?! Это просто безумие. – Дэйв помотал головой. - Приемных родителей я тоже еще не видел. – Тихо сказал Джек. - Пойми, я ничему не смогу тебя научить – с меня хреновый учитель, ведь я и сам пропащий человек. Меня всему, вон, улица научила. И поверь мне, улица – плохой учитель, вот и я стану таким же для тебя. - Это не важно, главное, что ты мой брат, кем бы ты ни был кроме этого. Вот, что на самом деле имеет значение. Мы – семья, поэтому нам все нипочём. Справимся! – И вновь мальчик озарил Дэйва своим взглядом, но на этот раз его глаза излучали уверенность и силу, вместо детской наивности и невинности. - Я понял. Ты либо молчишь, либо изрекаешь многовековые мудрости, да? – Ухмыльнулся Дэйв, но скрыл тот факт, что восхитился таланту ободрения парня. - Что? - Забей. Слушай, пацан, я уважаю твое стремление, правда, но ты должен понимать, что от меня в данной ситуации ничего не зависит – служба опеки имеет больше прав, относительно твоего будущего, Кармен четко дала мне это понять. Даже, если бы я и захотел забрать тебя к себе – не смог бы, ведь не я решаю. Поверь. Джек пристально посмотрел на Дэйва. Они просидели так почти минуту, пока мальчик наконец-то не сказал: - Я верю тебе. – И печально опустил голову. Дэйв облегченно выдохнул: - Мне жаль. - Я знаю. – Кивнул Джек. - Ну что, теперь ты готов идти? – Поинтересовался Дэйв. - Угу. – Мальчик покачал головой. - Наконец-то. – Довольно буркнул Дэйв. Ему даже не пришлось в очередной раз говорить: «Вставай», Джек и сам поднялся. Он, с все такой же опущенной головой, повернулся к Джеку и засунул руку в карман. - Я хотел отдать тебе это, когда вернемся домой, но раз наши пути разойдутся – отдам сейчас. – Мальчик пожал плечами. – Я слышал от той девушки, что у тебя был день рождения, поэтому я решил подготовить тебе подарок. Вот, держи. Поздравляю! Он достал с кармана кофты набор одноразовых бритв и протянул их Дэйву: - Я заметил, что ты всегда ходишь небритый, вот я и подумал, что они тебе пригодятся. Дэйв взял бритвы и покрутил упаковку в руках. На ней даже бантик был. Вот, сколько старания и любви в подарок вложил ребенок! Дэйв, словно с застрявшим комом в горле, стоял так еще с секунд тридцать и просто пялился на подарок, не зная, что сказать, как ответить. Вот, в какой ступор ввел Дэйва поступок мальчика. Единственное, что он смог выдавить из себя, спустя эти самые тридцать секунд, когда наконец-то пришел в себя после такого и собрался с мыслями, так это: - Спасибо, конечно, но откуда у тебя деньги на подарок? – Дэйв показал на упаковку. - Я вспомнил, что у меня дома, в комнате, в копилке оставались деньги. Я их копил себе на игру для приставки, собирая с денег, которые мне родители давали на карманные расходы и обеды в школе. - И ты решил потратить их на меня? Свои последние и, считай, единственные деньги? - Конечно, ведь у тебя же день рождения. А что, тебе не нравится мой подарок? - Нет, все отлично. Правда, просто это было так неожиданно с твоей стороны, что ли. - Оу, тогда не за что. – Джек кивнул и грустно улыбнулся. Затем мальчик развернулся и, сказав напоследок: - Обидно, что все так получилось, а я так надеялся, что у меня все еще остались родные люди. – Он заключил, после чего с печальным видом и опущенной головой побрел к машине. - Черт! – Буркнул Дэйв, крепко сжимая в руке бритвы. Слова мальчика тронули в прошлом сироту, который также всегда хотел жить в кругу семьи, состоящей из по-настоящему родных людей, всегда желал найти их. Ведь он сам никогда не ощущал родительского тепла и заботы. Это в конечном итоге и позволило ему поменять свое решение, вот он, вздохнув, и сказал Джеку. – Стой! Сам не верю, что я это говорю, но я тоже хочу, чтобы ты остался со мной. - Правда? – В глазах мальчика промелькнула надежда. - Да. – И наконец-то, впервые за всю свою жизнь, Дэйв искренне улыбнулся. – Да, пацан. Твои слова что-то задели во мне, они пробудили того самого сироту и я понял, что не хочу быть, как мои родители, повторяя их ошибки – не собираюсь тебя бросать, оставляя на произвол судьбы! Я стану лучше, чем они, обещаю. Я покажу тебе, что такое настоящая семья. Ты мне веришь? - Верю! Но как же Кармен? Ты же сам сказал, что ничего не решаешь. – Глаза Джека наполнились слезами. - Это оставь мне. – Дэйв ехидно ухмыльнулся. – Кажется, я знаю, что можно сделать. Главное, когда я буду с ней говорить – не вмешивайся. Все понял? - Да, конечно. – Согласно закивал Джек. - Отлично, тогда вперед. К машине. Дэйв сел на переднее сиденье. Джек на заднее – к Кармен. Она дала отмашку водителю, и машина тронулась с места. И только мальчик, оказавшись в салоне, закрыл за собой дверь, женщина тут же сказала: - Джек, почему ты сбегаешь? – Мальчик молчал. Кармен, не обращая на это внимания, продолжила. – Я