л – протянул сэндвичи, завернутые в бумажный пакет, Дэйву и сказал. – С Вас 12 долларов. - Спасибо. Парень заплатил, взял сэндвичи и со словами: - Только держи крепко. И смотри, если уронишь – я тебе новый покупать не стану. И не ешь его, пока не придем к месту. Все понял? – Передал один Джеку и получил уже привычный ответ в виде кивка головой, но, на этот раз, дополненный еще и удивленным взглядом мальчика. И вот, спустя минут десять ходьбы, Дэйв наконец-то привел Джека к своему любимому месту. Им оказалась лавочка на набережной реки Гудзон, на которой они и расположились. - Теперь можешь начинать есть. – Сказал Дэйв, и оба приступили к трапезе. И видя, с каким аппетитом Джек поглощает свой сэндвич, Дэйв решил спросить. – Вкусно? - Угу. – Промычал в ответ ребенок. - Это хорошо. – Удовлетворенно кивнул Дэйв. Джек доел свой сэндвич, выбросил пакет в урну для мусора у скамейки и, немного посмотрев на реку, повернулся к Дэйву. - Красиво, правда? – Вопросил, заметивший его взгляд, Дэйв. - Да. - Я знал, что тебе понравится. Люблю приходить сюда время от времени. Вот так посидеть и подумать. - О чем? - О чем? Ну... О жизни, к примеру. О будущем. И все такое прочее. - А я думаю о родителях. Они ведь и твои родители тоже, да? – Джек обратился к Дэйву. – Раз мисс Кармен назвала тебя моим старшим братом. Дэйв поразился смышленостью парня. - Давно уже нет. - Но почему? - Потому что они ушли. - Да, я знаю. Они умерли, верно? - Причина не совсем в этом, но откуда ты это знаешь? - Я может и ребенок, но не глупый. Раз меня забрал ты, а не они, значит, их больше нет. Они бы вернулись за мной. - Ну, да. Ну, да. – Фыркнув, ухмыльнулся Дэйв. – Вижу, ты и вправду не глупый, пацан. Как для ребенка, конечно. - Спасибо. И после короткой паузы: - А куда, куда люди попадают после смерти? – Внезапно поинтересовался Джек, от чего Дэйв даже немного растерялся. - Знаешь, мне больше нравилось, когда ты молчал. Ты задаешь слишком много вопросов. - Прости. – Джек опечалено голову склонил. Дэйв не знал, что ответить Джеку на его вопрос, а потому и разозлился, но видя грустный взгляд ребенка, и узнав себя в детстве, также задающимся вопросами, тревожащими его голову, он все же не смог промолчать, ведь сам в детстве мечтал о таком человеке, который помог бы ему найти ответы на вопросы, поддержать и успокоить в самые тяжелые моменты его жизни: - Звезды. – Вот Дэйв на выдохе и сказал. - Что? - Они отправляются на небо и становятся одной из тех многочисленных сверкающих звезд, которые ты видишь в ночи. Именно там теперь находятся и твои родители. Мальчик поднял голову и любопытно посмотрел на небо: - То есть все эти звезды – люди? - Э... Ну, типа того. Хотя, скорее это их души. Но, в приципе, да – ты все правильно понял. – Почесывая затылок, неуверенно протянул Дэйв, а после и вовсе, пожав плечами, живо добавил. – Только давай больше не возвращаться к этой теме разговора. Договорились? И без лишних вопросов ребенок согласно кивнул. Дэйв этому не удивился. - Ладно, становится прохладно и нам уже пора домой. – Довольно заключил парень. - Хорошо. – Кивнул Джек. Казалось, мальчик повеселел. И вот они наконец-то оказались дома у Дэйва. Это была небольшая квартира-студия, плюс совсем неубранная. Дэйв закрыл за Джеком дверь, кинул его сумку на пол и принялся рассказывать, где у него что находится: - И так. – Одновременно с этим показывая рукой в разные стороны. – Там у меня холодильник, здесь ванная с туалетом, прямо на входе в квартиру, телевизор в спальне, там ты и будешь ночевать, я лягу на диване. Располагайся и чувствуй себя, как дома. Я сейчас уйду – буду поздно, поэтому не жди меня и ложись спать. – А после, вспомнив слова Кармен о «здоровым и сытым», добавил. – Поесть не забудь. Что еще? Ах да, точно! Завтра мне на работу не нужно, поэтому утром меня не буди и не беспокой. Все понял? Джек в ответ кивнул. - Супер. Ну все, давай. Пока. И Дэйв ушел, хлопнув за собой дверью. Джек проявил самостоятельность и, найдя в холодильнике еду, разогрел ее и поел, а после, забрав из сумки свою любимую игрушку, направился в спальню и лег спать. Дэйв не соврал. Он вернулся поздно, как и обещал – уже под утро. Он явно был очень пьян. Пока раздевался, разбросал по комнате все вещи, которые ему только под руки попались, а после завалился на диван и тут же захрапел. Джек наблюдал за происходящим через приоткрытую дверь в спальню. Он крепко сжимал в руках плюшевого медвежонка. Дэйв проспал до четырех часов вечера. Один раз Джек захотел сходить в туалет, дверь в ванную была не заперта, а потому мальчик даже не подумал постучать, прежде чем войти, хоть там, странным образом, и горел свет. Джек открыл дверь и увидел Дэйва, стоящего над раковиной и подносящего шприц к своей руке. Дэйв, заметив