оно далось тебе нелегко, но это было взвешенное и взрослое решение, а значит, ты точно этого хочешь, именно поэтому я и разрешила тебе его забрать. - Разрешили. Ага, как же. – Недовольно буркнул Дэйв. – Стоп, так это и был тот самый шанс? Шанс помочь друг другу? - Не совсем, скорее исправиться. Тебе, Дэйв. Поэтому советую воспользоваться им должным образом. - Угу. Понятно. – И уже тише добавил. – Бред какой-то. А после махнул рукой и безразлично заключил: - Ну, да и плевать! Дэйв посмотрел на Джека, затем на мгновение задумался и снова обратился к Кармен: - Раз такое дело – высадите нас у моего дома, чтобы мы просто так не ходили. - Погоди, Дэйв. - Та, что опять?! – Недовольно выдохнул парень. - Ты не забыл, что еще документы нужно подписать на усыновление? - Черт, и правда, забыл. На свою радость. – В конце пробурчал себе под нос Дэйв. Здание службы опеки. Кабинет Кармен Моралис. - И так. Подпись здесь, здесь и здесь. Угу. Все, теперь ты официальный опекун Джека. Поздравляю, Дэйв. - Ага, спасибо. Ладно, мы пошли. Джек. – Отложив в сторону ручку, Дэйв позвал мальчика. – Нам пора домой. Прощайся с Кармен. Последние слова Дэйв явно произнес с наслаждением. - Прощайте. – Джек помахал женщине рукой и вслед за братом побежал, который уже у двери стоял и к ручке тянулся. Когда был Кармен остановлен: - Не торопись, Дэйв. Это еще не все. - Черт! Ну, почему Вы не можете нас просто отпустить?! – Возмутился парень. - Дэйв, успокойся. Боже, и куда ты только так спешишь? – Искренне удивилась женщина. - Не ясно, что ли?! Подальше отсюда уже, наконец! И, желательно, как можно скорее. – Фыркнул в ответ Дэйв, но, успокоившись, отошел от двери. – Хорошо, что еще Вы хотели? Я слушаю. - Точно? – Усмехнулась Кармен. - Да. Давайте только быстрее! – Раздраженно пробурчал Дэйв. - Неужели, я тебе действительно так ненавистна? И ты, поэтому торопишься покинуть это место? – Улыбнулась Кармен. - А может, Вы сами ответите на свой вопрос? – Дэйв вздохнул. – Слушайте, Вы говорите, что хотели и мы пойдем. - Вот и ответ на мой вопрос. Что же, в таком случае, у меня для тебя плохие новости, Дэйв, ведь впредь и до самого 18-тилетия Джека нам очень часто придется с тобой видеться. - Что?! Это еще почему? – Возмутился парень. - Как же? А проверять, что с ним... с Вами. Все ли в порядке? Время от времени, конечно. - И какова будет периодичность Ваших проверок? – Дэйв подозрительно уставился на Кармен. - Дэйв, я не могу тебе этого сказать. – Рассмеялась женщина. – Ведь иначе они утратят всякий смысл. - Объясните. - Главное в моих проверках – внезапное посещение вашего с Джеком общего места жительства, Дэйв. Но если я заранее скажу тебе, когда решу прийти – пропадет весь смысл внезапности, ведь ты сможешь «подготовиться» к моему приходу. А мне это не нужно. - Просто оставьте нас в покое – это будет лучшей помощью с Вашей стороны. - Прости, но нет. Дэйв, пойми, это не предложение – так велит закон. Отказ будет расценен, как его нарушение. Если, когда я соберусь вас навестить, вас с Джеком не окажется дома – ты угодишь в большие неприятности, связанные с нарушением закона и последствиями этих действий. Но не бойся. Во-первых, я не стану приходить в твое рабочее время, а во-вторых, все-таки за час-два, а может и за полчаса, но я буду предупреждать о своем приходе. Вот как-то так. Кармен закончила говорить, Дэйв задумался ненадолго, а после выдал: - Признайтесь, Вам нравится помыкать людьми. - Отрицать не стану, я люблю ставить на место нахальных ребят. – С улыбкой на губах выдохнула женщина. - Я знал. - Мило. Ты, как и всегда, в меру проницателен. – Кармен спокойно пожала плечами. - Но я тоже сделан из мяса, мяса, которое стало черствым за мою, хоть и короткую, но поверьте мне, насыщенную жизнь. И вот, что я хочу Вам сказать, Кармен Моралис. Вы можете сколько угодно строить из себя главную, но Ваша компетентность, которую Вы проявили при поиске моих родителей, а точнее ее полное отсутствие, говорит об обратном. - Дэйв, пойми, это было невозможно. – И тут Кармен резко сменилась в лице. - Так уж, прям, невозможно? Зачем, вообще, тогда было давать ребенку столь громкие обещания, вселяя в него пустые надежды? Я так скажу – это снова всего лишь оправдания, не более того. Да, может я и нахален, но такова жизнь, либо ты, либо тебя. А вот Вы, Кармен, гораздо хуже, ведь Вы обманщица! Обманщица, которая нынешними поступками пытается искупить свою вину за прошлые промашки, в том числе и со мной. А может и только со мной. Я не знаю. Но факт таков: Вы не одна любите ставить людей на место. – Губы Дэйва растянулись в самодовольной ухмылке. – Нужно знать, с кем связываешься. И, к слову, это и будет ответ на Ваш первоначальный вопрос о моей спешке. Есть, что сказать? И он ожидающе уставился