Достигнув нужной высоты, вилка плавно выдвинулась вперёд, скрывшись под дном ящика с подшипниками. Играя маленькими рычажками, словно игрушечными, Тарас выставил вилку настолько точно посередине ящика, что на секунду отпустил управление и полюбовался своим мастерством.
— Поставлю вам ваш ящик под ноги, ходите и запинайтесь, раз вам так удобнее.
Перчатки снова тронули блестящую пластмассу наконечников рычажков, вилка приподняла ящик, и он поплыл к погрузчику. Ещё несколько сантиметров, и вилка отойдёт от полки полностью, чтобы продолжить движение вниз. Ящик висел под самым потолком, платформа медленно вытаскивала его, но тут случилось что-то странное. Движение ящика приостановилось, часть его так и осталась на полке, хотя вилка выехала полностью. Под лобовым стеклом машины брызнула струя красной жидкости и залила стрелу и пол. Тарас убрал руки с рычагов и поднял их, будто оправдываясь перед кем-то. Через несколько секунд ещё одна струя, более мощная, брызнула красным ручьём и залила лобовое стекло машины.
Водитель не видел, что происходило дальше, он только слышал некоторое время страшный грохот падающей железной лавины, бьющееся стекло, падение вперёд, словно в обрыв, и… больше ничего. Удар по голове завершил череду страшных событий этого злосчастного понедельника, только двигатель машины продолжал ласково урчать, как будто напевая: «Будь добр и ласков со мной. Я самая надёжная машина, нам хорошо с тобой. Никого не нужно больше, останься здесь сегодня».
54
Тарахтенье двигателя в самом конце ангара не сразу привлекло механиков, изредка забегавших в гараж по разным причинам. Они знали этот звук, чьей машине он принадлежит, поэтому не стремились столкнуться с Порядько и испортить себе настроение с самого утра. Но когда про своего незадачливого подчинённого вспомнил Медянов и решил проверить, куда же всё-таки тот определил «чёртов ящик», то, лишь войдя в дверь гаража, был удивлён увиденным. Сизый дым в конце помещения застилал даже лампы под потолком, двигатель работал, но никакого явного движения не происходило. Попытка окликнуть водителя ни к чему не привела. Медянов укоризненно ткнул кулаком невидимого врага, выдохнул и пошёл вперёд, заранее составляя в голове жгучую фразу.
Когда он увидел в синем тумане погрузчик, заваленный подшипниками, осколки стекла, лужу красной жидкости, то не сразу осознал масштаб проблемы. Ему хотелось верить в очередную выходку Тараса, в разыгравшийся каприз, но только не в трагедию. Лишь когда он заметил торчащие из-под обломков ящика распростёртые руки в чистых перчатках, он ощутил весь ужас происходящего. Инстинкт сохранения жизни пострадавшему, а может быть, особенный склад ума, позволил Медянову принять решение, которое сейчас было самым правильным. Заглушить двигатель, чтобы остановить распространение едкого дыма — вот главная задача, дело первой необходимости, а уж потом — всё остальное.
«Ключ, повернуть ключ…» — неслось в голове Медянова. Но в кабине машины он мог нащупать только тело Порядько, закрывшее собой всю панель приборов, как и замок зажигания. Его голова и туловище по самый пояс вылетело через лобовое стекло, когда платформа упала с высоты и дёрнула погрузчик. Машина потеряла равновесие, задние колёса оторвались от земли, погрузчик рвануло вперёд и вниз, в результате чего водитель разбил головой стекло и повис над платформой. Ситуацию усугубило падение подшипников сверху из сломанного ящика, который упал последним.
Медянов схватился за голову, попытался протереть очки, но видимость всё равно не улучшилась. «Открыть капот, выдернуть провода…» — мелькнуло в мыслях. Кашель душил его, горло сдавило от удушья, времени почти не оставалось. Капот открыть не было возможности, рычаг был придавлен водителем и кучей металла. Никаких идей больше не возникало, кроме желания спастись самому. Он зажал нос рукавом пиджака и тёр глаза, которые разъедал дым. По непонятным даже ему причинам он дёрнул свой галстук, но так и не смог его сорвать с шеи. Руки действовали сами, не рассчитывая на помощь здравомыслия. Медянов оставил галстук в покое и подбежал к руке, торчащей из-под обломков ящика. Сдёрнув с неё перчатку, он скомкал её и заткнул выхлопную трубу, выходящую из-под днища машины.
Двигатель загудел, начал набирать обороты, после чего раздался громкий хлопок под капотом и шум прекратился. Только пикающий зуммер где-то на панели приборов сигнализировал о готовности к старту, приглашая повернуть ключ зажигания.