Козьма смотрел в одну точку, когда его переодевали, когда кормили с ложки и укладывали в постель. Его взгляду не препятствовало ничего, так как он не желал ничего понимать. Единственное, что сейчас его раздражало, совсем немного, где-то там, на подсознательном уровне, который был очень глубоко — это цвет стен. Это были жёлтые стены, кровати, даже рамы окон и двери. Он так давно мечтал лечь, что жёсткий матрас, застеленный бежевой простынёю, показался ему мягкой периной. Пять часов дня, а Козьма уже закрыл глаза и не открывал их до самого утра, пока не начались лечебные процедуры, ставшие его бременем на долгое время.
Ночь, однако, не была для него вполне спокойной, хотя он этого и не понял. Но об этом могли судить дежурные по коридору, которые периодически забегали в палату и включали свет, чтобы понять, что происходит. Пациент упал на пол и залез под кровать, крича, что «тюремщик стал рыжим», требовал закрыть дырку в полу. Тогда Маслика привязали к кровати, чтобы он не убился, но ночные крики, уверяющие всех в скором приходе «рыжей чумы», которая проглотит всё живое, доносились из палаты почти до утра.
70
Утро было хмурым и неприветливым. Чёрные тучи закрыли всю восточную часть неба, спрятав молодое солнце. Не каждый мог похвастаться энтузиазмом и сбросить с себя лень, чтобы вылезти из-под одеяла и заставить себя пойти куда-то. У многих проскакивает одинаковая предательская мысль — а что если притвориться больным? Или полежать ещё часок, сославшись на сломанный будильник?
Только в мыслях у Оли не было таких сомнений. Она твёрдо знала свою задачу, ей было одинаково хорошо и в солнце, и в непогоду. Она вбирала в себя энергию природы, чтобы передать её через свою улыбку людям. В это утро только один момент вызвал у неё удивление и добавил каплю горечи: куда подевалась её любимая маленькая корзинка, с которой она постоянно ходит на работу? Она окинула беглым взглядом все доступные уголки в доме, но корзинка так и не попалась на глаза. Решив, что это не будет причиной для расстройства, она взяла белую лаковую сумочку, сложила в неё бутерброды, рассчитывая и на Стеньку, и пошла по дороге к поселковому магазину.
Оле показалось странным её настроение, которое угасало по мере приближения к знакомым дверям. Ей захотелось развернуться и пойти обратно, взять выходной, заболеть, что угодно… Она глянула через плечо и удивилась: её рыжий кот Васька шёл за ней на некотором расстоянии, будто провожая. Он никогда не уходил от дома дальше забора, на котором любил сидеть и дразнить соседских гусей.
— Васька, ах ты проказник! Ты зачем сюда пришёл? Ну, иди сюда, рыжий бандит.
Оля сделала несколько шагов в направлении кота, но тот не спешил приближаться. Он жалобно мяукал, как будто упрекая свою хозяйку в чём-то.
— Ну ты что, мальчик мой, я же тебя покормила. Ну иди ко мне, будешь сегодня со мной до вечера.
Оле удалось взять кота на руки и приласкать. Его шерсть была взъерошенной, жёсткой, как будто наэлектризованной, пригладить её не удавалось. С животным на руках она подошла к дверям магазина и попробовала достать из кармашка на сарафане ключи. Мешал кот и сумка, но она не решилась спустить животное на землю, побоявшись, что рыжий любимчик убежит и потеряется. Она поставила сумку возле ног, достала ключ и открыла дверь. Васька пытался вскарабкаться на плечо хозяйки, больно впиваясь когтями ей в кожу, прокалывая сарафан.
— Ну не бойся, Вася. Ну, посмотри, что ты делаешь, — уговаривала она беспокойного кота, но тот и не думал останавливаться. Он всё-таки выскользнул из рук и спрыгнул на землю.
— Вася, кыс-кыс! Ну что я, бегать за тобой буду?
Оля шагнула в дверной проём, отодвинув марлевую занавеску, но внезапно услышала странный металлический звук и сильный толчок в голову, от которого мгновенно повалилась на пол лицом вниз. Остатки сознания дали понять, что это конец, глаза медленно закрывались и гасли, заливаемые кровью. В последнюю секунду зрачки запечатлели грубую руку, заросшую рыжими волосами, трогающую артерию на шее, до которой Оле больше не было никакого дела.
Незадолго до этого Фёдор очнулся от ежедневного забытья ночью. Пульсация в висках говорила о том, что раунд борьбы с другой частью себя, с той, которая одерживала всё больше побед, не окончен. На глаза попалась банка самогона, который он днём изъял у одной старательницы. В последнее время только спиртное помогало избежать сильных головных болей, если барабанная дробь в висках не успевала его скосить в конце дня первая.