Катерина в испуге отпрянула, чуть не упав, уткнувшись спиной в ствол пальмы, ноги запутались в юбке. Девушка замерла. Мужчина тоже.
- Не нужно, - испуганно прошептала девушка, озираясь в поисках знакомого лица. Она словно в ловушке. Это очень раздражало Екатерину, не привыкшую так близко к себе подпускать незнакомых людей.
- Нет?
- Нет, - ее голос прозвучал уверенней.
- Чего же вы боитесь? - улыбка медленно обнажила ровный ряд зубов незнакомца.
- Вас, - неожиданно для себя самой ответила Екатерина.
- Меня? Я удивлен. Вы не жеманничаете и не кокетничаете? Вы искренне напуганы мною? Или хотите произвести впечатление?
Что-то новенькое происходит в высшем свете Одессы. Не привык, когда меня удивляют. Ведь так легко с людьми, от которых знаешь, чего ожидать в конкретный момент. А тут что-то пока непонятное.
Он развернулся к залу, словно ища кого-то. Снова повернулся лицом к девушке. Она не ответила ни слова. Его глаза блуждали по ее лицу, запоминая его.
- Хочу о вас знать больше.
- Больше? Но думаю, я бы этого не хотела.
- Не хотели? - лицо его вытянулось в недоумении, он осторожно продолжил: - Мне не понятен ход ваших мыслей…
- Думаю, я понятно изъясняюсь. Проблема наверняка в вашем понимании, - осторожно начала Катерина.
Он был удивлен, даже раздосадован. Вдруг резким движением стянул узкую маску с глаз и сложил во внутренний карман.
- Позвольте представиться, я Михаил, - начал он, наконец широко улыбнувшись.
- Милорд, на этом маскараде не вольно ли свои имена хранить в тайне? Никому не позволяя узреть себя? – высокомерно попыталась остудить его рвение Катерина, имитируя героиню недавно прочитанной книги.
- Леди, посмотрите на все это, - он взмахнул рукой в направлении зала.
Затем мягко продолжил:
- Неужто вы видите здесь кого-то, хранящего тайну? Тут полон зал людей, которые знают, чего хотят и стремительно летят к этому. Сознательно, понимая, к чему это приведет.
- Но это всего лишь бал-маскарад, - запротестовала Екатерина.
- Звучит наивно, но непередаваемо влекущее, - перебил он, еще ближе придвинувшись к девушке.
Отрывисто спросил:
- Это ваш первый бал?
- Такой необычный маскарад - да.
- Вас ранее не допускали к подобного рода мероприятиям? Как же получилось так, что невинная пташка все-таки попала на такой пир?
Он пытается идти по проторенной дорожке и кажется обрадовался, что нащупал знакомые ему основы…
Как же он ошибается…
- Захотелось развлечений? Или поднадоело то, что было. Скажите, что вас заинтересовало здесь? Может, я бы помог лучше провести время…
- Нам более не о чем говорить, - оборвала его фамильярный тон на полуслове Екатерина, намереваясь покинуть его.
Он ее рассердил. Перешел грань дозволенного. Мужчина это понял. Быстро сменил тактику и протянул свою руку в рыцарской перчатке.
- Кто вас сопровождает сегодня?
- Я одна.
Рука все еще была протянута к ней.
- Одна? Среди всех этих волков и волчиц? Как так? - он был удивлен. И наконец искренен.
- Почему вы считаете, что я здесь чужая? Что мне здесь не место? - с обидой в голосе спросила Катерина.
Его глаза еще раз скользнули по ее лицу - и он тихо проговорил:
- Я чувствую вас. Сама наивность и простота. Но здесь, в зале, эти качества уж точно редкость. Другой вопрос, кто вас привез сюда?