- Милорд, вынуждена отказаться. Меня ждут и, если я не вернусь, будут беспокоиться. Начнутся поиски.
- Кто тебя будет искать? Скажи кто - и я немедля отправлю сообщение о твоем добром здравии и сообщение о том, когда ты вернешься.
Кэтрин представила себе реакцию отца на такого рода сообщение. Сначала он удивится, потом, поняв, что это не очередная шутка дочери, побагровеет от гнева и будет срывать злость на каждом, кто попадется на пути, пока не доберется до нее. А уж потом… даже страшно подумать, что будет потом. Но скорее всего вопрос о браке с графом Коуфтером больше рассматриваться не будет. И это плюс. Может, то, что ей сейчас предлагают, и есть выход из той сложной ситуации, в которую она попала?
- Твое решение? - спросил нетерпеливо сидевший напротив мужчина.
- Выбор не велик, - начала мягко Кэтрин, продолжая строит планы побега.
С этого момента меня зовут Кэтрин.
Назад пути нет.
Если судьба подсыпает соли, найти необходимо муку и приготовить каравай.
Кажется, так любила говорить кухарка Оксана. Где ты, Оксана? Наверное, уже напекла булочек с утра, поджидая хозяйку к завтраку?
Джеймс перебил ее мысли, снова чиркнув спичкой, зажигая вторую сигару. Кэтрин огляделась вокруг. Роскошь, которая их окружала, поражала даже ее воображение. Карета была огромных размеров, здесь помещались два отдельных дивана, отделанные зеленым бархатом. Над диванами и под ними были прикреплены полки, посередине был небольшой овальный деревянный стол, который на данный момент был сложен. Потолок кареты был обшит шелком, а пол устлан мягким пушистым ковром.
Все убранство кареты говорило о богатстве владельца, об изысканном вкусе, о стремлении и привычке к комфорту везде и всегда. Кэтрин попыталась вспомнить, у кого из ее знакомых могла быть такая карета. На ум ничего не приходило.
Взгляд Кэтрин снова привлек мужчина. Исподтишка она медленно его изучала.
Он же, казалось, забыл о ней. Большой, широкие плечи, выделяющаяся грудная клетка, смуглый (и это ранней весной)! То, что Катерина видела, вызывало в ней трепет. Он был точно таким, каким она его запомнила.
Аристократический профиль, твердый, уверенный взгляд, знающий себе и окружающим цену. Высокий лоб, серые глаза, которые отливали расплавленным серебром и как будто видели ее насквозь. Четко очерченный квадратный подбородок, который говорил о воле характера его владельца. Волосы цвета воронового крыла, туго стянуты. Взгляд ее переместился снова на его лицо.
Он же смотрел на нее, не мигая и не отводя взгляда. Как будто отсекал любую возможность побега или непослушания. Кэтрин открыла рот, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Его внешность больше подавляла в дневном свете, который все более заполнял карету, словно электризуя ее. От него исходила какая-то дикая, магнетическая, притягивающая сила. Та самая сила, которая наконец сразила Кэтрин, заставив неотрывно разглядывать его.
- Мадам, довольны ли вы осмотром? Или что-то еще не увидели? - спросил он с улыбкой. - Я мог бы встать, чтобы вы все могли разглядеть.
Глаза его манили, обещали, но что? Княжна не понимала, чего он хочет от нее.
Карета замедлила ход, въезжая в гостевой двор. Остановилась. Двойные створчатые дверцы распахнулись. Герцог поднялся и двинулся к выходу. Полуобернулся, предлагая ей руку.
Девушка вложила в нее свою, стремясь как можно скорее покинуть карету. Но нет тут-то был. Он ее руку не отпустил. Стиснув в своей большой ладони, потянул за собой.
- Пустите, - сквозь зубы проговорила Кэтрин.
- Не сейчас.
- Когда? - уже уверенней спросила она.
- Скоро.
Они быстро вошли в темное помещение с узкими окнами. Их встретил улыбающийся хозяин.
- Ваша светлость…ваша светлость…- зачастил он.
- Комнату и горячую ванну. Потом завтрак.
Только короткие приказы. Хозяин убежал вместе со служанками, стоявшими у двери, выполнять указания. Вокруг все засуетились. Вошли его лакеи, уселись за стол, к ним сразу же подбежали двое парней с закусками и напитками.
- Прошу, месье, за мной. Прошу прощения за задержку. Доселе вы комнату не просили. Я и не был готов.