Это… это… О Боже! Нет! Это не может быть он!
Напротив нее, сложив руки на коленях, сидел тот самый мужчина, который целовал ее на том самом злополучном костюмированном балу. Сердце Катрин замерло, дыхание прервалось. Ей казалось, что она летит в бездну, в пространство без дна, а значит сердце просто разобьется в этом полете. И не будет никакой Новой Англии, она никогда не увидит родителей… ужас парализовал ее члены.
Джеймс заметил резкое изменение ее состояния в худшую сторону. Глазами опытного охотника, немного прищурившись, изучал девушку. В какой-то момент ему показалось, что она узнала его и именно это стало причиной ее ужаса.
Она меня узнала.
Но кто она? И почему такой животный страх?
Пытаясь скрыть обуревавшие ее эмоции, Катрин кивнула в сторону дверей кареты:
- Куда мы едем? - голос ее немного дрожал.
- Я домой, а тебе не мешало бы полежать, - протянул он по-прежнему, прищурившись, изучая девушку.
- Не могу. Мне необходимо на корабль. Он должен отплыть с рассветом. Я не успею?
- Нет, - ответил он односложно.
- Это невозможно. Немедля велите кучеру остановиться. Я должна успеть к отплытию, - произнесла Катрин неожиданно тоном человека, привыкшего отдавать приказания.
- Мы движемся совсем в другую сторону. Уже часа три, как Одесса осталась позади. На
чем ты собралась отплывать? И кстати, у тебя нет ни документов, ни вещей. И денег нет. Так что ты едешь со мной, - уверенным голосом ответил мужчина, ничуть не испугавшись ее требований.
Ни денег. Ни документов. Ни вещей. Я никто. Никто.
Княжна Екатерина Андреевна Белозерская похолодела и испугалась по-настоящему.
Он может меня узнать.
И что тогда?
Катрин молчала. Превозмогая боль, попыталась вспомнить, что же произошло. Восстановить хронологию событий. Ночь. Она выходит из дому и идет в сторону порта. Абсолютно пустая улица. Чувство неизвестности и страха заполнило каждую клеточку. Но тогда она заставила себя идти вперед. Потом какая-то карета на скорости сбивает ее, крик кучера и … ну собственно и все, что она смогла вспомнить.
Катерина медленно подняла глаза на мужчину, сидевшего напротив.
Он меня узнал?
Господи, почему из всех, кто мог встретиться на ее пути в ночной Одессе, судьба выбрала именно этого мужчину
Если бы был другой, что тогда?
Не знаю, трудно что-то представить, отметая настоящее.
Его силуэт и расслабленная поза свидетельствовали о добром расположении духа. Черные волосы, длинные не по моде, стянуты в узел на затылке. Одна рука на колене, вторую он только что небрежно положил на спинку сиденья.
- Как ты себя чувствуешь? - его голос обволакивал.
Катрин опустила глаза.
- Где болит? – снова раздался его голос.
Катерина по-прежнему молчала. Кулаки сжались, костяшки пальцев побелели.
Что же делать?
Судя по быстро сменяющимся картинкам за окном кареты, они ехали довольно таки с большой скоростью.
Если выпрыгнуть?
Остановит ли он карету, будет догонять?
Или знатный господин продолжит свой путь?
Более не раздумывая, Катрин резко открыла дверцу кареты. Но не успела она выставить ногу наружу, как герцог рывком усадил ее к себе на колени и захлопнул дверцы.
- Ты с ума сошла? На такой скорости …
С силой толкнул ее на сидение, защелкнул замок и спокойно закончил:
- Более никаких прыжков. Дорога длинная.
- Милорд, поймите, меня ждут. Мне необходимо…
- Кто ты?
- Я?
-Ты одета как простолюдинка, но ведешь себя не так, как тебе полагается по происхождению. Так кто ты?
В голове возникла мысль во всем ему признаться и попросить помощи. Но Катрин тут же себя одернула. Нельзя ни в коем случае, она ведь не знает, кто перед ней. Настоящий джентльмен так бы себе не вел на маскараде.
Каковы будут последствия?