на женщину, которая в данный момент даже дар речи потеряла от такого натиска от Дэйва. - А ты, я посмотрю, до сих пор таишь на меня обиду? – Печально вопросила Кармен. - Но вы ведь тоже считаете себя виноватой в том, что со мной произошло. Верно? – Женщина в ответ лишь молча опустила глаза. – Это я и хотел от Вас услышать. Дэйв саркастично фыркнул, повернулся к Джеку и сказал: - Пошли домой. – После чего направился к двери. - Дэйв, не забудь, я буду навещать вас. – Тихо напомнила Кармен. - Пожалуйста. – Раздраженно пробурчал парень, а спустя секунду, недоверчиво глянув в сторону Кармен, недовольно добавил. – Вы бы лучше нам так помогали, чем угрожали. - Но в этом-то как раз и заключается моя помощь. - Кому? - Вам. - Класс. Тогда ответьте, помощник, мне, как опекуну-одиночке, полагается материальная поддержка на содержание Джека? - Да, но процесс оформления пособия не быстр и трудоемкий, также не стоит забывать о семьях, которые в очереди всегда будут стоять до тебя, ибо им нужнее, а потому в твоем случае – скорее нет, прости. – Кармен печально голову склонила. - Что ж, так я и думал. – Дэйв вздохнул и уже тише буркнул себе под нос. – Видимо, придется искать другую работу. - Прощайте, Кармен. – Джек во второй раз помахал женщине рукой и снова вслед за братом устремился. - До встречи, мальчики. - И вот еще что, Кармен, раз уж Вы намерены нас частенько навещать – предупреждайте заранее, а не за полчаса. Вы же, как-никак, доверились мне. Так продолжайте верить! И да, до свидания. И ребята, хлопнув дверью, покинули кабинет, наконец-то позволив Кармен облегченно выдохнуть. Вечер того же дня. Джек сидел в спальне и, обняв свою любимую игрушку – плюшевого мишку, смотрел мультики по телевизору, когда услышал редкие болезненные вскрики: - Ай! Ай! Ай! – Доносившиеся с ванной комнаты. – Дешевое дерьмо! Мальчик приоткрыл дверь, еще раз прислушался, дабы убедиться, что ему не показалось, а после все же вышел в холл. В ванну заходить, помня предыдущий опыт, побоялся, поэтому решил преданно и терпеливо ждать Дэйва снаружи. И вот парень наконец-то показался в коридоре. Часть его лица была облеплена ватками и бумажками, через которые просачивалась кровь. - Это из-за бритв? – Обеспокоенно поинтересовался Джек, уставившись на Дэйва «щенячьим» взглядом. – Прости, я думал, они хорошие. Я ведь не знал, я же еще не брился. Купил – на что хватило денег. - Нет, Джек, ты не вина всему этому. – Дэйв обвел пальцем на свое лицо, а после наклонился к мальчику и принялся его успокаивать. – Мне понравился твой подарок. Пусть бритвы не так хороши, но жест был отличным. Главное, ты добрый человек. Помни это! Дэйв ткнул улыбнувшегося мальчика пальцем в грудь и продолжил: - Да и к тому же, я слишком давно не брился, сам понимаешь. Парень пожал плечами и закончил: - Вот и разучился. Дэйв улыбнулся и, похлопав Джека по плечу, добавил: - Но в следующий раз я бы не отказался от пены для бритья. Хорошо? - Понял. – Кивнул в ответ мальчик, а после радостно улыбнулся и сказал. – Я уже жду того момента, когда у меня у самого появятся волосы на лице и ты будешь также учить меня бриться. - Да, думаю, хоть бриться – я смогу тебя научить, ведь это не сложно. – Дэйв глянул мальчику в глаза. – В таком случае, так тому и быть. Я научу тебя бриться, когда ты вырастешь. Обещаю. - Я знаю, поэтому и сказал это. - Понятно. – Дэйв кивнул и рассмеялся. – А ты молодец, что еще могу сказать. Затем он выглянул в окно и удивленно к Джеку обратился: - Кстати, а ты почему еще не спишь? На улице уже темно. А ну, живо иди и ложись спать! Требовательным тоном, но мягким голосом приказал он мальчику. - А ты? – Джек любопытно уставился на брата. - А я? А мне еще нужно немного посидеть на кухне и подсчитать наши с тобой финансы. – Печально вздохнув, Дэйв почесал затылок. - А можно мне с тобой, пожалуйста? Я хочу помочь, правда. - Я верю. – Дэйв снисходительно улыбнулся. – Но нет. С этим я должен разобраться сам, а вот тебе необходимо выспаться – день выдался тяжелым. Парень махнул рукой: - А тут все равно нет ничего трудного. - Тебе, правда, не нужна моя помощь? – С грустным видом мальчик посмотрел на брата. Но тот, на свое счастье, быстро нашел правильные слова: - Конечно же, нужна, Джек, но я хочу, чтобы ты отдохнул. Ну что, прислушаешься к совету своего старшего брата? - Хорошо, тогда я пойду спать. – На радостях от такого заявления мигом согласился Джек. – Спокойной ночи, братик. - Спокойной ночи. – Облегченно выдохнул парень, только мальчик в спальню ушел. Но ночью Джеку не спалось, мальчик, то и дело, слышал, как с кухни доносилось: - Черт! Черт. Нет. Ну, нет же! Капец просто! В итоге он не выдержал – крики вынудили его узнать, от чего Дэйв так злится. Обеспокоенность и любопытство победили