— Успокойся на*уй, Ава.
— Не говори мне успокоиться. И не ругайся на меня.
— Господи, женщина. Ты испытаешь терпение святого.
— Джейми, хватит! — рявкнул Макс.
Ава начала плакать.
— Детка, иди сюда, — сказал Джеймсон тихим, но строгим голосом.
— Нет.
Не обращая внимания на ее ответ, мужчина двинулся к ней, обхватив рукой ее запястье, и потянул девушку за собой. Он потащил Аву по коридору в кладовую. Его свободная рука поднялась, чтобы с грохотом захлопнуть дверь.
Она выдернула руку, и он отпустил ее. Ава вытерла слезы со щеки, гнев сменила боль.
Проведя рукой по волосам, Джеймсон выдохнул.
— Я не хотел огрызаться на тебя, Ава. Но то, что происходит в этом салоне между моими братьями и мной, не твое дело. Ты здесь для того, чтобы работать за стойкой, вот и все, и только временно. Поняла?
— Поняла, — огрызнулась она в ответ. — Теперь я могу идти?
— Нет. — Джеймсон упер руки в бока, глядя на нее, и она наблюдала, как он, казалось, изо всех сил пытался контролировать свои эмоции. — Ты хочешь выйти из этой сделки?
Ава вздернула подбородок.
— Ни за что на свете.
— Почему ты не можешь признать, что это дерьмовая сделка для нас обоих и сократить свои потери?
— Это не дерьмовая сделка. Гала-концерт очень важен для меня. Я думала, что эти парковочные места были важны для тебя.
— Ты не продержишься до тех пор.
— Продержусь. Мне придется.
Они смотрели друг на друга, и Ава видела, как его глаза опустились к ее губам. На мгновение все искры, летевшие между ними, и маленькая комнатка, в которой они находились, едва ли позволявшая им пройти больше фута, стала слишком тесной для нее. И по тому, как Джеймсон смотрел на нее, Ава поняла, что он тоже это чувствует. Внезапно Ава услышала только его тяжелое дыхание, и опустила глаза, чтобы посмотреть, как двигалась его грудь. Они по-прежнему молчали, не говоря ни слова, как будто были пойманы в ловушку заклинания, которое никто из них не хотел разрушать.
Наконец, она подняла глаза и увидела, как мужчина смотрел на нее обжигающим взглядом. Джеймсон поднял руки, чтобы схватить ее лицо, его пальцы скользнули в волосы за ее ушами, когда он притянул ее ближе. Ава долго смотрела, как его глаза опустились к ее губам, и была уверена, что он собирался поцеловать ее, но затем так же внезапно Джеймсон отпустил ее и открыл дверь, выбежав и оставив ее стоять там, гадая, что только что произошло.
Она вышла и тихо закрыла дверь, когда до нее донесся звук шагов Джеймсона, поднимающегося по лестнице в свой кабинет. Она пошла обратно. Посетителей не было, и Рори сидел на одном из диванов, уставившись в пол. Макс прислонился к стойке, а Лиам стоял, расставив ноги и скрестив руки на груди.
Когда она вернулась, Рори поднял голову.
— Ты в порядке, куколка?
Ава кивнула и тихо спросила:
— Ты в порядке?
Улыбка тронула уголок его рта, и он тяжело вздохнул.
— Он прав насчет девушки, и, возможно, я тоже это видел.
— Но это твое решение. Не его, — возразила Ава.
— Может быть, если ты останешься здесь, ты поможешь ему увидеть это, — вставил Лиам.
Ава посмотрела на него.
— Я? Я не могу заставить его ничего увидеть.
— Чушь собачья, — ответил Лиам.
Она выгнула бровь и посмотрела на банку с ругательствами.
Он закатил глаза, сунул руку в задний карман брюк, вытащил банкноту и сунул ее в банку. Затем продолжил:
— Он меняется, Ава. Может быть, ты этого не видишь, но мы все видим. И ты — причина этого изменения.
Макс и Рори кивнули, когда она посмотрела, согласны ли они с Лиамом. Ава покачала головой, не веря в это ни на секунду.
— Вы все сошли с ума.
— Не видя этого, не значит, что это не так, — заявил Макс.
Ава усмехнулась.
— Еще пророческие слова от Максвелла О'Рурка?
— Именно. — Он ухмыльнулся, взъерошил ей волосы, а затем притянул к себе для быстрого медвежьего объятия.
— Хочешь знать мою теорию? — спросил Лиам.
— Расскажи, — ответила Ава, смеясь в объятиях Макса, но уделяя Лиаму свое внимание.
— Я думаю, вам двоим нравится драться, или, может быть, вы оба просто боитесь того, что произойдет, если вы остановитесь.
Улыбка на лице Авы погасла, когда до нее дошли его слова. Были ли они правдой? Что будет, если они перестанут воевать друг с другом?
Глава 13
Ава сидела за кухонным столом и смотрела в окно. Она чувствовала, что снова терпит неудачу. Большую часть жизни неудачи были ей чужды. Она всегда хорошо училась в школе, всегда была маленькой мисс Совершенство, получавшей пятерки. Когда Ава впервые открыла свой бизнес, то изучила все, что могла, чтобы быть уверенной, что это был успех. Ее личность не позволит ей сделать что-то меньшее. Она всегда чувствовала, что контролирует свою жизнь. По крайней мере, до тех пор, пока ее сестра не заболела. Тогда Ава чувствовала себя совершенно неуправляемой. Она так старалась вылечить сестру, оказать ей всю возможную медицинскую помощь, водила ее к доктору за доктором, гоняясь за лекарством от болезни, которая вскоре опустошила ее бедную младшую сестру. Потеряв мать и отца за несколько лет до того, как Лили поставили диагноз, вся ответственность за ее уход легла на Аву, самую старшую.
Она без колебаний взялась за это дело. Но вместе с ним пришла и ее первая неудача, и она была большой. Она не смогла спасти свою младшую сестру, как бы они ни боролись.
Теперь, похоже, она подвела благотворительность, которую создала в своей памяти. Ава вот-вот проиграет пари, а вместе с ним и свой самый большой выигрыш на гала-концерте. Она опустила голову. Это было так трудно проглотить, и ей казалось, что она снова подводит свою сестру.
Если бы только Джеймсон увидел, что она просто хочет помочь. Она не пыталась напасть на него, но все, что она делала, было неправильно в его глазах — он только, казалось, видел в ней врага.
Она вспомнила разговор с Максом в тот день, когда он пригласил ее на мороженое. Это было настоящим откровением души золотого мальчика города. Джеймсон был совсем не таким, как она думала; он боролся за свою семью. Казалось, Джеймсон всегда боролся за свою семью, и это было то, чем она могла восхищаться и относиться к нему от всего сердца. Это коснулось чего-то в ней — заставило ее захотеть бороться за него, а не против него.
Ава выпрямилась, и в ее голове возникла идея. Возможно, в этом и был ключ ко всему происходящему. Возможно, если она покажет ему, что хочет помочь, действительно помочь, он перестанет воспринимать это как нападение. Может быть, только может быть, они смогут найти общий язык.