Мужчины придержали коней, глядя на грудь и ноги Джейн, молчаливо переглянулись. Когда они заговорили, девушка удивилась, что понимает их речь. Наверное, помогла хозяйка озера… И Джейн была ей благодарна — очутиться в мире и не понимать, о чем говорят его жители, то еще удовольствие. Это равносильно тому, как если бы она в своем мире попала в Китай. Ее мысли перебил один из путников.
— Заблудилась, малышка?
— Нет. Иду по делам. — Джейн врала, на ходу пытаясь быстрей избавиться от внимания незнакомцев.
— Странно как-то ты одета, да и волосы обстрижены, как у мальца. Никак из дому сбежала?
Тонкие губы одного из всадников напряглись в сдержанной ухмылке. Мужчины вновь переглянулись.
Джейн молча смотрела, как они спрыгнули с коней и направились в ее сторону. Сердце зашлось от страха, и не раздумывая она бросилась со всех ног наутек. Вмиг пришло понимание, что она не сможет справиться с этими мужчинами. Перед глазами все еще стояли их слащавые взгляды, когда они переглянулись, и она поняла, что они задумали. Паника охватила ее. Страх разгорался и мешал бежать. В памяти всплыли слова Глеба: «После того, как они с тобой переспят, Джейн не будет. Она умрет».
Почему опять с ней это происходит? Может, то, что не произошло в родном мире, должно обязательно случиться в этом?
«Нет! Нет! Я не хочу!»
— Не подходите! — закричала она, развернувшись. Сил бежать больше не было. Ее грудь высоко поднималась и опускалась от тяжелого дыхания, в глазах застыл страх.
Мужчины переглянулись и засмеялись. Лакомый кусочек им сегодня достанется и совсем бесплатно. Девушка не обладает магией, если бы обладала, уже бы сотворила заклинание. Одна на дороге, исчезнет — никто и не заметит.
— Не бойся, мы будем аккуратными, хотим, чтобы ты на рынке рабов выглядела свежей и соблазнительной, — сказал один из них.
Другой, скаля зубы, подтвердил:
— Совсем чуть-чуть, а потом усыпим тебя и переправим в Хенское королевство, там процветает рабство. Думаю, за такую, как ты, отвалят не один золотой.
В предвкушении развлечений мужчины схватили Джейн за руки, смеясь, попытались стащить с ее спины рюкзак. Девушку охватила паника, страх сковывал тело, из горла вырвался крик. Она слишком ясно понимала, что сейчас произойдет. На руках вспыхнули красные огненные узоры, но Джейн не обратила на них внимания.
— Оставьте меня! Оставьте! — кричала она, отбиваясь в попытке вырваться, и дергалась, извивалась, но в какой-то момент вдруг поняла, что ее никто не держит.
Все еще находясь под впечатлением от пережитого, оттолкнула смотревших с опаской мужчин. Яркий сильный огонь с ревом слетел с ее рук, врезавшись в насильников и оставив от них обгорелые кости.
Джейн вложила в свой удар столько силы, что ее как пушинку отбросило волной отдачи в канаву. Она полетела, кувыркаясь и переворачиваясь, пока не ударилась о торчащий из земли большой валун. Резкая боль пронзила голову, и наступила темнота, унося ее в мир серой пустоты.
Из-за паники она совершенно не обратила внимания, что, начиная от кистей и выше по ее рукам тянулся замысловатый красный узор, чем-то похожий на морозный. Сейчас узоры постепенно затухали и исчезали под кожей и только одинокие алые всполохи, напоминающие вспышки затухающего костра, пытались удержаться на запястьях, но вскоре и они исчезли.
***
Весь тронный зал был заполнен ящерами, прибывшими со своими невестами и женами на свадьбу старшего сына короля Черных драконов, Эттнера. Молодые сидели отдельно, за большим столом, и бесчувственными взглядами смотрели на гостей. Всем на этой свадьбе было празднично, кроме младшего сына короля. Еще вчера оба наследника сражались за сердце самой желанной девушки — Ратхи. Но она, как истинная драконица, решила узнать, кто из них наисильнейший — тому и быть отцом ее детей.
Младший проиграл. Да это и было понятно, он уступал старшему принцу и в годах, и в силе. Эттнер чувствовал, что жизненная нить сына становится все тоньше и тоньше, но в какой-то момент все изменилось — и страх за сына отступил. Вернулся он совершенно здоровым, как будто не было кровопролитного боя с братом.
Да только вот младший так и не свыкся с мыслью, что Ратха вскоре станет женой брата. Он не спускал с красавицы взгляда, смущая ее. Это стало уже раздражать его старшего брата.
Видя, что между братьями так и не наступил мир, отец встал, чтобы объявить истинную пару. После великого сражения и убийства Красных драконов ушел дух пророчества истинной пары. А ведь только ему под силу было распознать истинную пару и только он мог наносить на их руки брачный узор. У всех они были разные, отражая внутреннюю суть пары. После того, как дух отмечал пару брачной вязью, молодые отправлялись в пещеру богов, чтобы скрепить чувства во время первой брачной ночи. Там молодой супруг в озере любви купал свою юную жену и клялся ей в вечной любви и верности.