Лакеи заняли свои места, кучер стеганул шестерку лошадей. Карета медленно сдвинулась с места, постепенно набирая скорость. Вскоре она уже мчалась по ухабистой дороге. Прочь от Одессы.
Джеймс Эдмонд, герцог Сен-Джеймс, девятый герцог Вольфстен, - точная копия всех мужчин этого рода. Высокий, темноволосый, красивый, таинственный. Притягивающий как магнит всех окружающих женщин, начиная от юных девиц и заканчивая дамами, которые уже были замужем. Ни одна женщина, повстречав его, не оставалась равнодушной, втайне или в открытую восхищаясь им. К тому же о его состоянии ходили легенды, его поместья измерялись десятками, акры земли - тысячами в нескольких европейских странах, Индии и Новом Свете. Никто точно не мог определить размеры его богатства. Иногда ему самому казалось, что и он не может. Хотя ой как старались завзятые матроны подсчитать его состояние, оценить степень респектабельности выдачи за него своих дочерей, даже понимая, кому они их отдадут. Ведь о несерьезном отношении к институту семьи и брака говорили едва ли не меньше, чем о его богатстве. Только один человек в королевстве был богаче герцога Сен-Джеймса. И этим человеком была королева Виктория…
Часы проходили за часами, но незнакомка не приходила в себя. Периодически он наклонялся над ней, ощупывал голову, считал пульс, прислушивался к дыханию. Но ничего не менялось. Девушка словно спала.
Вытащив несколько полотенец из ящика возле ног, он смочил водой из привязанного кувшина. Стер грязь с ее лица. На удивление, обнаружил, что она бледна от природы, как аристократка. Розовые пухлые почти детские губы, длинные, по краям загнутые ресницы. Красивой природной формы брови. Маленький упрямый подбородок. Длинная шея.
Красота девушки удивила и очаровала его. С такой внешностью не ходят одни в темноте. Какая-то тайна была связана с ней, и вот он увозит эту тайну с собой.
Что-то знакомое в ней по-прежнему не давало ему покоя.
Чувство, что они встречались, не проходило. Обладая феноменальной памятью и природной обостренной интуицией, он был уверен: они ранее встречались.
Кто она?
При ней ничего нет. Ни вещей, ни документов.
Может, отвезти в монастырь? О ней там позаботятся.
Идея оставить ее под присмотром инокинь ему понравилась, но почему-то не хотелось отдавать приказ кучеру. А в это время карета уносила их все дальше.
Рассвет задребезжал в узких окнах и постепенно заполнил все пространство кареты холодным светом. Джеймс вытянул руки, пытаясь избавиться от онемения. Его взгляд упал на девушку, лежавшую напротив. Ее грудь медленно поднималась и опадала. Голову она чуть повернула в его сторону. Спит или без сознания? Он прислушался к ее дыханию: оно было размеренным и спокойным. Значит спит. Он смотрел с интересом на ее прекрасные черты, высокий чистый лоб, длинные ресницы, словно крылья бабочки, высокие скулы, вздернутый маленький носик, полные розовые губы, острый упрямый подбородок. У простолюдинов не бывает таких дочерей.
Внебрачный ребенок?
Хотя в этой стране я встречал много пригожих крепостных. Крепких, краснолицых и здоровых девиц.
Какая-то она чрезмерно худощавая. Запястье можно обхватить двумя мизинцами.
Джеймс наклонился ближе, пытаясь вспомнить, откуда у него это смутное чувство узнавания и удовлетворения от того, что она спит рядом.
- Где я? – испуганно вскрикнула незнакомка, резко приподнявшись. Боль разлилась по всему телу, дотянулась до каждой клеточки и в конце концов пульсирующими толчками отдавалась в голове. Сжав голову обеими руками, девушка попыталась осмотреться. Но боль мешала открыть глаза.
Ну и где же я? Кто это? И что со мной было?
Ответом на эти вопросы была резкая боль в затылке.
Джеймс выпрямился и откинулся на сиденье. Руки положил на колени.
- Тебя почти переехал нерадивый кучер пару часов назад, - ответил мужской голос по-русски с сильным акцентом.
Иностранец. Англичанин. Только англичане говорили с таким акцентом. Катрин попыталась разглядеть говорящего. Мужчина, загорелый. Серые бриджи, в тон модному короткому пиджаку, белая рубашка, расстегнутое жабо на шее. Без парика. Иностранец? Их в Одессе хоть пруд пруди…
Наконец сквозь боль она смогла посмотреть в лицо своему спасителю.