— Он любит катание на горных велосипедах, искусство любого рода и тайскую кухню. Джеймсон ездит на "Харлее", и у него есть несколько пирсингов. Оставляю это на ваше усмотрение, девочки. — Послышались пронзительные крики. — И еще, леди, у него талант художника, и я уверена, что вы сумеете убедить Джеймсон найти ему хорошее применение.
Снова раздались крики и свист.
Джеймсон снова посмотрел на аукциониста.
— Я сделаю бесплатную татуировку на свидание. — Затем мужчина снова повернулся к зрителям, медленно осмотрел толпу, и одарил их своей лучшей волчьей улыбкой. — Если кто-то из вас, леди, достаточно дикий.
Это привело толпу в неистовство, и торги усилились до бешеного темпа. Они уже приближались к пяти тысячам долларов, когда из толпы раздался крик:
— Десять тысяч!
Со своего места за занавеской Ава не могла видеть место, откуда поступила заявка. Но она видела глаза Джеймсона, когда он смотрел на покупательницу, и широкую ухмылку, появившуюся на его лице.
Аукционист крикнула:
— Десять тысяч раз, десять тысяч два! — и стукнула молотком по столу. — Продано за десять тысяч долларов даме в красном.
Ава вышла из-за занавеса и направилась к подиуму. Как организатор и ведущая мероприятия, она объявит окончательную сумму, которую они собрали сегодня вечером. Один из помощников шагнул вперед, чтобы передать ей подсчет, который он вел, добавив все аукционные суммы.
Ава поздоровалась с аукционистом, который пожал ей руку и отошел от микрофона. Ава наклонилась к нему.
— Большое спасибо, Таня. Давайте поаплодируем сегодняшнему аукционисту. С Седьмого канала, ведущая новостей KLRS… Таня Дэвис.
Снова раздались аплодисменты.
— А как насчет аплодисментов нашим холостякам? — добавила она. Когда снова раздался рев, Ава нашла Джеймсона. Он стоял рядом с женщиной в красном вечернем платье. И тут Ава поняла, что это Кортни Кемп, женщина, которая приходила к нему в салон. Джеймсон уставился на Аву, и что-то в его взгляде было почти вызывающим, как будто мужчина хотел, чтобы она что-то сделала.
Увидев его снова с Кортни Кемп, зная, что у них были отношения в прошлом, сердце Авы будто пронзило ножом. Ей было больно отпускать его той ночью. Она знала, что если план Джеймсона состоял в том, чтобы переехать в Лос-Анджелес, то отпустить его было лучшим решением, чтобы защитить свое сердце, но это не делало все легче.
Переводя взгляд с Джеймсона на женщину рядом с ним, Ава подумала, знала ли мисс Кемп о его планах переехать на западное побережье. Возможно, у нее там даже был дом.
Когда аплодисменты стихли, Ава снова повернулась к микрофону.
— Я хочу поблагодарить каждого из вас за то, что вы пришли сегодня вечером и поддержали это дело. Это то, что дорого моему сердцу, как некоторые из вас знают. Мне вручили итоговые цифры за сегодняшний вечер. — Девушка развернула листок бумаги. — С продажей билетов, спонсорами, предметами аукциона и нашим холостяцким аукционом, а также пожертвованиями, которые мы собрали сегодня вечером… — Она взглянула на сумму. – О, боже. Мы превзошли нашу цель более чем на сто тысяч долларов. На общую сумму четыреста восемьдесят семь тысяч долларов.
Раздался рев аплодисментов.
Ава повернулась к занавеске, за которой стояла Стефани.
— Я бы хотела пригласить свою сестру Стефани, если можно.
Стеффи встала рядом с ней, и Ава обняла ее за плечи.
— Без ее помощи это было бы невозможно. — Она повернулась и обратилась к Стефани: — Я бы не справилась без тебя, Стеффи. Ты неустанно трудилась весь год над этим событием, и ты была моей опорой дольше, чем ты думаешь. — Ава снова повернулась к толпе. — Многие из вас, возможно, не знают, но наша сестра Лили страдала от этой болезни. Она была поражена ей в возрасте пятнадцати лет и; к сожалению, лечение не пришло достаточно быстро, чтобы спасти ее. Она умерла в возрасте семнадцати лет. Лили всегда мечтала учиться музыке. И вот, в честь нее, сегодня вечером я учреждаю музыкальную стипендию имени Лили Хайтауэр. — Раздался еще один взрыв аплодисментов. Ава повернулась и обняла Стефани, которая почти плакала.
Когда Гала-концерт закончился, Ава пробралась сквозь толпу, на ходу поблагодарив спонсоров и посетителей. Наконец, она заметила Джеймсона, стоящего рядом с Кортни Кемп. Вздернув подбородок и решив справиться с ситуацией с достоинством и классом, она подошла, чтобы поблагодарить пару.
Джеймсон держал в руке стакан и сделал глоток, наблюдая за ее приближением. Ава изобразила на лице ослепительную улыбку. Она протянула руку.
— Добрый вечер, мисс Кемп. Это было так мило с вашей стороны, что вы пришли, и спасибо за щедрое пожертвование. Это очень важно для нас.
— Всегда пожалуйста. Я едва ли могла позволить нашему мальчику, пойти на что-то меньшее, чем это шоу, не так ли?
Ава улыбнулась Джеймсону.
— Нет, конечно, нет. И большое вам спасибо за участие, Джеймсон.
Мужчина молча кивнул.
— Это достойное дело, как ты и сказала.
— Спасибо.
Они обменялись взглядами. Многозначительными взглядами.
Кортни коснулась его руки.
— Я вижу старого друга в другом конце комнаты. Я сейчас вернусь, дорогой.
— Конечно, Кортни. Иди.
Ава смотрела ей вслед, гадая, не уловила ли женщина вибрацию между ними и милостиво дала им несколько минут. По какой-то причине они с Джеймсоном остались наедине и у Авы была возможность сказать то, что она чувствовала нужным сказать.
— Итак, насколько я понимаю, ты уезжаешь.
— Уезжаю?
— Да, Джеймсон. Покидаешь город. — Ава надеялась, что сейчас Джеймсон не опустится до того, чтобы играть с ней в игры, притворяясь, будто не понимает, о чем она говорила.
— Кто тебе это сказал?
— Я разговаривала с мисс Томпсон на твоей презентации. Она сказала мне, что была там, чтобы завершить сделку на еще один сезон теле-шоу. На этот раз в Лос-Анжелесе.
Джеймсон кивнул.
— Понятно.
— Значит, ты уезжаешь?
— А тебе-то какая разница? Я для тебя всего лишь средство для достижения цели, верно? Тебе просто нужен был кто-то, кто возглавлял бы твое шоу.
Ава вздернула подбородок.
— Я полагаю, ты прав. Если позволишь, мне нужно попрощаться с мэром.
Мужчина поднял свой бокал.
— Конечно, мы не можем заставить мэра ждать, не так ли?
Ава не стала отвечать на его остроумное замечание и ушла. Если Джеймсон хотел играть в придурка, то мог идти прямо вперед. Она же, с другой стороны, сохранит хоть каплю приличия и любезности.