и бросили тебя в больнице, а сами сбежали, в дальнейшем сменив имена, дабы на них не смогли повесить уголовную ответственность. - Отлично, а мне с этого что? Они, значит, просто сбегают, меняют имена и место жительства, а я в итоге остаюсь сиротой и скитаюсь по приемным семьям. Теперь они и вовсе умерли, избежав, тем самым, любого наказания. Легко отделались, скажу я Вам. - Дэйв, возможно, все не так однозначно. - Ну да, конечно. – Дэйв покачал головой. - Да, ведь, возможно, они тебя бросили из добрых побуждений. Они, как и любые родители, желали тебе только лучшего. Они желали тебе будущего, которое сами бы никогда не смогли дать. Вот и решили оставить в больнице, в надежде на то, что хоть в приемной семье ты будешь жить, как обычный ребенок. - Ну, прямо таки святые люди! Что тут скажешь! – Вскинув руки, саркастично воскликнул Дэйв. – Знаете что, Кармен. Вам стоит понять, что кем бы они ни были: наркоманами, бездомными, плохими родителями – не важно, ведь это были мои настоящие родители. А вот этого уже ни одна приемная семья никогда не сможет заменить. А так получается, что мои родители меня просто предали, сделав только хуже. - Я бы не была настолько категоричной по этому поводу. - Ну, Ваше мнение меня мало волнует, так что... - Дэйв, послушай. - Нет, это Вы меня послушайте! – Перебил ее Дэйв. – Я понимаю, у Вас своя правда, но и у меня есть своя. И вот в моей правде дела обстоят следующим образом: я с детства, будучи сиротой, постоянно задавался вопросом: «Что произошло с моими родителями, что они решили оставить меня в больнице?». Думал, гадал, даже пытался сам их найти. А потом как-то раз и все понял. Понял, что на самом деле не существовало никакой причины, им просто было на меня плевать. И не скрыть теперь их поступок за нелепыми оправданиями и рассказами о якобы благой цели. Так что спасибо, что вновь открыли мои детские раны, не зря Вы столько лет мне «помогали», но если на этом все – я лучше пойду. И после своего саркастичного заявления Дэйв поднялся со стула и добавил: - Правда, я одного не понял, почему этого нельзя было просто сказать мне по телефону? Наплели что-то про отказ приходить. Бред какой-то! Дэйв уже направился к выходу из кабинета, когда его остановил голос Кармен: - Потому что это еще не все. Дэйв развернулся и спросил: - То есть? - Прошу, присядь. – Она вновь указала на стул. - Нет, спасибо, на этот раз я постою. - Ладно, как хочешь. В общем, это еще не все. - Это я уже слышал. Дальше что? - Да. Я не сказала тебе самого главного. – Кармен вздохнула. – Вместе с ними в машине был еще один человек, и он выжил. - Ну, что ж. Поздравляю его. - Да. И ты видел этого человека на входе в мой кабинет. - Тот ребенок? - Именно так, это их сын. Его зовут Джек, сейчас ему 8 лет и он остался один – ему нужна семья. А по закону… - Стоп, что?! Сын?! – Резко возмутился Дэйв. - Да. Со временем, по всей видимости, они все-таки побороли свою зависимость и, начав новую жизнь, снова решили завести ребенка. – И заметив наполненные злостью глаза Дэйва, Кармен поспешно добавила. – Прости, я не должна была этого говорить. По крайней мере, вот так сразу. Пыталась подготовить тебя, но сделала только хуже. Но Дэйв ее уже не слышал: - Выходит, в первый раз у них ничего не получилось, и меня просто оставили сиротой и забыли, а тут на тебе – у них, оказывается, есть второй ребенок! Но за мной они так и не вернулись. - Дэйв, пойми, к моменту рождения Джека тебе уже было 18 лет. - И что?! - Они бы уже не смогли стать твоими родителями, а объявись они внезапно через столько лет и заяви, что ты их сын – вообще бы попали на огромные штрафы, вплоть до уголовной ответственности. Тут уж ни о каких родительских правах и речи бы не шло. - И вновь лишь оправдания. Ну, хорошо, допустим, я Вам верю, и так бы оно и было, но я так и не понял, зачем мне весь этот рассказ об их сыне? И при чем здесь вообще я? - А при том, Дэйв, что ты являешься его ближайшим и единственным родственником. - И Вы решили повесить парня на мои плечи? Не вижу связи. – Дэйв помотал головой. – Ведь вы являетесь службой опеки – так найдите ему приемную семью. В чем проблема? - В законодательстве, Дэйв, ведь по законам нашей страны ребенок после потери либо смерти родителей обязан находиться под присмотром ближайших родственников, если таковые имеются и их родственная связь подтверждена, пока для него не будет найдена приемная семья. Дэйв, поверь, мы уже ищем ему семью, но здесь он оставаться не сможет – у нас нет ни специальных помещений, ни условий для содержания детей-сирот. Мы лишь организация, которая ищет семьи для них. А ему нужен дом, нужна крыша над головой. Пойми. - Тогда отправьте его в приют. - Если ты откажешься – отправим, но мне бы этого очень не хотелось, Дэйв – он