- Устраивайся поудобнее, - вздохнула Девочка-Без-Котенка.
* * * * *
- Ты когда-нибудь слышал про Атлантиду? - она явно собиралась начать рассказ издалека.
- Это какой-то альтернативный материк в параллельном мире? - уточнил Хеллборн.
- Нет, - покачала головой Келли, - я имею в виду классический рассказ Платона.
- Научно-фантастический рассказ, ты хотела сказать.
- Научно-фантастический, но он был основан на реальных событиях. Взрыв вулкана на острове Санторин. Три с половиной тысячи лет назад.
- И?... - Хеллборн продолжал терять терпение.
- Древние минойцы, обитатели Санторина, построили космический корабль. К сожалению - или к счастью - уран-238 или нитроглицерин были им недоступны. Поэтому они решили использовать для старта энергию вулкана. Сработало на "отлично". Корабль отправился в космос. К сожалению, вулкан, закупоренный стартовой площадкой, не выдержал, и его разорвало на куски. Вместе с половиной острова.