олько километров пути Дэйв наконец-то сказал водителю: - Останови вот здесь. – Показав на фудтрак. И машина затормозила. - И где Джек? – Явно с упреком поинтересовалась Кармен, внимательно осматривая улицу. - Сейчас посмотрим. – Дэйв пожал плечами и выглянул в окно. Он не искал мальчика, ведь уже знал, куда нужно смотреть, а потому быстро увидел детскую голову, торчащую из-за спинки его любимой лавочки, и довольно заключил. – Так вот же он. - Что, где именно? – Кармен совершенно не понимала, куда ей нужно смотреть, а потому просто глядела по сторонам и не могла понять, где Дэйв увидел мальчика. - Вон! Как я и говорил, он сидит на лавочке, на набережной. – Самодовольно заключил Дэйв и показал ей прямо на Джека. – Видите одинокую голову. - Ага. – Удивленно произнесла Кармен. На этот раз женщина уже вглядывалась в волосы на голове, пытаясь понять Джека ли они. – Кажется, да. Но тут мальчик немного повернулся, что позволило Кармен увидеть часть его лица и окончательно убедиться в том, что это действительно Джек. На что женщина радостно воскликнула: - Да, точно. Вижу! Так, выходим. Пошли! Она уже потянулась к ручке на двери, когда услышала слова Дэйва: - Оу, нет. Плохая идея. Вы совершите ошибку, пойдя сейчас к нему. - Это еще почему? – Кармен отпустила ручку и села обратно на свое место, принявшись внимательно слушать. - Ну, посудите сами, он ведь из-за чего-то сбежал, верно? У него явно была на то причина. И сейчас всем нам будет лучше, если именно я, как его ближайший родственник, пойду и обо всем узнаю. - С чего вдруг такое рвение помочь? - Все дело в мальчике. – «В деньгах». – Я просто понял, что должен. Вот и все. Поверьте, так надо. «Почему? Кому?». Вот, какие еще вопросы возникли в этот момент у Кармен в голове, но времени на разговоры не было, а потому вместо них она лишь спросила: - Хорошо, но что, если причина то, как раз и скрывается в тебе? - Возможно. – Дэйв с безразличием пожал плечами. – Но вы же сами видите – он пришел именно сюда, на ту самую лавочку, которую я ему и показал, потому что это мое любимое место для отдыха и размышлений. Не вы же ее ему показали, верно? Кармен промолчала, Дэйв принял ее молчание за согласие: - Вот! Поэтому, я считаю, если бы причина его побега действительно была во мне – я думаю, он бы сразу обратился к Вам. Я уверен, ему бы не составила труда найти Вас. - Дэйв, иногда я тебе просто поражаюсь. – Хмыкнула Кармен. - Оставьте свое восхищение при себе, Кармен, сейчас мне лишь нужно, чтобы Вы мне не мешали. - Ладно, ты меня убедил. Иди. – Кивнула Кармен. – Только не задерживайтесь там. Не забывай, его ждут приемные родители. Ты все понял? - Ага. – «А меня мои деньги». – Ну, я пошел. Дэйв открыл дверь и, покинув салон автомобиля, направился к Джеку. - Мы будем ждать вас здесь. – Сказала ему вслед Кармен, но Дэйв ее уже не слышал, все больше отдаляясь от машины. - Нужно как можно скорее покончить со всем этим. – Скрипя зубами, он буркнул себе под нос, пока шагал к скамейке. - Привет, пацан. Чего сидим? Чего сбегаем? – Подойдя к лавочке, Дэйв мигом к мальчику подсел и ухмыльнулся. Джек, как и всегда, держал в руках своего плюшевого мишку. - Привет, Дэйв. – Ответил мальчик и замолчал. - Молчишь? Понимаю. Я, к слову, знал, что найду тебя здесь. - А я и не прятался. – Пожал плечами Джек. - Да, и зачем ты тогда сюда пришел? Подумать о жизни или просто отдохнуть? - Нет. Я ждал тебя. - Меня? – Сперва Дэйв удивился, но после вспомнил, что был к этому готов, а потому собрался с мыслями и продолжил. – Ну вот! Дождался. Ладно, пошли! Там тебя Кармен с приемными родителями ждут. Они с тобой познакомиться хотят. Радуйся! Скоро у тебя появится новая семья. Дэйв уже с лавки вскочил и начал Джека подгонять, но тот сидел неподвижно и, казалось, он и не собирался никуда уходить. - Они мне не семья. – Вместо слов радости тихо шепнул мальчик. - Что? – Дэйв его не расслышал, вот и переспросил. - Почему ты решил отказаться от меня и отдать в другую семью? – Неожиданно мальчик повернул голову и посмотрел на Дэйва. Взгляд был тяжелым – его утяжелял внезапно появившийся груз вины на плечах парня, от которого Дэйв даже обратно на лавочку присел, но он все же смог посмотреть в ответ. Дэйв устало вздохнул и выдавил из себя лучшее, что только смог придумать: - Слушай, не принимай это на свой счет, пацан. Правда в том, что с ними тебе будет лучше, чем со мной. Они смогут должным образом обеспечить твою жизнь, твое будущее, а я нет. Пойми. «Черт, я становлюсь похожим на своих родителей, если верить словам Кармен об их причинах бросить меня. А я ведь пытался этого избежать». Фыркнул Дэйв. - Ладно. Давай, вставай и пошли уже. Вот честно, не беси меня, пацан. – Поторапливал он Джека взмахами руки. – Слушай. У меня выдался тяжелый