Катарина, захватив в кровать учебник, легла и погрузилась в чтение. Она любила читать на ночь, но сегодня строчки расплывались, а мысли все время улетали в предстоящее свидание. По-другому называть приглашение молодых людей погулять с ними по городу на ум не приходило. Ей очень нравился Корнер харизмой и обходительностью, она тонула в его глазах цвета спелого каштана. Порой он смотрел на нее с таким выражением, от которого все замирало внутри и хотелось летать и кружиться, уносясь в водоворот счастья.
Она представила, как кружится с Корнером в медленном танце, одна его рука лежит на ее талии, другая слегка касается ее пальчиков. Медленная музыка захватывает, проникает в их разум, они в такт ей кружатся и кружатся, смотря друг другу в глаза.
Веки княжны потяжелели, пухлые губки расплылись в мечтательной улыбке, а охватившая мысли музыка постепенно уносила в мир мечтательных грез.
***
— Нэйра!
Княжна едва разлепила веки.
— Нэйра! Если это будет продолжаться все время, я сойду с ума. Нэйра! Вот, гадина, опять дрыхнет и что мне только с ней делать?
Княжна откинула одеяло, спустив ноги на мягкий ковер, встала. Потянулась, зевнула, посмотрев на себя в зеркало, заспешила в ванную. И только когда погрузилась в горячую воду, вошла заспанная служанка.
— Наконец-то, тебя невозможно докричаться, кто кого должен будить по утрам?
— Простите, госпожа, я очень стараюсь, но вот со сном не могу бороться. И Шанри говорит, что это ненормально, но я ничего не могу с собой поделать, у меня такая слабость во всем теле.
Катарина притихла, она ведь совсем ничего не знала о свойствах амулета, и сколько ни пыталась найти его на руке незнакомки, ничего не получалось. Как будто она и не надевала его никогда на девушку. С одной стороны, сомнения грызли ее, с другой — она уже так привыкла к Нэйре, что не представляла возле себя другую служанку. Пусть она и спит много, но зато в комнатах полный порядок, белье всегда выстирано и выглажено. Шанри целый месяц обучала Нэйру всем тонкостям службы, теперь Катарине не было стыдно за свою служанку.
— Нэйра, мы сегодня идем в город, поэтому приготовь мне муслиновое платье и сама надень выходной наряд.
— В город? А мне обязательно с вами?
— Нэйра, выход в город знатной особы без служанки это дурной тон, тем более что нас пригласили молодые люди.
— Слушаюсь, госпожа.
На сборы ушло часа два. Примерив муслиновое платье, княжна долго крутилась перед зеркалом, недовольно хмурясь, и уже собралась было переодеться, как в комнату постучала Шанри.
— Госпожа, мы вас ждем.
Катарина фыркнула и заспешила на выход, за ней последовала Нэйра.
***
Выйдя из ворот академии, они увидели юношей, уже уставших ждать, но их восторженные оценивающие взгляды придали девушкам уверенности. Молодые люди разбились по парам и гуляли по узким улочкам столицы, рассматривая вывески лавочек и витражные витрины магазинов. За ними, едва успевая, следовали служанки.
День после недели проливных дождей был чудесным, яркое солнце, наконец выскользнувшее из-за серых облаков, что еще недавно затягивали небо над столицей Андгарван, теперь радовалось, даря тепло жителям города, соскучившимся по ласковым лучам. Парни уделяли девушкам внимание, покупали им сладости и соки, а потом затащили их на качели. На высоких столбах были прикреплены толстые цепи, державшие двухместные лодки.
Корнер, подхватив Катарину под локоток, помог ей забраться в лодку, которую принялся раскачивать. Тонкие пальчики княжны слегка побелели от напряжения, неумело обхватив толстую цепь. Но кроме близости молодого человека, она сейчас ничего не видела и ощущала, только чуть терпкий запах его парфюма. С волнением она смотрела за капелькой пота, стекшей с его лба по виску, спустившейся по щеке и подбородку. Ей очень хотелось дотронуться пальчиками до его лица и убрать эту каплю.
Служанки, дожидаясь господ, стояли неподалеку под припекающими лучами солнца и печально поглядывали на смеющихся девушек. Палящее солнце высушивало воду на крышах домов, исчезали лужи на дорожках, высыхали лужайки в парке. По городу в воздухе плыла водяная взвесь, переливаясь в солнечных лучах и наполняя все вокруг духотой и влагой испарений.