- Не совсем. Я достаточно силен, чтобы постоять за себя и не быть мальчиком для битья, но я
никогда не был так хорош, чтобы высоко подняться, да и, честно говоря, никогда этого не хотел.
- Я знаю, что ты более доминантен, чем показываешь, но то, что не стремишься к власти - это
правда, - сказала я.
- Совсем не стремлюсь, - подтвердил он и отпил очередной глоток кофе.
- То есть вы говорите, что для Ричарда - Натаниэль, Мика и даже Джейсон не достойны руки
прекрасной девы, - сказала Зависть.
- Что-то вроде того, - сказала я.
- Думаю, эти мысли спрятаны далеко на задворках его разума, - сказал Натаниэль и сжал мою
руку.
- Так он думает обо мне и Натаниэле, - сказал Джейсон. – Мы находимся намного ниже в
иерархии наших групп, он же - Ульфрик, лидер. Среди волков это означает, что все чего бы он не
захотел, должно быть его и также знает, что в любой момент может надрать нам задницы, однако же
вот мы сидим тут, счастливые и являемся намного более значимой частью в жизни Аниты, чем он;
вот с этим ему никак не удается смириться.
- Но Мика же Нимир-Радж, король леопардов и глава Коалиции, его воспринимают как лидера
всех групп животных города и даже страны. Почему у Ричарда с ним проблемы?
- Потому что рост Мики 5 футов 3 дюйма, а Ричарда – 6 футов 1 дюйм, - ответил Джейсон.
- Чего? – спросила Зависть.
- Ты же знаешь, как большинство женщин, войдя в комнату, оценивают ее красоту и все что в
ней, чтобы знать, где они оказались и кто мог бы составить им серьезную конкуренцию? – спросил
Джейсон.
- Конечно, - ответила Зависть.
- Многие из мужчин делают также, только они судят не по красоте, а по представляемой угрозе,
физическим кондициям.
Зависть посмотрела на него широко открытыми глазами.
- Серьезно, так и есть, - сказала я.
- Я не сужу, - сказал Натаниэль.
- Я тоже, но это поэтому, что мы оба знаем, что в большинстве случаев мы не самые большие и
страшные парни в комнате. Мы смирились с этим уже давно, - сказал Джейсон.
- То есть, ты хочешь сказать, что Ричард, глядя на Мику думает, что может победить его в драке
и поэтому Мика также не должен был выиграть у него в споре за расположение Аниты.
- Тут даже больше. Если бы это была драка с рефери, то Ричард бы победил; думаю, Мика
признал бы это, - сказал Джейсон.
Я и Натаниэль кивнули.
- Но если бы драка была по-настоящему, за доминирование над стаей – Мика бы победил, -
сказал Джейсон.
- Да ладно, как?
- Он убил бы Ричарда, - сказала я.
Зависть посмотрела на меня.
- Потому что он видит Ричарда как конкурента за право быть с тобой?
- Нет, Мика убивает по тем же причинам, по которым убиваю и я – мы слишком маленькие,
чтобы поступать по-другому. Если бы мы не были безжалостнее наших более больших соперников,
мы бы уже давно лежали в могиле.
- Ты серьезно? – спросила она.
- Абсолютно, - ответила я.
- Ричард ненавидит Мику больше всего, потому что знает, что скорее всего победил бы в
настоящей схватке с ним, если бы себя не ограничивал, - сказал Джейсон.
- Почему он бы себя ограничивал? – спросила она.
- Потому что Ричард стал бы колебаться убивать или нет, - ответила я.
- Если бы Мика убил Ричарда, ты бы расстроилась? Стала бы винить Мику?
- Ты имеешь в виду, если бы Ричард вынудил Мику сделать это, повлияло бы оно на наши
отношения?
- Да.
- Было бы сложно, но я бы поняла, почему Мика сделал это.
- Я не люблю Ричарда, но если бы Мика убил его, мне пришлось бы нелегко.
- Одна из причин, почему Ричард не мой основной любовник – это то, что он не может
смириться с тем, что я могу убить, отстаивая свою позицию. Он хочет решать проблемы более
цивилизованным путем.
