— Не благодари. Я всегда буду рядом.
Приземлившись в аэропорту и получив свой багаж, Крисс словила такси и назвала адрес водителю. Эта поездка была не долгой, но он чувствовал напряжение, исходящее от Крисс. Он был готов сражаться. Он знал, она была сильной и мужественной. У них все получится.
— Мы приехали, — безжизненно прошептала она.
Джейс нежно поцеловал ее.
— Я все время буду рядом с тобой.
Дверь открыла домработница. Она явно не ожидала нас тут увидеть.
— Я Крисс, дочь миссис и мистера Хоторн.
— Конечно, мэм, проходите. Я оповещу хозяев о вашем визите.
Открылась дверь, и в гостиную вошел мистер Хоторн. За ним я увидел маленькую женщину. Это была мать Крисс, они были невероятно похожи.
— Крисс… Какой сюрприз, — сказал ее отец. Она подошла и поцеловала в щеку сначала отца, а затем и мать.
— Папа, ты помнишь Джейса Монро?
Джейс сделал шаг вперед и протянул ему руку.
— Да, конечно, твой знакомый. Как у вас дела?
— Неплохо, спасибо, сэр.
— Давайте присядем, — отозвалась мать Крисс.
Крисс была очень похожа на него… Пусть, ее родители и были живы, но она была так же несчастна и одинока, как и он. Его родители любили его, хоть и рано умерли.
— Почему ты здесь? — снова холодно спросил ее отец.
— Мама… Папа… — начала Крисс. — Я приехала, чтобы сказать вам… — она запнулась, и я переплел наши пальцы, что не осталось незамеченным. — Я не вернусь в Чикаго. Я остаюсь в Нью-Йорке и буду работать в фирме. Я так долго ждала этого, и вот я стала партнером фирмы. И я не выйду замуж за человека, которого вы мне выберете. Я сама буду решать, когда и за кого мне выходить, где мне жить и работать!
В этот момент Джейс так гордился ею! Его любовь, его маленькая девочка нашла в себе силы бороться.
— Как это? — ее отец был в ярости.
— Вот так, — парировала она.
— Малышка, мы хотим, чтобы ты снова жила в Чикаго, рядом с нами, — вмешалась ее мать.
— О, нет, — простонала Крисс. — С каких пор, мама? Вы никогда не замечали меня, я всегда была сама по себе, пока мы жили вместе.
— Ты вернешься в Чикаго, — твердо приказал ее отец.
— Нет! — сказала Крисс и крепче сжала мои пальцы.
— Крисс Мария Хоторн! Ты не осмелишься ослушаться приказа своего отца! — Яростно взревел он.
Крисс вспыхнула.
— О, да, папа! Это моя жизнь! И я не дам диктовать тебе, как мне ее прожить!
— Ты моя дочь! И поэтому ты будешь делать то, что я тебе прикажу!
— Ну, конечно! Только ты не сделаешь этого! — он схватил ее за предплечье и дернул на себя. Их руки разъединились, и Джейс видел, как больно было его девочке. Спокойно и собрано он убрал руку Самуила Хоторна от Крисс, тем самым предупредив его о последствиях.
— Не прикасайтесь к ней!
Ледяной взгляд переместился на Джейса.
— Не смей говорить мне, как я должен поступать со своей дочерью!
— Если ей будет больно, я всегда и везде буду вмешиваться! Это понятно?
Миссис Хоторн встала.
— Самуил не хотел сделать больно Крисс. Он лишь хочет ей счастья. Да, малышка?
Крисс сквозь слезы ответила:
— Да, мама! Вы всегда делаете меня «счастливой», вы всегда знаете, как испортить мне жизнь! Но у меня своя судьба!
Джейс обнял ее за талию, и она придвинулась к нему поближе.
— Это из-за него? — пренебрежительно спросил отец.
— Нет, папа. Я хочу жить в Нью-Йорке. Джейс не имеет никакого отношения к моему выбору.
— Ты совершаешь ошибку.
Она покачала головой.
— Нет, это моя жизнь. И я сама буду решать.
— Крисс, доченька. Мы хотим, чтобы ты осталась с нами, — умоляюще проговорила миссис Хоторн.
— Я хочу, чтобы ты работала в «Хоторн&Хоторн» и чтобы однажды ты возглавила эту компанию, — прогремел ее отец.
— О, а еще ты хочешь выдать меня замуж за какого-то племенного жеребца, и чтобы я родила ему детей. Что ты несешь, папа?
— Ты родишь детей, и однажды твой сын или дочь займут мое место. Ты стареешь, Крисс!
— Старею? Маме было тридцать пять, когда она родила меня, папа!!!
— Ты все сказала, Крисс?
— У меня еще много времени! И много возможностей, чтобы выйти замуж за человека, которого я люблю и от которого хочу детей!
— Что это значит? Ты должна родить детей!
Крисс прокричала.
— Я сама решу, когда и от кого я буду рожать своих детей!!!
— Зачем тогда я кровью и потом создавал эту фирму, если ты не хочешь родить мне наследников?
— Что? — закричала миссис Хоторн. — Ты создавал?
— Ты знаешь, что я имел в виду «Мы», — махнул рукой Самуил.