Екатерина еще раз подставила ладонь под дождь, как будто попрощавшись с ним, и прикрыла окно. С улицы слышны были покрикивания кучеров, спешащих доставить домой по просыпающейся Одессе загулявших горожан, дождь набирал силу. Очнувшись от детских воспоминаний, княжна вздохнула: и замок опустел с их отъездом, и голоса мисс Лэм она уже не услышит никогда, а ее подружка белка, наверное, уже учит уму-разуму своих маленьких бельчат… И кусты за окном, которые вчера подстригал садовник Кузьма, не такие, ну совсем не такие. И только дождь остался прежним, ведь старые друзья никогда не предают. Катя грустно улыбнулась своим мыслям.
В конце концов нужно перестать тосковать по родному дому. Вот мама столько раз переезжала из страны в страну за отцом, князем Андреем Васильевичем Белозерским, дипломатом в третьем поколении! Да и вообще их семья разбросана не только по стране, но и за ее пределами: бабушка Дарья Осиповна живет по старинке в родовом поместье в Гатчине, дядя Кирилл Васильевич - по делам службы в Сиаме, мамина сестра тетя Полина переселилась в Генсильфорс, говорит, что море и сосны возвращают ее к жизни, а кузина Анна блистает на паркете Зимнего дворца. Неужели ностальгия только у меня? Ну уж нет, мне скоро восемнадцать, и я смогу справиться! Я же Белозерская!
Необходимо жить, если дарована жизнь, и жить полной жизнью…
Хочу жить!
Здесь и сейчас…
Прости меня, Одесса, я буду искренне стараться полюбить тебя! Хотя бы на время.
Улыбнувшись своим мыслям, она начала представлять свою дальнейшую жизнь. Итак, сначала рассмотрим план родителей: близкое замужество, ведь отец уже выбрал жениха – графа Коуфтера, отъезд во Францию по торговым делам семьи Коуфтеров. План совсем не плох, во Франции Катя не была, было бы интересно. Наверное.
Теперь перейдем к плану Б. Это был ее собственный план, где первым пунктом стоял отъезд. Нет, не на родину в Англию. Вернее, в Англию, но не домой. Екатерина собиралась тайно бежать… в Новую Англию – Америку. Еще живя в королевстве, Екатерина не раз слышала об этой молодой стране, ее нравах, образе жизни и обо всем интересном, что там происходило. На столе у отца и у них дома в Англии, и здесь, в Одессе, лежали газеты, доставленные морем оттуда. Из них девушка узнала о том, что женщины там могут самостоятельно трудиться и их труд оплачивается наравне с мужчинами. И вообще, там все равны. Права женщин признаются так же, как права мужчин. Свобода - вот то, чего не хватало ей. Иметь право делать то, что тебе по душе. То, что ты сама хочешь. Она все отдаст, чтобы именно так и жить. Иначе не стоят эти усилия жизни вообще. А если ей не понравится жизнь в Америке, то новая, вдохнувшая воздух свободы Катя Белозерская, нет, княжна Екатерина Андреевна Белозерская сможет уговорить отца позволить ей вернуться домой, в замок со стрельчатыми окнами, стриженными лужайками, со старым другом-дубом, который помнит сказку о маленькой девочке и белке. А потом она выйдет замуж, а потом…
Эти мечты будоражили голову юной и неопытной княжны, давали надежду на самостоятельную жизнь, на возможность жить по собственному разумению. Планы-мечты непередаваемо радовали девушку, тревожили душу, и ей хотелось поскорее оказаться именно там, начать вдыхать воздух свободы, иметь возможность быть собой. Серые Катины глаза внимательно перечитывали еще и еще раз тщательно собранные заметки из газет и журналов, которые лежали веером перед ней, об этой далекой и свободной стране. Катерина приняла решение поселиться в Нью-Йорке, в самом центре этой большой страны, где производство достигло уже определенного прогресса и цивилизация распространилась далеко за пределы этого города. Чем она будет там заниматься? Учить детей переселенцев (Катя всегда с теплотой вспоминала мисс Лэм и ее уроки) английскому, французскому, а может, и немецкому, если будет спрос.
Прошел один час. Сложив все газеты и журналы аккуратно в большую деревянную шкатулку, стоящую в шкафу, Екатерина ее заперла, предварительно осмотревшись, чтобы ничего не забыть.