- По шкале безжалостности Анита и Мика практически равны, - сказал Натаниэль.
- Ты имеешь в виду, что они убивают намного легче Ричарда.
- Да, черт возьми, - сказал он.
- Но ты влюблен в Аниту и Мику.
- Влюблен.
- Как ты можешь говорить, что они безжалостны, если любишь их?
- Может быть, мне это в них нравится.
- Да это просто чушь какая-то, - сказала она.
- Оскорбляя нас, ты себе очков не добавишь, - сказала я.
- Извиняюсь, я просто не могу понять. Что ты на самом деле чувствуешь, любя их и зная, что они
безжалостны?
- Безопасность, - ответил Натаниэль.
Я сжала его руку, и мы обменялись одним из наших влюбленных взглядов. То, что мы сделали
это, обсуждая причину, по которой готовы убивать, защищая любимых людей, было одной из наших
маленьких особенных снежинок любви.
- Вертигры дерутся между собой, но мы не убиваем друг друга за доминирование, - сказала она.
- Ты из золотого клана и это значит, что вас и так слишком мало, чтобы рисковать. Поэтому вам
и не разрешается убивать друга друга, - сказала я.
- Да, нас недостаточно, чтобы мы убивали друг друга по таким глупым причинам.
- Ну а вервольфов и верлеопардов достаточно, - сказал Джейсон.
- Я все равно не понимаю, - сказала она.
- Это потому что между группами животных большая разница. Тигры матриархальны, значит
лидеры не дерутся и не убивают друг друга за власть; у них есть для этого защитники или
достаточно сверхъестественной силы, чтобы просто подавить ею всех в клане, - сказала я.
- Леопарды не так часто убивают друг друга, в отличие от волков, - сказал Натаниэль.
- Тогда почему Мика так легко убивает, ведь он верлеопард?
- Потому что Мика был в стае, где вместе жили львы, волки и гиены – три наиболее агрессивные
субкультуры, - сказал Джейсон.
Я посмотрела на него.
- Ты говорил с ним об этом, да?
- Он был на дюйм ниже меня, когда пришел в город, а сейчас он доминант для всех стай. Мне
захотелось узнать, как ему удалось это.
- Чтобы ты смог также? – спросила я.
Он пожал плечами, ухмыльнулся и когда улыбка погасла, его глаза выглядели не очень
счастливыми.
- Мне не так сильно хотелось делать то, что делаете вы с Микой. Я признал это и двинулся
дальше.
- Одним из исключений, по которому мы можем убить себе подобного, является случай, когда он
затеял драку и убил другого золотого тигра, - сказала Зависть.
- У волков можно сдаться, пока тебя не убили, но все равно решать победителю, он может тебя
как помиловать, так и убить, - сказал Джейсон.
- Как же ты выжил? – спросила Зависть.
- Большинство нашей стаи меня любит.
- Поэтому не хотят тебе навредить, - сказала она.
- И еще я не достаточно высоко нахожусь в нашей иерархии, так что драка со мной ничего им не
даст.
- Никто не станет драться просто так, когда есть возможность умереть, - сказала она.
- Да или ты должен кого-то сильно ненавидеть, чтобы так рисковать.
Она вздрогнула.
- Боже, это так по-варварски.
- Ричард отдает предпочтение дракам без летального исхода и если ему покажется, что ты убил,
когда мог этого и не делать – ты будешь наказан. Так что в нашей стае правила еще мягче, чем в
остальных, - сказал Джейсон.
Еще он не сказал, что я Больверк стаи – тот, кто наказывает за преступления. Я была карателем
Ричарда, угрозой для плохих маленьких волчат; ну и как бонус, держа его совесть и руки чистыми. Я
стала им не ради того, чтобы помочь Ричарду. А для того, чтобы защитить моих друзей – Джейсона и
остальных, от других волков и от волков, которые приходят в стаю извне, а все потому, что у
Ричарда очень мягкотелая репутация.
Теперь уже это не проблема. Репутация Мики и моя прямо так и говорит другим стаям,
помышляющим о захвате нашей территории – держитесь, блять, подальше от Сент-Луиса. Есть и