енщину, которая в данный момент даже дар речи потеряла от такого натиска от Дэйва. - А ты, я посмотрю, до сих пор таишь на меня обиду? – Печально вопросила Кармен. - Но вы ведь тоже считаете себя виноватой в том, что со мной произошло. Верно? – Женщина в ответ лишь молча опустила глаза. – Это я и хотел от Вас услышать. Дэйв саркастично фыркнул, повернулся к Джеку и сказал: - Пошли домой. – После чего направился к двери. - Дэйв, не забудь, я буду навещать вас. – Тихо напомнила Кармен. - Пожалуйста. – Раздраженно пробурчал парень, а спустя секунду, недоверчиво глянув в сторону Кармен, недовольно добавил. – Вы бы лучше нам так помогали, чем угрожали. - Но в этом-то как раз и заключается моя помощь. - Кому? - Вам. - Класс. Тогда ответьте, помощник, мне, как опекуну-одиночке, полагается материальная поддержка на содержание Джека? - Да, но процесс оформления пособия не быстр и трудоемкий, также не стоит забывать о семьях, которые в очереди всегда будут стоять до тебя, ибо им нужнее, а потому в твоем случае – скорее нет, прости. – Кармен печально голову склонила. - Что ж, так я и думал. – Дэйв вздохнул и уже тише буркнул себе под нос. – Видимо, придется искать другую работу. - Прощайте, Кармен. – Джек во второй раз помахал женщине рукой и снова вслед за братом устремился. - До встречи, мальчики. - И вот еще что, Кармен, раз уж Вы намерены нас частенько навещать – предупреждайте заранее, а не за полчаса. Вы же, как-никак, доверились мне. Так продолжайте верить! И да, до свидания. И ребята, хлопнув дверью, покинули кабинет, наконец-то позволив Кармен облегченно выдохнуть. Вечер того же дня. Джек сидел в спальне и, обняв свою любимую игрушку – плюшевого мишку, смотрел мультики по телевизору, когда услышал редкие болезненные вскрики: - Ай! Ай! Ай! – Доносившиеся с ванной комнаты. – Дешевое дерьмо! Мальчик приоткрыл дверь, еще раз прислушался, дабы убедиться, что ему не показалось, а после все же вышел в холл. В ванну заходить, помня предыдущий опыт, побоялся, поэтому решил преданно и терпеливо ждать Дэйва снаружи. И вот парень наконец-то показался в коридоре. Часть его лица была облеплена ватками и бумажками, через которые просачивалась кровь. - Это из-за бритв? – Обеспокоенно поинтересовался Джек, уставившись на Дэйва «щенячьим» взглядом. – Прости, я думал, они хорошие. Я ведь не знал, я же еще не брился. Купил – на что хватило денег. - Нет, Джек, ты не вина всему этому. – Дэйв обвел пальцем на свое лицо, а после наклонился к мальчику и принялся его успокаивать. – Мне понравился твой подарок. Пусть бритвы не так хороши, но жест был отличным. Главное, ты добрый человек. Помни это! Дэйв ткнул улыбнувшегося мальчика пальцем в грудь и продолжил: - Да и к тому же, я слишком давно не брился, сам понимаешь. Парень пожал плечами и закончил: - Вот и разучился. Дэйв улыбнулся и, похлопав Джека по плечу, добавил: - Но в следующий раз я бы не отказался от пены для бритья. Хорошо? - Понял. – Кивнул в ответ мальчик, а после радостно улыбнулся и сказал. – Я уже жду того момента, когда у меня у самого появятся волосы на лице и ты будешь также учить меня бриться. - Да, думаю, хоть бриться – я смогу тебя научить, ведь это не сложно. – Дэйв глянул мальчику в глаза. – В таком случае, так тому и быть. Я научу тебя бриться, когда ты вырастешь. Обещаю. - Я знаю, поэтому и сказал это. - Понятно. – Дэйв кивнул и рассмеялся. – А ты молодец, что еще могу сказать. Затем он выглянул в окно и удивленно к Джеку обратился: - Кстати, а ты почему еще не спишь? На улице уже темно. А ну, живо иди и ложись спать! Требовательным тоном, но мягким голосом приказал он мальчику. - А ты? – Джек любопытно уставился на брата. - А я? А мне еще нужно немного посидеть на кухне и подсчитать наши с тобой финансы. – Печально вздохнув, Дэйв почесал затылок. - А можно мне с тобой, пожалуйста? Я хочу помочь, правда. - Я верю. – Дэйв снисходительно улыбнулся. – Но нет. С этим я должен разобраться сам, а вот тебе необходимо выспаться – день выдался тяжелым. Парень махнул рукой: - А тут все равно нет ничего трудного. - Тебе, правда, не нужна моя помощь? – С грустным видом мальчик посмотрел на брата. Но тот, на свое счастье, быстро нашел правильные слова: - Конечно же, нужна, Джек, но я хочу, чтобы ты отдохнул. Ну что, прислушаешься к совету своего старшего брата? - Хорошо, тогда я пойду спать. – На радостях от такого заявления мигом согласился Джек. – Спокойной ночи, братик. - Спокойной ночи. – Облегченно выдохнул парень, только мальчик в спальню ушел. Но ночью Джеку не спалось, мальчик, то и дело, слышал, как с кухни доносилось: - Черт! Черт. Нет. Ну, нет же! Капец просто! В итоге он не выдержал – крики вынудили его узнать, от чего Дэйв так злится. Обеспокоенность и любопытство победили