но заявила женщина, после чего кивнула водителю. – Ладно, поехали в дом родителей мальчика. Возможно, он сейчас там. По крайней мере, мы будем на это надеяться. «Вот как оно бывает». Подумал Дэйв, когда узнал, что его родители жили всего лишь в нескольких кварталах от его квартиры. Это был скромный одноэтажный домик, но за то свой и с лужайкой. На лужайке, к слову, стояла табличка с надписью: «Продается». Машина остановилась. Кармен хлопнула водителя по плечу: - Жди здесь. – Он в ответ «угукнул». Затем женщина повернулась к Дэйву. – Идешь? - Да. – Кивнул парень. - Тогда вперед. У меня есть ключи. Но они оказались не нужны – дверь поддалась, только Кармен на нее руку положила. - Не заперто. – Удивленно заключила женщина. - Это он ее открыл. – Поддержал ее ход мыслей Дэйв. - Скорее всего – да. – Согласно кивнула Кармен. – И он все еще может оставаться внутри. - Тогда чего же мы ждем? – Развел руками Дэйв. – Вперед! Парень показал на вход, и Кармен спешно зашагала внутрь, следом и Дэйв зашел. Нет, он не мальчика торопился найти, скорее наконец-то дом увидеть. «Как интересно». Парень любопытно холл осмотрел. - Давай ты здесь посмотришь, а я пойду вглубь дома. – Заметив это, с улыбкой предложила Кармен. - Ага. Хорошо. – Дэйв, что говорится: слушал в пол-уха, а потому и ответил «на автомате». - Джек! Где ты?! Ответь мне! Это Кармен Моралис из службы опеки. Джек! – И Кармен, неустанно крича, двинулась по коридору в другую часть дома, пока не исчезла с поля зрения Дэйва, после чего только ее крик он и слышал. Парень тем временем, как и договаривались, в холле остался. «Так вот, как они жили. Понятно. Камин. Плазменный телевизор. Диван и приставка. Второй ребенок. Сын взамен первому. Неплохо, как для бывших наркоманов. Весьма неплохо. Жаль только, что мне в это раскладе места не нашлось». Дэйв сжал от злости зубы. Он еще побродил по дому, кричать не стал – не видел смысла, ведь если бы Джек и был здесь – он бы уже давно и на зов Кармен вышел. И не успел он женщину вспомнить, как она оказалась в холле: - Его здесь нет. – С печалью в голосе заключила Кармен и выдохнула. - Да, пусто. – Дэйв покачал головой в знак согласия. – Куда теперь? Наводок-то больше нет, я прав? - Прав. – Глаза женщины припали к полу, но она не сдалась. – Но у нас информаторы по всему городу, поэтому не будем унывать и терять надежду. Уверена, рано или поздно у нас обязательно появится новая зацепка, нужно просто немного подождать. - Понятно. – Фыркнул Дэйв. – А «немного» – это сколько? - Сколько потребуется! – Раздраженно ответила Кармен и прошлась по парню суровым взглядом. - Угу. – Кивнул Дэйв. - Ладно. Давай. Пошли к машине. Автомобиль ехал не спеша, в окнах медленно плыли жилые дома, улицы, небоскребы. Кармен нервно крутила телефон в руке, явно ожидая звонка. И вот, спустя минут двадцать напряженной тишины, телефон наконец-то зазвенел. - Я слушаю. – И Кармен живо поднесла телефон к уху, после чего, примерно через тридцать секунд, сказала. – Да. Поняла. Спасибо. После чего закончила разговор и, отложив в сторону телефон, обратилась к водителю с Дэйвом. - В общем, вот, что мы имеем: Джека видели в торговом центре, он был там двадцать минут назад, но куда именно двинулся дальше неизвестно. Мы лишь знаем, что покинув торговый центр, он направился на запад. - Запад, значит... – Прошептав, Дэйв потер подбородок. Он посмотрел в окно и, при виде между небоскребами голубизны океана, у него случилось озарение. - Поэтому, так как мы изначально находимся восточнее торгового центра, я предлагаю сразу ехать на запад. – Продолжила тем временем Кармен. - Ага. – Фыркнул Дэйв. – Теперь я понимаю, почему Вы так и не смогли найти моих родителей – план просто шик! И куда мы так приедем, по-Вашему? - Дэйв, если тебе что-то не нравится или есть план лучше – прошу, предлагай. - Да, на Ваше счастье, есть, ведь я знаю, где он может быть. – Восхищаясь своей проницательностью, Дэйв ехидно ухмыльнулся. - Может быть, то есть это еще не точно. - Процентов 80, может даже 90. - Что? И где же это? - У реки Гудзон. По-моему, она как раз на западе. - И что он там делает? – Ухмыльнулась Кармен. - Решил посидеть и подумать, посетив мое любимое место, которое я ему показал. – Ответил ей Дэйв и пожал плечами. - Откуда такая уверенность, что мы его там найдем? - А есть другие варианты? – Дэйв повернул голову и пытливо уставился на Кармен. Тут уже на женщину и водитель посмотрел. Она вздохнула. Кармен не нравилась идея Дэйва – она ее просто не понимала, но согласилась, ведь Дэйв был прав, поэтому женщина глянула на мужчину и легко кивнула, а после обратилась к Дэйву: - Ладно. Направляй. – И парень взял построение маршрута на себя. Водитель же принялся послушно выполнять его указания. И спустя несколько