— Я не должен был тебя отпускать, ты не умерла, я не убил тебя…
Фёдор плакал. Он опустил голову к земле и закрыл глаза. Его рука непроизвольно подняла горсть земли и высыпала на голову, растирая грязь по рыжим волосам.
— Нужно исправить это. Мы будем вместе, ты и я! Всегда!
Фёдор снова поднял ружьё. Глухой клокочущий звук раздался где-то за его спиной. Нельзя отвлекаться, времени совсем не осталось. Палец давил на спусковой крючок, миллиметр за миллиметром. Клокочущий звук повторился, но теперь он перерастал в рычание зверя, притаившегося за спиной. Чуть поодаль похожее рычание, а вот уже и слева.
«Закончить начатое! Не смотреть!»
Он повернулся. Несколько волков стояли за его спиной с оскаленной пастью, будто ожидая приказа атаковать. Розовые пасти, белые острые клыки, от которых уже никуда не деться, они тут по его душу. Но не это пугало Фёдора. Он пришёл в ужас, когда посмотрел на небольшую возвышенность за спинами готовых к прыжку хищников. Там стоял чёрный волк, совсем молодой, почти щенок. Его голубые глаза смотрели на человека, не отрываясь, как будто впиваясь в самое сердце.
— Тыыы! — закричал Фёдор. — Снова ты!
Он выстрелил в направлении чёрного волка из обоих стволов одновременно, но тот даже не пошевелился. Фёдор судорожно сунул руку в карман, оттуда на землю выпали несколько патронов, но зарядить их он так и не смог. Чёрный волк поднял морду к небу и завыл, громко и протяжно.
Стая, словно получив сигнал атаковать, ринулась вперёд. Волки вцепились в руки и ноги своей жертвы, пытаясь добраться до его шеи. Фёдор бросил ружьё и попробовал встать на ноги, но серая ревущая масса давила его к земле. Сил для сопротивления больше не было. Он повалился на землю, исказив лицо в последнем, нечеловеческом оскале, и громко засмеялся. Один из волков схватил человека за горло и рванул на себя.
Волки отошли вглубь леса. Высоко, почти у самого неба, шумели кроны старых деревьев, а птицы продолжали щебетать, радуясь тёплому ласковому лету. Дятел продолжил прерванную ненадолго работу, тут же к общему хору подключилась и кукушка. Она долго не умолкала, обещая кому-то долгую и счастливую жизнь.
Марина открыла глаза. Она сидела в темноте, а впереди сиял свет, врывающийся в открытую дверь. На пороге сидел чёрный волк и пристально смотрел на неё. Марина улыбнулась.
— Джек…, — прошептала она.
Волк шевельнулся, прыгнул через порог и исчез в зелёной тени леса.
Ребята услышали выстрелы из ружья и прибавили шагу, ориентируясь на звук. У Вити перехватило дыхание, рыдание вырвалось наружу, он готовился к самому страшному. Ветки стегали по лицам мальчишек, но они их словно не замечали.
— Скорее, скорее! — кричал Стенька, цепляясь остатками штанов за торчащие из-под земли корни.
Вечностью показались те несколько минут, пока они не очутились перед домиком. Запах пороха ещё стоял в воздухе, но вокруг никого не было. Первое, что бросилось Вите в глаза, были разбросанные на земле патроны и ружьё. Он схватил его и выбросил подальше, в траву. Стенька оказался более рассудительным, он тут же поднял оружие и зарядил два патрона, заодно мотнув Вите головой, чтобы он отошёл в сторону. Витя сделал так, как ему сказали.
Стенька присел и стал пробираться к двери гусиным шагом, держа ружьё перед собой. Когда до двери оставалось меньше метра, он рванул вперёд и направил ружьё в темноту, но тут же отскочил назад.
— Витя…, — сказал он спокойно и махнул рукой в темноту. — Твоя мама… она там. Жива.
83
Женя торопилась. Она понимала, что мальчишки не станут ждать чьей-то помощи и побегут в лес, несмотря ни на что. Ключ висел на гвоздике, как и говорил Витя. Девочка схватила его и побежала к калитке в смежной ограде. Она позвонила в участок и рассказала о случившемся, положила трубку, но через секунду снова подняла и позвонила маме. Когда крики и причитания на том конце провода закончились, Женя попросила её сделать так, чтобы о происшествии узнали все в посёлке, у кого есть телефон.
Марти ещё был жив. Женя сорвала занавески с окон, схватила чайник с водой и побежала к собаке.
— Не умирай, Марти! Дыши!
Глубокая рана, оставленная остриём лопаты, простиралась от уха до нижней челюсти. Женя промыла поражённое место и попробовала стянуть рану, чтобы остановить вытекающую кровь, но у неё ничего не вышло. Слёзы капали на морду пса, а она не могла отвести от него глаз. Внезапно ей пришла одна мысль. Она приподняла псу голову и переложила её на занавеску. После этого она собралась с силами и стянула два конца занавески узлом, оставив свободным только нос собаки.