ведь еще совсем ребенок. - Ему восемь, справится. Я в свои восемь уже и не с таким сталкивался в жизни. К тому же, это не моя забота! Так что нет, спасибо. До свидания. Дэйв развернулся и направился к выходу, когда его вновь остановил голос Кармен: - Дэйв, стой. Мы тебе заплатим! - Что? - Государственная поддержка на содержание. Плюс, когда мы найдем ему приемных родителей – тебе заплатят за отказ от прав на опеку Джека. - Вот, это уже другой разговор! О какой сумме идет речь? - Пока сказать сложно, но получишь не меньше 20 тысяч. Это сумма поддержки и денег за отказ. - Звучит вполне заманчиво, но Вам это все для чего? Только чтобы малыш не попал в приют? - Так ты согласен или нет? – Кармен явно не желала отвечать на его вопрос. – Поверь, мы и сами от этого не в восторге, но другого выбора, пока мы не найдем ему приемных родителей, у нас нет. Женщина пристально посмотрела Дэйву в глаза, парень ответил тем же. Так они и глядели друг на друга на протяжении, примерно, минуты, пока Дэйв, выдохнув, наконец-то не сказал: - Ладно, я согласен. – Вспомнив о своей нужде в деньгах. - Спасибо. - Не надо, отблагодарите потом деньгами. - Конечно. Только помни, что и платить тебе тоже будут не просто так – Джек должен оставаться здоровым и сытым. И мы за этим проследим. – Пригрозила ему Кармен. - Это понятно. – Дэйв при этом с безразличным выражением лица просто отмахнулся. – Вы лучше скажите, сколько мне его держать у себя? - Пока мы не найдем ему приемную семью. – Недоуменно уставившись на Дэйва, развела руками Кармен. - Вы прикалываетесь?! Я это понял. Я спрашиваю, как долго Вы будете искать для него приемных родителей? - Я не знаю, Дэйв. Может, месяц, может, полгода, год. - Что?! Твою мать! - Но тебе будут платить за каждый месяц, пока он у тебя. – Поспешила успокоить его Кармен. - Вот! – Довольно протянул Дэйв. – Другое дело. Это хорошо. С этого и следовало начать. - Так ты готов? - К чему? - Познакомиться с Джеком. - А, это. Да. – Пожал плечами Дэйв. - Отлично. – Кармен довольно хлопнула в ладоши и, вскочив со стула, подбежала к двери. После чего впустила мальчика в свой кабинет. – Джек, можешь входить. Мальчик, оказавшись в кабинете, все еще боялся смотреть на Дэйва, а потому с опущенной головой в пол смотрел. Кармен, заметив это, удивленно воскликнула: - Джек, ты чего? Не стесняйся. - Да, пацан, не бойся. Можешь поднять свою голову, я тебя не обижу. Обещаю. – Неловко посмотрев на женщину, подхватил ее слова Дэйв. Кармен, которая не понаслышке знает о манере общения Дэйва, даже не ведая о причинах подобного поведения мальчика, все равно не удивилась словам, вылетевшим из уст парня. И Джек сделал так, как ему и сказали взрослые – он поднял голову и посмотрел на Дэйва. - Джек, познакомься, это твой старший брат – Дэйв Фишер. – Кармен показала на Дэйва рукой. - Привет. – Кивнул Дэйв. От подобного представления его лицо скривилось в недовольной гримасе. - Здравствуйте. – Неуверенно ответил ему Джек. - Джек, Дэйв будет твоим опекуном, пока мы не найдем тебе родителей. Хорошо? Мальчик еще раз глянул на Дэйва, выдавившего из себя легкую «улыбка», затем снова повернулся к Кармен и кивнул. Он выглядел опечаленным и поникшим. - Молодец. – Заключила женщина. - Ну, все. Мы свободны? – Требовательно вопросил Дэйв. - Да, можете идти. Я свяжусь с тобой, Дэйв, как только будет что-то известно. - Договорились. – Дэйв схватил сумку мальчика, затем посмотрел на парня и сказал. – Ну что, пошли домой, пацан. И вновь мальчик лишь молча кивнул. - А ты не особо разговорчивый, да? Джек опустил голову и вдумчиво забегал глазами по полу, а после просто пытливо уставился на Дэйва. - И мне это нравится. – Закончил Дэйв и повел довольно улыбнувшегося парня к выходу из кабинета. Когда же они покидали помещение, на радость Дэйва, Кэти за стойкой уже не оказалось. На улице дело близилось к вечеру. Дэйв с Джеком вышли из автобуса и уже направились домой, когда Дэйв, среди звуков городской суеты и шелеста листвы, от ветра колышущуюся, отчетливо услышал, как у Джека пробурчал живот и поинтересовался у мальчика: - Что? Голоден, пацан? Ребенок кивнул. Дэйв, конечно, таил обиду на своих родителей, но они умерли, поэтому теперь он проецировал свои чувства на Джека. Но, посмотрев в его детские невинные глаза, парень успокоился. Внезапно ему стало жаль ребенка, вот он, махнув рукой, и предложил, решив того немного подбодрить: - Ладно, пошли, покажу тебе, где обычно покупаю себе перекус по дороге домой с работы, а заодно и свое любимое место для приема пищи. На этот раз Джек уже энергичней закивал головой и улыбнулся. - Отлично. Иди за мной. Дэйв привел парня к фудтраку. - Два больших сэндвича. – Сделал он заказ. - Сейчас. – Кивнул продавец и принялся готовить блюда, а только закончи