Графиня услышала ровное дыхание уснувшего Таувера и едва не зарыдала от жалости к себе, но этот миг быстро прошел. Зачем сожалеть о том, что уже случилось, нужно с умом строить дальнейшую жизнь, а быть фавориткой тоже неплохо. Прошептав заклинание, которому ее научила мать, она убрала болезненные ощущения и облегченно вздохнула. Мысль о том, что Таувер мог бы сам проделать это, кольнула болью, но девушка прогнала ее прочь и, закрыв глаза, мирно уснула под режущей слух храп, издаваемый спящим принцем.
Утром вошедшая в спальню графини служанка увидела спавших в одной постели молодых людей. Быстро смекнув насчет щепетильной ситуации, тихонько удалилась, чтобы доложить старшей экономке о том, что увидела. Ни один мускул не дернулся на лице экономки, она была прекрасно осведомлена о рангах приглашенных гостей. Да и наследного принца видела не раз в замке господ.
— Ступай, стой под дверью и жди, когда графиня тебя позовет. А о том, что видела, никому не говори.
Бледная как мел служанка, опустив взгляд в пол, низко кланяясь, удалилась и замерла у дверей графини в безмолвном ожидании.
Патрисия подергала носом и открыла глаза, ее разбудил резкий запах перегара. Вспомнив о ночном происшествии, собралась встать с постели, но ее властно остановила рука, обхватившая за талию.
— Прости, я вчера был груб. — В голосе принца присутствовали нотки тревоги.
Девушка была удивлена и совсем не ожидала извинений. После того, что он с ней сделал, она вообще считала его зверем.
— Со мной уже все в порядке, я применила магию исцеления.
Принц привстал, облокотившись рукой на подушки.
— Тогда, может, продолжим?
Графиня поднялась с кровати
— Продолжим, но не сейчас и не здесь. — Она дернула за висевший над кроватью шнурок, вызывая служанку, и когда та появилась в комнате, проследовала в ванную.
Когда девушки ушли, принц встал с постели и, совершенно не стесняясь своей наготы, вышел из спальни графини. Пройдя по коридору, открыл дверь в соседние покои.
Слуга, дожидавшийся его там, помог одеться. Осмотрев себя в зеркале, Таувер остался доволен. Постояв еще немного, развернулся и направился разыскивать главу семейства, покидать замок, не попрощавшись с хозяином, было неприлично, но нужно еще сообщить, что он отбывает не один, а вместе с Патрисией.
Граф уже был осведомлен о ночных похождениях наследного принца, но сделал вид, что его совершенно не волнуют его забавы. Он пообещал, что сообщит сыну о том, что его друзья отбыли в академию пораньше.
«Вот старый плут, все уже наверняка знает. А хотя какое мне дело до чьих-то мыслей. Сейчас меня волнует вопрос, где я буду встречаться с графиней. В академии нельзя. Там нет поблажек даже наследным принцам. Так, может, купить дом и приглашать ее на свидания, немного романтики не помешает. Девушки это так любят».
И принц вошел в спальню графини, радушно улыбнувшись ей.
— Патрисия, я за тебя попрощался с графом, он предупредит Катарину и Корнера, что мы отправились в академию чуть пораньше.
Уголки губ графини едва приподнялись в скромной благодарной улыбке. Шелестя подолом абрикосового платья, она вышла из спальни и направилась к порталу. Принц последовал за ней, довольный собой и случившимися переменами.
Корнер, услышав о том, что друг покидает их замок, облегченно вздохнул. Его тоже осведомили о ночных похождениях принца — и сейчас молодой граф мог только хвалить себя за расторопность. Промедли он хоть немного, можно было распрощаться со своей любовью. «Теперь спокойно будем учиться, а по окончанию академии сыграем свадьбу. Хотя свадьбу можно сыграть и раньше, у Катарины не слишком сильный магический дар, ей будет достаточно научиться управлять им, а остальное ей ни к чему. Станет графиней, заботы будут другие».
Корнер и Катарина прибыли в академию на следующий день, когда страсти по драконам стали затихать. Взволнованная княжна совершенно не заметила изменений в своих покоях. Переодевшись, она поспешила на свидание с женихом, ведь теперь, когда на ее пальце было помолвочное кольцо, она могла выходить в город и без сопровождения.
ГЛАВА 10 ВОСЕМЬ МЕСЯЦЕВ ПОИСКОВ
Прошло восемь месяцев с того времени, как братья отправились на поиски потерянной невесты младшего принца. Восемь месяцев поисков под жаркими лучами солнца или хмурыми небесами, под проливными дождями… Принцы обошли вдоль и поперек тысячи деревень и сотни городов. Приходилось всматриваться в лица людей, ища хоть намек на искру узнавания в глазах. Но каждый раз — только спокойные, чуть удивленные и незаинтересованные взгляды были им ответом.