мальчика, повернулся и воскликнул: - Что ты здесь делаешь? А ну живо закрой дверь и иди в спальню! – Закончил парень. И мальчик с широкими от испуга глазами прочь убежал. - Черт! – Недовольно фыркнул Дэйв, но продолжил начатое дело. На следующий день. Дэйв сидел на кухне и пил пиво, когда мимо него прошел, вышедший из спальни, Джек, держа в руках плюшевого мишку. - Слушай, пацан, а чего это ты все время носишься с этой игрушкой?! Выбрось ее – ты уже взрослый для такого! - Нет, я не могу. – Джек крепче обнял плюшевого медведя. - Это еще почему? - Я ему нужен. Я его спас. Без меня он пропадет. - Пацан, это игрушка, а не живое существо! - Но я люблю его. - Так, а ну, живо отдай его мне! – Потребовал Дэйв и ринулся к мальчику, но он не смог схватить игрушку и вырвать у него из рук, ведь Джек успел увернуться и живо в сторону убежать. - Стой. Пожалуйста, не отнимай его у меня. – Взмолился мальчик. - Ладно, черт с тобой! – Устало выдохнул парень. – Все, успокойся, пацан! Не буду я его забирать. Доволен? - Спасибо. - Ага. – Фыркнул Дэйв. – Ответь, почему он тебе так дорог? Что же ты такого сделал, чем умудрился его спасти? Мальчик поднял игрушку к лицу и, смотря плюшевому медведю в его глаза-пуговки, сказал: - Когда я его нашел – у него была оторванная левая лапка, и пух торчал из живота. Но я не стал бросать бедного мишку на улице, я принес его домой и, хоть родители были против нового соседа, я оставил его себе. Я пришил мишке недостающую лапку и зашил животик. С тех пор он всегда со мной. – Джек широко улыбнулся и обнял игрушку. - Понятно. – Дэйв хмыкнул. Он проникся словами мальчика, но, как обычно, скрыл это. – Ладно, иди в спальню. Можешь не бояться, я тебя не трону. И Джек молча направился в комнату, а только дверь закрылась, Дэйв буркнул: - Черт! – И дальше продолжил спокойно пить пиво. – Вот бред! Несколько дней спустя. Джек сидел в спальне и, как обычно, смотрел мультики, когда открылась входная дверь, но телевизор был включен так громко, что он этого даже не услышал. А в основной комнате тем временем появились Джек с Кэти. - И вот тут ты живешь? – Спросила девушка, осматривая квартиру. - Экскурсию проведу позже, а сейчас давай приступим к делу. – Ухмыльнулся Джек. В этот момент, очередная серия мультсериала закончилась и Дэйв, понизив громкость телевизора, тут же услышал, как снаружи что-то происходит. Ребенок осторожно приоткрыл дверь и, через образовавшуюся щель, выглянул из спальни. Сразу выходить побоялся. И он увидел, как некая беловолосая девушка расстегнула верхнюю пуговицу на своей рубашке и, развернувшись, обратилась к пустоте: - Согласна, экскурсия подождет. И так, ты сказал, у тебя сегодня день рождения. – Девушка направилась к дивану, после чего села на тумбу, продолжив расстегивать пуговицы. – Прости, я не купила тебе подарок, но, мне кажется, я знаю, как смогу тебя поздравить с такой важной датой. Она наконец-то полностью сняла рубашку, обнажив свою прелестную грудь, но тут ее заслонила чья-то спина. - О, да! – Довольно протянул неизвестный парень. – Так даже лучше. Он подошел к девушке и, прижав Кэти к себе, начал снимать штаны. По голосу в неизвестном парне Дэйв быстро узнал своего брата – Джека, а потому, уже не боясь, на радостях выбежал к ним и воскликнул: - Братик, ты вернулся! - Твою мать! – Дэйв от испуга мигом натянул штаны обратно на ноги. - О, Боже! – Кэти прикрылась рубашкой. А только парень понял, кто их так напугал – тут же сорвался: - Что ты здесь делаешь?! А ну живо иди к себе в комнату! - Прости, братик. – Джек растерялся. - Чего встал?! Кому говорю, вали! – И Дэйв силой затолкал мальчика назад в комнату, закрыв дверь. - Черт! – Фыркнул парень и, посмотрев на Кэти, злобно процедил сквозь зубы. – Тебе лучше уйти. - Может, я смогу чем-нибудь помочь? – Поинтересовалась девушка, обеспокоенно уставившись на Дэйва. Она почти подошла к нему с вытянутой рукой, когда: - Пошла прочь! – Парень внезапно закричал. И Кэти в страхе собрала вещи и убежала. Дэйв тем временем снова повернулся к двери: - Слушай, пацан, это должно остаться между нами. Кармен не нужно об этом знать. Надеюсь, ты меня понял?! – Но в ответ парень услышал лишь тишину и, кулаком ударив по двери, добавил. – Что ж, будем считать, мы договорились. Черт! А после, сжалившись, и все же оставив мальчика в покое, отправился по своим делам. А вот утро этого дня оказалось просто таки судьбоносным для ребят. Все началось с телефонного звонка. Дэйв поднял трубку и сказал: - Алло. - Здравствуй, Дэйв, это Кармен Моралис из службы опеки. - Та я это как бы уже и сам понял – у меня записан Ваш номер телефона. - Что ж, хорошо. Ну, как там у вас с Джеком дела? - Нормально все. Что Вы хотели? Или просто так звоните – поговорить? Тогда я лучше дам трубку Дже