рада, что ты вернулся, но больше так не делай. Хорошо? И вновь в ответ молчание. На этот раз женщина удивленно уставилась на Джека, а после, видя его сосредоточенное выражение лица, спросила: - Ну что, ты готов увидеть своих новых родителей? – Наверное, пытаясь расслабить обстановку. Она продолжала любопытно на мальчика смотреть, но тот вместо ответа лишь поднял глаза и глянул на Дэйва. И только Кармен также повернулась к парню – услышала его самодовольное: - Простите, Кармен Моралис, но планы изменились – я забираю Джека себе. - Не скажу, что не ожидала подобного развития событий. – Хмыкнув, серьезно заявила Кармен. - Не удивил, значит. – Женщина отрицательно покачала головой. – Интересно. И Дэйв вдумчиво потер подбородок, Кармен же тем временем спросила: - Ты точно не забыл наш разговор? Усыновишь Джека и денег тебе не видать. - Я помню. – После чего Дэйв сквозь зубы процедил. – Плевать я хотел на Ваши деньги! - И ты готов? Пойдешь на это ради него? Джек обеспокоенно посмотрел на Дэйва. - Да! – Уверенно ответил парень. Кармен одобрительно кивнула, казалось, на этот раз она и вправду поверила в искренность его слов и намерений. - Ты думаешь, у тебя получиться его обеспечить должным образом? - Да. Я уверен, что вместе мы со всем справимся. Я прав? – И Дэйв подмигнул вмиг улыбнувшемуся парню. - Ага. Обязательно! – Воодушевленно воскликнул мальчик. - Что ж, хоть мне это и не нравится, но я вижу, как Джек смотрит на тебя. Мальчик явно счастлив рядом с тобой, он любит тебя, Дэйв, поэтому, прошу, не упусти тот шанс, что я тебе даю, потому что я разрешаю тебе забрать Джека себе, но... Но тут Дэйв ее перебил: - Вы даете?! Ха! Вы все равно бы не смогли мне помешать. Джек даже порадоваться толком не успел, как разговор продолжился. - То есть? - Не делайте вид, будто не знаете, о чем я говорю, ведь, как оказалось, Вы врали мне, когда говорили, что я не смогу Вам помешать забрать у меня Джека – закон то на самом деле всегда был на моей стороне! Да, меня вполне устраивало подобное положение дел, и я закрывал на это глаза, но вы же не думаете, что я этого не понимал? – Нахально ухмыльнулся Дэйв. – Подтверждением тому являются деньги, которые вы мне предлагали за отказ от прав на Джека. Иначе, зачем бы Вам потребовалось платить законному опекуну, кроме как за то, чтобы выкупить у него ребенка, а?! - Какое проницательное наблюдение с твоей стороны. - А то! – Дэйв гордо задрал вверх подбородок. - Но моя ложь была во благо, ведь, не зная тебя взрослого, я просто хотела защитить Джека. Ты должен меня понять. Дэйв в ответ фыркнул. - Признаться честно, я вновь удивлена тобой. Не буду спрашивать, откуда ты это узнал. – Она бросила короткий взгляд на Джека и улыбнулась. – Ведь теперь это не имеет значения. - А я в очередной раз Вам повторю, что мне плевать на Ваше мнение и даже восхищение! – Но Дэйв был так зол, что даже не поинтересовался у Кармен: «Почему не имеет значения?». - Да, я помню. Успокойся, Дэйв. Ты лучше вместо своих язвительных комментариев дай мне договорить, ведь прежде, чем ты заберешь Джека себе, после, конечно же, оформления и подписания всех нужных документов, позволь узнать, что именно поменяло твое решение? Я думала, тебе только деньги были нужны, а теперь вижу, ты серьезно намерен забрать Джека. Не пойми меня не правильно, но я должна знать, в чьи руки отдаю ребенка, не зависимо от того: родственник он ему или нет. - Ну... – Парень вдумчиво затылок почесал, не зная, что ответить. - У тебя ведь даже стабильного дохода и высокого заработка нет. Работы, словно перчатки, меняешь, а ты знаешь, что для содержания ребенка нужны деньги? - Да, представляю. – Фыркнул Дэйв. – Ну, ничего – найду. - Конечно, найдешь, у тебя просто не будет другого выхода, ведь иначе мы заберем Джека и лишим тебя родительских прав. Понимаешь? - Так почему же Вам тогда сразу не отказать мне? – Злобно сквозь зубы процедил Дэйв. - Ну. – Протянула Кармен. – Во-первых, хоть ты, по всей видимости, уже и сам успел об этом забыть, но ты оказался прав – закон на твоей стороне, а во-вторых, я верю тебе, как и раньше, а потому сама хочу, чтобы ты взял его себе. Конечно, не без личного присмотра и участия в воспитании Джека. - Что? - Плюс, я хочу исправить свою прошлую ошибку, ведь я так и не смогла найти твоих родителей, что сильно повлияло на юного тебя. Я не собираюсь ее повторять, лишая и Джека родных. К слову, я думаю, что совместное проживание с Джеком и тебя многому научит, Дэйв. – Кармен мило улыбнулась, поочередно окинув ребят взглядом. – Я уверена, вы способны помочь друг другу. - Что?! И не успел Дэйв возмутиться, как Кармен невозмутимо продолжила: - В любом случае, я рада, что ты принял такое решение. – Кармен загадочно улыбнулась. – И я вижу, что