Марина упала тут же, на крыльце, судорожно пытаясь схватить руками перила, но так и не достав до них каких-то пару сантиметров. Только сдавленный вопль ужаса успел вылететь из её горла.
Волчонок понял, что пора бежать, иначе он умрёт. Это огромное страшное существо пришло за ним. Джек сорвался с места прямо перед самыми ногами Фёдора и побежал к крыльцу, но огромная рука подняла его за загривок над землёй и поднесла к уродливому окровавленному лицу. Жёлтые стеклянные глаза уставились на добычу, беспомощно висевшую в воздухе.
Марти вырывал железный столбик, к которому была прикреплена цепь, но его силы были на исходе. Он тяжело дышал, а глаза закатывались за верхние веки от нехватки воздуха. Марина понимала, что нельзя терять сознание, что происходит что-то ужасное и сейчас только от неё зависит исход этих страшных событий. Она поднялась на ноги, преодолев боль в спине и в ногах, сделала усилие, чтобы спуститься со ступенек крыльца и протянуть руки к Фёдору, моля его сжалиться над щенком.
— Фёдор, отпустиии! Отпустиии! Пожалей его, не надооо!
Чудовище в облике человека не подчинялось своей воле, он не слышал вопли Марины и продолжал стоять и смотреть на волчонка. Марина упала на колени и опустила голову к земле. Она хотела только одного — умереть, только не видеть ничего этого. Внезапно у неё мелькнула мысль, похожая на искорку, которая может появиться у скалолаза, висящего над пропастью на верёвке, у которой рвутся нити. Сделать всё, что можно, а потом упасть, не раньше!
Марина приподняла голову от земли. Волосы её лежали тёмными ручьями на земле, глаза сверкали белым стеклом. Ведьма, поднимающаяся с колен! Будь проклят тот, кто свяжется с ней!
Марина одним рывком вскочила на ноги и подбежала к сараю, возле стены которого стояла остро отточенная штыковая лопата. Через секунду эта лопата уже была направлена в грудь Фёдора. Тот, не меняя выражения лица, посмотрел на Марину, но не отпустил волчонка. Джек увидел свою хозяйку и стал дёргать задними лапами, пытаясь вырваться из страшной клешни, но хватка убийцы была жёсткой. У щенка проступила кровь на ране, которая только недавно затянулась. Она текла и капала на землю. Марина потеряла рассудок, глядя на кровь, замахнулась лопатой и готова была совершить удар, но тут Джек вывернулся в руке Фёдора. Он смог вцепиться в запястье своего мучителя и прокусить его. Словно пелена спала с его глаз, он моргнул и заорал:
— О-о-о! Тварь! О-о-о!
Джек упал на землю и побежал к Марти, спрятался за его спину и притих. Марти лежал на боку и тяжело дышал.
— Уходи! Уходи, или я тебя убью! Уходи! — кричала Марина, тряся лопатой перед лицом Фёдора. Тот подчинился, с трудом понимая, что происходит, и пошёл к калитке, оставляя кровавый ручеёк за собой.
Марина бросила лопату, подбежала к Марти и отстегнула карабин на его шее.
— Прости, родимый.… Прости, я сейчас…
Она гладила его серую шею и плакала, а пёс тяжело дышал и смотрел на хозяйку своими преданными глазами.
44
Всё произошло так быстро, что неистовые крики Марины даже не успели встревожить соседей. Оля была в доме, когда она услышала страшный шум, моментально выскочила из дома и побежала в сторону ограды из штакетника, ломая малину. Добравшись до ограды, она всем телом навалилась на неё и повалила наземь, прижав пальцы рук к земле, не в силах выдернуть их оттуда. Точка опоры была потеряна, оттолкнуться было не от чего. Она видела Марину с лопатой, Фёдора, орущего и зажимающего запястье, но не могла выбраться из своего плена. Она понимала, что этот псих сейчас кинется на женщину и убьёт её. С силой дёрнув левую руку, она освободила пальцы из-под доски забора, оставив под ней часть кожи, но не почувствовала боли. Сейчас было не до этого.
— Марина, я иду. А-а-а! Скотина, отойди от неё! — орала Оля, пытаясь схватиться за уцелевший столбик ограды и приподнять деревянный пролёт. Когда ей это удалось, Фёдор уже ушёл, а Марина сидела и ревела возле будки Марти.
Оля подбежала к Марине, кинулась к ней на шею, причитая и целуя её в щёки и волосы. На спине белого ситцевого платья остались кровавые отпечатки Олиной пораненной руки, пропитавшие его насквозь. Платье прилипло к спине и жгло кожу, а кровавое пятно расплывалось всё шире от слёз Оли, капающих на спину подруги.