Долго она ходила из угла в угол, всё искала вещь, которую можно отнести бабке, чтобы муж не хватился её. И, наконец, она вспомнила про его обручальное кольцо, которое он снял несколько лет назад и положил в хрустальный фужер в шкафу. Она нашла его и побежала к бабке.
Колдунья взяла кольцо и бусинку, провела какие-то магические действия над ними и говорит: «Твой муж во власти духа зла и раздора. Имя этого духа — Ега. Он поселился в его теле тогда, когда муж снял кольцо. Дух спал, но проснулся и начал вредить вам тогда, когда ты нечаянно задела за эту бусинку, сама не ведая того.
Женщина очень испугалась и попросила бабку помочь, на что она ответила так:
«Помочь можно, но это очень сложно и опасно. Егу нужно испугать, тогда он освободит твоего мужа».
«Но как это сделать?» — с отчаянием в голосе молвила женщина. «Я согласна на всё, научи меня, бабушка».
Тогда колдунья научила женщину.
«Совсем недавно в лесу умер мужчина. Он повесился, его не упокоенный дух ещё бродит возле просеки, но его никто не видит. Я дам тебе небольшой мешочек, не смотри в него, но ночью развяжи и положи внутрь эти вещи». Бабка пододвинула кольцо и бусинку поближе к женщине и продолжила.
«Твой муж любит ходить за грибами с любимой корзинкой. Подними донышко и положи туда мешочек. Когда он уйдёт за грибами, то на просеке повстречает дух умершего, которого сможет увидеть, благодаря этому», — она показала на кольцо и бусинку.
«Испугавшись, он бросит корзинку и убежит, а Ега сгинет. Мертвец заберёт корзинку и исчезнет навсегда. Тогда твой муж вернётся к тебе таким, каким был прежде».
Женщина сделала так, как сказала колдунья. Муж взял корзинку и отправился в лес за грибами. За поворотом просеки он повстречал того мертвеца и сильно испугался, но корзинку не бросил, ведь это была его любимая корзинка. Он бежал, что было сил, до самого дома, ни разу не остановившись.
Женя сидела рядом с Витей, её плечо касалось его плеча, а рука лежала в его руке и немного дрожала. Она боялась собственного рассказа, но, благодаря Вите, смогла закончить его.
Когда муж прибежал домой, он обнял свою жену и больше никогда её не обижал. Женщина утром отнесла мешочек колдунье и получила обручальное кольцо обратно. А бусинки в мешочке не было. Призрак повешенного так и не исчез навсегда, иногда он встречается охотникам и грибникам. На его шее оборванная верёвка, а сам он синий.
Витя подумал, что жар вернулся к нему, и он бредит. Он видит странный сон, в котором Женина рука в его руке. Если это сон, то пусть он никогда не проснётся! Никогда!
— Витя, мне пора, — вывела его Женя из бредового состояния. — Скоро вернётся твоя мама.… Выздоравливай. С тобой очень здорово! — сказала она, подарив свою очаровательную улыбку.
— Жень, а ты ещё придёшь? Я ведь тоже знаю историю…
— Постараюсь завтра.
Женя подошла к двери и открыла её. Прежде чем выйти на улицу, она повернулась к Вите. Её щёки стали розовыми, а ямочки на щеках чуть заметными.
— В том стихотворении, которое я прочитала на твоём столе.… В общем, в последней строчке… На самом деле, всё наоборот.
Она быстро закрыла дверь, а Витя ещё долго стоял, держась за дверную ручку, не в силах её отпустить.
32
Городок Возвышенск встретил дымящий, стреляющий глушителем автомобиль Фёдора, как и всё остальное в скромной городской жизни — никак. В принципе — ржавый УАЗик тёмно-серого цвета не сильно отличался от других достопримечательностей городка. Наверное, железный водопроводный кран обратил внимание на ржавого собрата больше, чем люди, изредка попадающиеся на обочинах дороги. Автомобиль не остался в долгу — проезжая мимо источника жизни, он отдал ему честь, громко хлопнув карбюратором и глушителем, слегка подпрыгнув на горячем асфальте и покатив дальше по дороге.
Милицейский участок, скрытый в тени высоких тополей, сохранял прохладу в своих коридорах, умиротворял и вселял надежду посетителям на хороший исход дела. Но это не касалось участкового, распахнувшего входную дверь и уверенно шагнувшего к дежурке. Ему не было никакого дела до прохлады, как и до других проблем, которые не касались его лично, по крайней мере — сейчас.
— Козлов! — без излишних церемоний обратился посетитель к дежурному, протянув свою поросшую рыжими волосами потную лапу через прорезь в стекле. Дежурный уже догадался о том, чьей личности принадлежит эта наглость, поэтому не поднял головы и не ответил взаимностью на выпад Фёдора.