километров пути Дэйв наконец-то сказал водителю: - Останови вот здесь. – Показав на фудтрак. И машина затормозила. - И где Джек? – Явно с упреком поинтересовалась Кармен, внимательно осматривая улицу. - Сейчас посмотрим. – Дэйв пожал плечами и выглянул в окно. Он не искал мальчика, ведь уже знал, куда нужно смотреть, а потому быстро увидел детскую голову, торчащую из-за спинки его любимой лавочки, и довольно заключил. – Так вот же он. - Что, где именно? – Кармен совершенно не понимала, куда ей нужно смотреть, а потому просто глядела по сторонам и не могла понять, где Дэйв увидел мальчика. - Вон! Как я и говорил, он сидит на лавочке, на набережной. – Самодовольно заключил Дэйв и показал ей прямо на Джека. – Видите одинокую голову. - Ага. – Удивленно произнесла Кармен. На этот раз женщина уже вглядывалась в волосы на голове, пытаясь понять Джека ли они. – Кажется, да. Но тут мальчик немного повернулся, что позволило Кармен увидеть часть его лица и окончательно убедиться в том, что это действительно Джек. На что женщина радостно воскликнула: - Да, точно. Вижу! Так, выходим. Пошли! Она уже потянулась к ручке на двери, когда услышала слова Дэйва: - Оу, нет. Плохая идея. Вы совершите ошибку, пойдя сейчас к нему. - Это еще почему? – Кармен отпустила ручку и села обратно на свое место, принявшись внимательно слушать. - Ну, посудите сами, он ведь из-за чего-то сбежал, верно? У него явно была на то причина. И сейчас всем нам будет лучше, если именно я, как его ближайший родственник, пойду и обо всем узнаю. - С чего вдруг такое рвение помочь? - Все дело в мальчике. – «В деньгах». – Я просто понял, что должен. Вот и все. Поверьте, так надо. «Почему? Кому?». Вот, какие еще вопросы возникли в этот момент у Кармен в голове, но времени на разговоры не было, а потому вместо них она лишь спросила: - Хорошо, но что, если причина то, как раз и скрывается в тебе? - Возможно. – Дэйв с безразличием пожал плечами. – Но вы же сами видите – он пришел именно сюда, на ту самую лавочку, которую я ему и показал, потому что это мое любимое место для отдыха и размышлений. Не вы же ее ему показали, верно? Кармен промолчала, Дэйв принял ее молчание за согласие: - Вот! Поэтому, я считаю, если бы причина его побега действительно была во мне – я думаю, он бы сразу обратился к Вам. Я уверен, ему бы не составила труда найти Вас. - Дэйв, иногда я тебе просто поражаюсь. – Хмыкнула Кармен. - Оставьте свое восхищение при себе, Кармен, сейчас мне лишь нужно, чтобы Вы мне не мешали. - Ладно, ты меня убедил. Иди. – Кивнула Кармен. – Только не задерживайтесь там. Не забывай, его ждут приемные родители. Ты все понял? - Ага. – «А меня мои деньги». – Ну, я пошел. Дэйв открыл дверь и, покинув салон автомобиля, направился к Джеку. - Мы будем ждать вас здесь. – Сказала ему вслед Кармен, но Дэйв ее уже не слышал, все больше отдаляясь от машины. - Нужно как можно скорее покончить со всем этим. – Скрипя зубами, он буркнул себе под нос, пока шагал к скамейке. - Привет, пацан. Чего сидим? Чего сбегаем? – Подойдя к лавочке, Дэйв мигом к мальчику подсел и ухмыльнулся. Джек, как и всегда, держал в руках своего плюшевого мишку. - Привет, Дэйв. – Ответил мальчик и замолчал. - Молчишь? Понимаю. Я, к слову, знал, что найду тебя здесь. - А я и не прятался. – Пожал плечами Джек. - Да, и зачем ты тогда сюда пришел? Подумать о жизни или просто отдохнуть? - Нет. Я ждал тебя. - Меня? – Сперва Дэйв удивился, но после вспомнил, что был к этому готов, а потому собрался с мыслями и продолжил. – Ну вот! Дождался. Ладно, пошли! Там тебя Кармен с приемными родителями ждут. Они с тобой познакомиться хотят. Радуйся! Скоро у тебя появится новая семья. Дэйв уже с лавки вскочил и начал Джека подгонять, но тот сидел неподвижно и, казалось, он и не собирался никуда уходить. - Они мне не семья. – Вместо слов радости тихо шепнул мальчик. - Что? – Дэйв его не расслышал, вот и переспросил. - Почему ты решил отказаться от меня и отдать в другую семью? – Неожиданно мальчик повернул голову и посмотрел на Дэйва. Взгляд был тяжелым – его утяжелял внезапно появившийся груз вины на плечах парня, от которого Дэйв даже обратно на лавочку присел, но он все же смог посмотреть в ответ. Дэйв устало вздохнул и выдавил из себя лучшее, что только смог придумать: - Слушай, не принимай это на свой счет, пацан. Правда в том, что с ними тебе будет лучше, чем со мной. Они смогут должным образом обеспечить твою жизнь, твое будущее, а я нет. Пойми. «Черт, я становлюсь похожим на своих родителей, если верить словам Кармен об их причинах бросить меня. А я ведь пытался этого избежать». Фыркнул Дэйв. - Ладно. Давай, вставай и пошли уже. Вот честно, не беси меня, пацан. – Поторапливал он Джека взмахами руки. – Слушай. У меня выдался тяжелый