день, я устал и хочу отдохнуть, поэтому давай, скорее, покончим со всем этим и разойдемся, перестав друг друга мучить своим присутствием. Ты вернешься к Кармен, а я к себе домой. Но Джек продолжал сидеть. - Ты ведь понимаешь, что я могу отвести тебя к машине силой? – Дэйв начинал терять терпение. – Слушай, там, в машине, сидит пила, которая мне мозг проест, если я тебя не приведу. Я решил сходить один, думая, что так тебе будет легче принять решение. Без лишнего давления, так сказать. И ты сделаешь это быстрее. Дэйв соврал, ведь парень просто не хотел, чтобы на Джека оказывала давление Кармен, об истинном отношении которой к себе он уже узнал, понимая, что она сможет настроить мальчика против него и лишнего узнать, и тогда денег ему точно не видать. К тому же, Дэйв был уверен, что с уговорами мальчика он справится лучше, чем Кармен. - Поэтому давай, пока я прошу тебя по-хорошему, а это, поверь мне, я тебя реально прошу, ты, вот так же молча, просто пойдешь следом за мной и все – на этом мы закончим данный разговор. Согласен? И вновь в ответ тишина. - Так все! Мне это уже надоело. А ну живо вставай! Подъем! – Дэйв схватил мальчика за кофту и потянул наверх, когда тот вдруг снова заговорил. Лицо Джека выражало полную отстраненность. В его глазах не было видно ни страха, ни паники, лишь бесконечная печаль. Голос не звучал напугано и мальчик не кричал, напротив, он говорил крайне спокойно, даже грустно: - Не сможешь обеспечить? Тебе поэтому нужны деньги? Ты ведь из-за этого решил меня сдать в приемную семью, я прав? Они пообещали, что заплатят тебе. Я знаю об этом. – По щеке мальчика пробежала одинокая слеза. Он вытер ее рукавом кофты и повернулся к океану. – Я просто не могу понять, что я тебе такого сделал? Я думал, родные люди должны любить друг друга и помогать в беде, а не продавать. Обратился Джек, словно к океану. - Как же, родителям своим это скажи. – С ухмылкой на губах, буркнул Дэйв. - Что? - Ничего. Забей, пацан. – Отмахнувшись, фыркнул парень. Хотел было Дэйв ответить мальцу, что они друг другу не родня и, вообще, плевать он на него хотел, мол, не любит Джека и даже не собирается ему помогать. Но вместо этого, от столь проникновенной речи, понял, что все же в чем-то мальчик оказался прав, вот и промолчал. Затем отпустил мальчишку, а после снова опустил свою пятую точку обратно на скамейку, к слову, уже во второй раз Джек доводит его до подобного состояния шока, что ли. - Что? И откуда ты все это знаешь? - Я через дверь услышал разговор Кармен по телефону, пока сидел в коридоре. Помнишь, когда ты пришел. – Мальчик спокойно пожал плечами. - Ну да. – Вдумчиво хмыкнул Дэйв. - Она говорила о тебе, как о моем единственном родственнике, и о том, что, в случае нахождение приемных родителей, им придется заплатить тебе за отказ от прав на опеку. Она еще боялась, что ты можешь не согласиться на это. - Интересно. – Дэйв потер подбородок, а после обратился к Джеку. – Как бы там ни было, повторюсь, не принимай мое решение на свой счет. Его причина не в тебе таится. Ведь мне и вправду нужны деньги. - Ты их потратишь на наркотики? – Джек обеспокоенно глянул на Дэйва. - А тебе не кажется, что в столь юном возрасте рано еще говорить о таких вещах? – Ухмыльнулся Дэйв, но на этот раз как-то по-другому: не хитро, по-доброму, что ли. Сначала он вообще попытался улыбнуться, но его губы умели растягиваться лишь в ухмылку. – К тому же, речь сейчас вовсе не обо мне, а о тебе. Поэтому давай. Встаем и пошли к Кармен. Вот и эти слова в его устах наконец-то не злобным фырканьем или криком прозвучали – Дэйв немного успокоился, ведь он прекрасно понимал позицию Джека. - Но я не хочу к ним, поэтому, прошу, не отдавай меня. - И почему это ты не хочешь? Боишься, что они плохие люди? - Нет. - А чего тогда? – Джек молчал. – Вот почему я должен вытягивать из тебя каждое слово, а?! - Просто они мне не семья. – Всхлипнул мальчик. - Ты ведь их даже не знаешь. Поверь, они могут стать тебе намного лучшей семьей, чем даже та, которая у тебя была до этого. – А после Дэйв уже тише добавил. – Я знаю, о чем говорю. - Да, но они мне не родня. - Станут. – Безразлично пожал плечами Дэйв. - А если нет? – Джек пытливо уставился на парня. На глаза мальчика наворачивались слезы. - Слушай, слова ободрение – не мое, поэтому просто скажи, чего ты хочешь? - Остаться с тобой! – Воскликнул Джек. На лице мальчика появилась радостная улыбка. - Оу, нет, парень. Сразу нет. Это гиблое дело. Говорю, как есть. И вновь губы Джека вернули себе первозданный вид – опущенные к низу уголки. - Для чего я тебе вообще сдался, пацан? Ты меня совсем не знаешь, а я тебя. Та мы вообще, считай, первый раз в жизни увиделись всего несколько дней назад, и ты, вот так сразу, согласен и готов жить со мной и дальше