усталость, вот он, зевая, и вышел к брату. Дэйв сидел, опустив голову над столом, на котором были разбросаны чеки и квитанции, а также стоял калькулятор. Он держал руки, скрестив пальцы на затылке. - Все хорошо? – Джек медленно приблизился к брату. Тот резво поднял голову: - Джек? Почему ты еще не спишь? - Решил узнать, как у тебя дела. Как у тебя дела? - Ну, раз отныне мы живем вместе – ты имеешь право знать, что все плохо. - Но мы что-нибудь придумаем, и я уверен, обязательно справимся со всеми невзгодами. - Мне бы твой оптимизм, Джек. – Хмыкнул Дэйв. Но Джек его не слышал – мальчик уже начал предлагать идеи: - Например, можно обратиться к Кармен за помощью! – Воодушевленно воскликнул он. - Ага, как же! – Фыркнул в ответ Дэйв. – Ты слышал ее слова? Денег нам не видать. Та и к тому же, для нее лучшей нам помощью будет слежка и тотальный контроль. Поэтому данный вариант сразу отпадает. - Хорошо, но я в любом случае считаю, что нам не следует унывать и опускать руки. - И откуда только в тебе все это? - Что именно? – Удивился мальчик. - Ну, как же. Все тот же оптимизм и надежда на лучшее. А главное, где это было раньше? Я думал, ты тихоня. Ребенок, конечно, засмущался, но это все равно не помешало ему серьезно заявить: - Но ведь без этого никуда. «Всегда нужно сохранять спокойствие и никогда не терять позитивный настрой духа». Мне это Кармен сказала, когда я впервые к ней попал. Кажется, я только сейчас понял ее слова. - Да, да. Кто же еще, как не она? Она может. Знаешь, она мне тоже подобную лапшу на уши вешала. И что с того? Пока я был ребенком – работало, я ей верил, а в итоге ничего не изменилось! – Дэйв бурчал, а после глянул в растерянные глаза мальчика и успокоился, он взял Джека и посадил себе на колени. – Джек, конечно, мы справимся, но ты должен понимать, что это будет очень сложно, ведь мне придется найти новую работу – денег с зарплаты доставщиком нам едва ли хватит на двоих, а для этого мне нужно будет уволиться со старой, но без образования вряд ли меня охотно возьмет к себе любой желающий. Из-за чего может настать время, когда у нас вообще ничего не останется. Нам придется потерпеть. Понимаешь? - Да. – Кивнул мальчик, а затем уверенно заявил. – И я готов к этому! - М-да, ты явно сильнее меня, Джек. – Дэйв посмотрел мальчику в глаза и выдохнул, печально улыбнувшись. – Береги эту силу. Жизнь слишком сурова, особенно к детям, чтобы давать слабину. Помни это! - Спасибо. - Но, по правде говоря, я думаю, ты просто не знаешь, о чем говоришь. С моих слов это, возможно, не звучит так страшно, как будет на самом деле, вот ты без колебаний и соглашаешься. Сам не знаешь, на что подписываешься. - Все будет хорошо, братик. Я верю в это. Мы справимся! – И снова мальчик проявил присущий ему оптимизм, которым зарядил и Дэйва. - Обязательно. Но есть еще одно, о чем тебе придется узнать, даже не смотря на столь юный возраст. - Ты говоришь о наркотиках? – Мальчик обеспокоенно уставился на брата. - Смышленый. Да, ты прав. Помнишь, я сказал, что тебе еще рано об этом говорить? – Джек молча кивнул. Дэйв тяжело вздохнул и продолжил. – Так вот, к моему сожалению, время настало. И так… Парень собирался с мыслями, пытаясь выдавить из себя эти слова. Думал, как их лучше подать, когда наконец-то просто взял и выпалил на одном дыхании: - У меня наркотическая зависимость, которая длится с 22-х лет. - И что это такое? – Мальчик любопытно уставился на брата. - Ну. – Дэйв почесал затылок. – Это когда ты употребляешь так много наркотических веществ, что потом уже просто без них не можешь. - Но почему ты начал их употреблять? - Скажем так, никогда в моей жизни не было хороших времен, всегда было сложно, иногда просто невыносимо. Мне требовалась отдушина. Помню, я тогда только начал работать доставщиком пиццы и как-то раз приехал по одному адресу – это был мой пятый, может шестой заказ. Оказалось, пиццу заказала группа ребят примерно моего возраста, у которых была типа вечеринка на квартире. Вот они и предложили мне присоединиться. Это был мой последний заказ на тот день, уже вечер – я был свободен и мог ехать домой, но я решил остаться, мне пообещали выпивку и веселую компанию – то, чего мне очень не хватало. – Дэйв печально улыбнулся. – Короче, я и не заметил, как быстро влился в эту среду. Это стало той самой, желанной мною, отдушиной. И тут ко мне подошел один из ребят, он протянул мне некую таблетку, я сразу понял, что это, но он сказал, мол: «Хочешь, чтобы этот вечер не заканчивался? Съешь ее. Поверь, это совершенно иной уровень восприятия времени и пространства». Я хорошо запомнил его слова, ведь тогда они мне показались, даже на пьяную голову, сущим бредом! Но он оказался прав – я действительно не хотел, чтобы этот вечер заканчивался, вот и